Не понимая смысла, она уставилась на брата.
Кусочек десерта застрял в горле. Юань Цинъи покашлял, сделал глоток чая «Янсянь Сюэя», но тёплая вода лишь разожгла внутренний жар.
В Юйчэне Юэянь водила её в Павильон «Весенние ночи», так почему же она до сих пор ничего не понимает?
Из-за своей жажды крови Юань Цинъи привык к сценам близости между мужчиной и женщиной, но никогда не испытывал ни малейшего желания. Однако сейчас, услышав её слова, он почувствовал странное волнение и на мгновение потерял дар речи.
Чаннин всегда внимательно следила за малейшими изменениями в его ледяном выражении лица, часто пытаясь угадать смысл его взглядов. Но иногда она не могла понять эмоций в его тёмных глазах, как и сейчас.
Не найдя причины, она наклонилась и коснулась его лба.
— Брат, не беспокойся. Они ушли, смеясь и болтая, совсем не похоже, что поссорились. Мне просто любопытно, почему они ссорятся при каждой встрече.
В носу остался сладкий аромат. Юань Цинъи вдохнул его, размышляя, как ответить.
— Не стоит любопытствовать. Со временем ты и сама всё поймёшь.
Поймёшь? Она?
В голове Юань Цинъи мелькнули образы, и странное чувство превратилось в непонятную тоску, омрачив его взгляд.
— Не может быть. Я не стану ссориться с братом, — Чаннин опустила глаза, положила кусочек пирога юйгуй ниншуан гао в фарфоровую пиалу и улыбнулась, — я как этот пирог — нежная и мягкая, никогда не стану для брата чем-то неприятным.
В голове вспомнились слова Цайцай о близости: губы, прижатые друг к другу, — это «поцелуй», а переплетение языков — «близость».
Если его язык окажется у неё во рту, сможет ли она удержаться, чтобы не проглотить его?
Одна лишь мысль об этом заставила её сердце учащённо биться. Она невольно взглянула на него.
Пирог юйгуй ниншуан гао блестел, источая сладкий аромат, но Юань Цинъи не чувствовал его вкуса.
Осознав, что отвлёкся, он ответил:
— Разве? В Юйчэне ты яростно со мной спорила, высказывая своё недовольство.
Чаннин отвела взгляд, про себя отметив, что он не только строг к правилам, но и обладает отличной памятью.
Её голос стал тише и мягче:
— Я просто волновалась.
— О чём?
— Боялась, что брат не позволит мне приблизиться. Ты всё запрещаешь, а я не хочу делать то, что тебе не понравится. Но мне так хочется быть ближе к тебе. К тому же мы редко видимся, и я переживала, что после возвращения в долину ты снова отдалишься.
Её взгляд был чистым и горячим. Юань Цинъи задумался и неожиданно спросил:
— Тебе не нравится, когда я убиваю?
С тех пор как они расстались в Юйчэне, её испуганное лицо то и дело всплывало в его памяти.
Не ожидая такого вопроса, Чаннин встретила его изучающий взгляд, долго размышляла, прежде чем тихо сказать:
— А брат мог бы не убивать?
— Нет.
Его ответ был твёрдым и не оставлял места для сомнений. Хотя она и ожидала этого, её всё равно кольнуло в сердце. Слова застряли на языке, и она опустила голову, принявшись за рис.
Юань Цинъи положил ей в пиалу шарик «Юйянь цзиньцю» и мягко сказал:
— Тебе не нравится запах крови. Когда мы встречаемся, я позабочусь, чтобы ты его не чувствовала.
Он никогда не был внимателен к другим, но помнил о её чувствах.
Чаннин пристально посмотрела на него:
— Ты серьёзно?
— Слово дороже золота.
Он ещё даже не лёг с ней на ложе, а уже давал обещания. Чаннин сочла это значительным прогрессом.
Он принадлежал миру рек и озёр, где невозможно избежать крови. Убедить его сложить оружие потребует времени.
Быстро отбросив грусть, она улыбнулась:
— Брат, мы можем вместе обедать?
— Возможно.
— Хорошо, я буду ждать, — опустив глаза, Чаннин скрыла загадочную улыбку.
В Ханьминь гэ разгорались жаркие споры, а аромат зелёного чая в курильнице словно пропитался жаром.
Когда солнце приблизилось к зениту, Юань Цинъи бросил взгляд наружу и поднялся:
— Господа старейшины, прервёмся на трапезу.
Его широкие рукавы развевались на ветру, а Юэху поспешил следом с лукавой ухмылкой:
— Повелитель торопится в Ягэ повидаться со старшей госпожой?
В мгновение ока Юань Цинъи оказался перед павильоном. Он направился к галерее, но вдруг блеск мелькнул в его глазах, и он ловко отогнул воротник Юэху.
Тот опешил от неожиданности:
— Ты что делаешь?
Юань Цинъи скользнул взглядом по его шее и усмехнулся:
— Ты действительно не в силах сдержаться.
Юэху опустил взгляд, затем снова заглянул за воротник. Красные следы? Осенила его догадка, и он наконец понял намёк.
Но Юань Цинъи всегда был холоден и равнодушен к делам между мужчиной и женщиной. К чему этот разговор?
Хотя Юэху был озадачен, он решил воспользоваться моментом, ведь железное дерево редко даёт ростки. Голос его даже повысился от возбуждения:
— Хочешь попробовать что-то новое?
Хотя в прошлый раз Юань Цинъи безжалостно отверг красавицу, которую Е Жун готовил полгода, в Долине Синлун недостатка в прелестницах не было.
Юань Цинъи пропустил слова мимо ушей, его взгляд пронзил воздух, устремившись к павильону.
— Погоди, ты вернулся лишь глубокой ночью. Откуда тебе известно? Кто-то насплетничал? — Юэху не сводил глаз с его лица.
Павильон скрывался за ветвями, и Юань Цинъи не разглядел желанного силуэта.
Шаги его были полны нетерпения, но он сдержался и равнодушно бросил:
— Кто посмеет сплетничать о тебе?
— Тогда... — Юэху почесал подбородок и вдруг осознал. — Неужели? Боковой павильон далеко от переднего двора, а у старшей госпожи нет внутренней силы. Она могла услышать?
— Почему нет? Она всегда чутка.
В этот момент в раскрытом окне мелькнула тень, спешащая к ступеням.
Уголки губ Юань Цинъи дрогнули, но он тут же сделал вид, что сохраняет невозмутимость:
— Чему это Юэянь её учит? Кажется, ничего не изменилось.
— Повелитель, звучит так, будто ты винишь А Юань, — надулся Юэху. — Старшая госпожа целыми днями в Байцао Тан, изредка навещает Юньхэ, даже в дороге не выпускает книги из рук. Мы с Юэ Лу часто в отъезде, Юэ У вечно занят, а А Юань и без того завалена делами.
В Долине Синлун множество теневых стражей и агентов. Чтобы предотвратить предательство и растить новых воинов, лидерам отрядов приходится нелегко.
Юань Цинъи жаждал увидеть Чаннин и отмахнулся:
— Раньше я недоглядел. Теперь Правый Хуфа назначил врача Сюя обучать её этикету. Передай Юэянь, чтобы следила, но без лишнего усердия.
Обновлено: 21.01.2026