Атмосфера в зале Жуншань была более холодней, чем обычно.
Старшая госпожа Сюй, всегда приятная и приветливая, сегодня была необычайно высокомерна, откинувшись на подушку, даже не взглянув на госпожу второго дома.
Она не ожидала, что вторая госпожа Чу проигнорирует её и обратится напрямую к Янь Лину. Но та не учла характер Янь Лина. Как он мог оставить такую красавицу, как Нин Янь, и выбрать женщину, рожденную от певицы?
Госпожа второго дома не ожидала такого исхода, её лицо побледнело и покраснело. Рядом с ней Чу Хуань-эр стояла на коленях, безудержно рыдая.
У неё был другой мотив. Янь Лин не вступал в супружескую близость с Нин Янь, видимо, недовольный решением герцога Янь. И она хотела выдать свою племянницу за него, чтобы она позаботилась о нём. Если бы у них родился ребёнок, и вторая ветвь, и её семья были бы счастливы. Ведь после смерти второго старшего господина, вторая ветвь жила в подвешенном состоянии. А Янь Лин – будущий глава семьи Янь, занимающий высокое положение, обладающий властью и уважением. Она хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы продвинуть свою семью.
Вторая дама Чу, видя гнев госпожи Сюй, могла только польстить ей:
— Невестка, не вини меня за то, что я не обсудила это с тобой заранее. Лучше решить этот вопрос как можно быстрее. Поэтому, когда я наконец встретила Лин-эра, решила поговорить с ним.
Госпожа Сюй чуть не рассмеялась от злости. Нин Янь, наверное, решила, что она в сговоре с госпожой Чу.
«Ах, мне просто лень спорить с этой дурой».
— Ты видела поведение Лин-эра. Жена – какая-никакая, есть жена. В будущем тебе придётся быть внимательнее и не злить его снова.
Госпожа Чу услышала предостережение в голосе госпожи Сюй, слегка наклонилась вперёд и понизила голос.
— Почему, невестка, ты сказала, что финансы герцогского особняка в будущем перейдут к ней?
Когда госпожа Сюй поняла намерения госпожи Чу, она уже отослала остальных. Теперь в комнате остались только они двое и их доверенная няня.
Выражение лица госпожи Сюй было непредсказуемым. Она сложила руки и спокойно сказала:
— Лин-эр – наследный сын, а она – его жена. Она, безусловно, будущая главная госпожа в семье Янь. Даже если я не согласна, есть ещё императорский двор. К тому же, ты знаешь характер герцога. Он никогда никому не позволит нарушать правила.
Герцог Янь был на втором плане, императорский двор был важнее. Император и вдовствующая императрица никогда не позволят жене второго сына управлять домом. Они пока не трогали их, и просто дали герцогу Янь немного времени.
Если Нин Янь родит ребёнка, а власть над финансами дома ещё не будет в её руках, вдовствующая императрица издаст указ.
Семья Сюй знает, к кому благоволит дворец.
Глаза госпожи Чу расширились.
— О, что же мне теперь делать? – запаниковала она, вспомнив, как сегодня обидела Нин Янь. — Кстати, твоя вторая невестка согласится на это?
Госпожа Сюй вздохнула.
Третья невестка госпожи Сюй, не обращала внимания на внешний мир, проводила дни за чтением стихов и живописью, редко выходя из дома. Однако вторая невестка была упрямой женщиной, постоянно твердившей, что Янь Лин, с его огромным богатством, не должен заведовать поместьем герцога Янь. Она была полна решимости держать контроль над поместьем герцога.
Госпожа Сюй нахмурила брови, испытывая пульсирующую боль.
— Ей придётся согласиться, даже если она не хочет. Она не может принимать такие решения в этом доме.
Даже если бы она согласилась, это не имело бы значения. В конечном счёте, окончательное решение должен был принять герцог Янь. Госпожа Чу поджала губы, выглядя недовольной.
— Невестка, я говорю это не для того, чтобы тебя упрекнуть, но ты столько лет была рядом с герцогом и сделала для него многое. Помимо особняка герцога, у Янь Лина есть ещё и особняк почившей принцессы. Я слышала, что особняк принцессы не только невероятно богат, но и может похвастаться целой толпой слуг. Янь Лин легко мог бы переехать туда вместе с женой. Ты не можешь уговорить герцога передать наследство второму и третьему сыну? Что касается императорского дворца, не бойся. Пока герцог тебя слушает, беспокоиться не о чем. Когда император хотел выдать принцессу Чунь Ань за Янь Лина, разве герцог согласился? Разве император не нашёл бы способ повлиять на герцога? Чего бы герцог ни захотел, он сможет добиться своего.
Госпожу Сюй беспокоило её раздражение. Госпожа Чу всё-таки была недальновидна. Эти могущественные семьи ценят наследство, и это не то, что можно объяснить в двух словах. Если только сам Янь Лин не откажется наследства герцога, ничего не получится.
На следующий день Нин Янь приболела и отправила слугу в зал Жуншань. Сердце Сюй сжалось, когда она услышала это, и она ещё больше уверилась, что Нин Янь рассердилась. Эта девушка казалась тихой, но у неё был вспыльчивый характер. Будучи свекровью, она не могла заставить себя сказать что-то приятное, поэтому просто послала кого-нибудь за лекарствами.
Болезнь Нин Янь продлилось три дня.
За это время Янь Лин навестил её однажды, но вернулся поздно, когда Нин Янь уже спала. Они не смогли встретиться.
Утром четвёртого дня Нин Янь вспомнила, что остался ещё один магазин, который она не проверила, и ушла вместе с Жу Юэ.
Помня об их предыдущей договоренности с мужем, она перед уходом послала слугу сообщить управляющему Чэнь.
Янь Лин покинул дворец в полдень, направляясь в южный военный штаб для укрепления городской обороны. По пути он заехал в особняк за важным документом. Управляющий Чэнь встретил его и сообщил:
— Жена наследного господина сегодня уехала по делам.
Янь Лин замер, развязывая плащ, и, стоя на пороге, спросил:
— Она сказала, куда пошла?
Управляющий Чэнь улыбнулся и ответил:
— Она передала, что поехала лично проверить отчёты одного магазина. Её служанка, Жу Шуан, сказала они будут на улице Тунло.
«Она только оправилась от болезни, зачем она отправилась туда лично? Действительно ли она болела или просто плохо себя чувствовала?».
Сразу после полудня на небе собрались тёмные тучи, предвещая неминуемую грозу.
Мужчина взглянул на небо, помолчал немного. Затем он зашёл в кабинет за документами и ушёл. Прежде чем начался дождь, он поспешил в военный штаб.
Южный военный штаб находился неподалеку от улицы Тунло, рядом с рекой Цаохэ. Из окна на заднем дворе открывался вид на бесконечный поток лодок, плывущих по реке.
Янь Лин, держа в руках переписную книжку военной комиссии, откинулся на спинку кресла. Его взгляд медленно устремился в окно. Улица Тунло, раскинувшаяся на противоположном берегу, бурлила жизнью, напоминая разноцветную ленту на картине, написанной тушью. У ног Янь Лина стоял на коленях командир отряда южного военного штаба. С горечью на лице тот воскликнул:
— Сжальтесь надо мной, господин. В этом военном округе много людей из разных слоёв общества, и я не уследил за ними. Они воспользовались моментом и ушли в игорные дома, тратить деньги из казны военного совета. Я виноват, я приказал им собрать деньги и вернуть их... Прошу, учитывая мою прошлую службу у военного командующего, смягчите наказание...
Янь Лин промолчал. Юнь Чжо, стоявший рядом с ним, с суровым выражением лица выругался:
— Господин Линь, как вы осмелились упомянуть военного губернатора? Вы не осознаете, кто наш хозяин? Он заместитель командующего пятью военными округами. Чем занимается такой человек? Военной дисциплиной. Вы намеренно хотите опорочить нашего господина? Если наказание будет слишком слабым, императорский цензор донесет, что господин предвзят, и тогда ему придется отвечать перед императором...
Услышав это, командир отряда с сожалением принялся бить себя по лицу.
— Я был неправ. Я признаю свою вину. Пожалуйста, господин, спасите меня... — и подумал про себя: «Янь Лин такой безжалостный человек. Чем же всё это кончится?»
Лицо человека, сидящего перед ним, было холодным, как нефрит. Его тонкие пальцы легонько щёлкнули по учетной книге и спокойно произнесли:
— Эти люди, когда-то входившие в элиту приграничной армии, теперь состарились и не могут воевать. Поэтому их скоро переведут в военное управление.
Глаза командира наполнились слезами, и он стыдливо опустил голову.
— Когда они сражались на поле боя, их тела покрылись шрамами. Им нужно кормить семьи, я понимаю... — голос Янь Лина звучал мягко, как падающие жемчужины, с глубокой, проникновенной интонацией..
Командир не смог сдержать слез. Человек, проливший на поле боя кровь, теперь дрожал и безудержно рыдал.
— Это моя вина. Я позволил им делать то, что они хотели. Злитесь только на меня. Я возьму всю вину на себя…
Человек в кресле тихо усмехнулся. Его глаза светились легким весельем, что контрастировало с его обычным образом.
— Это всё мелочи, ничего особенного. Я дам тебе деньги, ты покроешь все расходы, а остальное можешь оставить себе.
Высокая фигура поднялась, и командир ощутил, как свет померк перед ним. Этот человек был настолько высок, что смотреть на него было непросто.
Янь Лин бросил учётную книгу на стол.
— Подобное больше не должно случиться.
Командир был ошеломлён. Когда они уходили, Юнь Чжо протянул своему господину промасленный зонт, но Янь Лин оттолкнул его. Он думал, не закончила ли ещё Нин Янь свои дела, чтобы он мог подвезти её домой и поговорить о своём решении насчёт Чу Хуань-эр. Юнь Чжо ничего не оставалось, как убрать зонт и прошептать:
— Господин, почему вы так легко всё это оставили? Да ещё помогли им?
Выражение лица Янь Лина вернулось к безразличию, он подошел и сел на коня.
— Военное руководство пятью армиями находится в руках губернатора Чэна, который использует людей как пешек. Моя задача — ослабить его оборону.
Юнь Чжо последовал его примеру, настойчиво подгоняя коня.
— А что, если цензорат об этом узнает?
Янь Лин щелкнул кнутом, его низкий голос растворился в ветре и дожде, а его фигура, похожая на ножны, исчезла из виду.
— Они могут обратиться к императору с просьбой об импичменте*...
(*Судебные процессы, связанные с лишением должности.)
Мгновение спустя Янь Лин добрался до переулка Мулэ на улице Тунло, переулка, известного своей формой, напоминающей мула. Он наугад выбрал чайную для чаепития. Узнав, что по соседству Нин Янь собирает долги, он решил подождать. Он не был из тех, кто зарится на приданое жены, и не собирался вмешиваться.
Его взгляд упал на туманный дождь за окном, и на мгновение его внимание привлекла прекрасная фигура. Нин Янь, подняв юбку, подбежала к карнизу лавки напротив. Она сжимала в руках узел, похожий на книги. Её лунно-белое платье резко контрастировало с пыльной толпой. За ней следовала знакомая служанка, также неся несколько парчовых коробок. Погода уже была ненастной, и странно, что хозяйка и служанка забыли взять зонт.
Янь Лин уже хотел попросить Юнь Чжо принести зонт, когда вдруг под карнизом появился мужчина в синей рубашке и начал беседовать с Нин Янь.
Янь Лин никогда не видел у своей жены такой улыбки. Точнее, она улыбалась, но её улыбка всегда была отчётливо вежливой и отстранённой, в отличие от этой искренней, живой и трогательной, словно картина, текущая во времени.
Лицо мужчины было частично скрыто карнизом, и Янь Лин не смог разглядеть его. Он слегка опустил голову, наконец, разглядев его в полный рост.
Он видел его в день прибытия невесты. Это был двоюродный брат семьи Нин. Мужчина указал на слегка влажную юбку Нин Янь и что-то сказал. Нин Янь застенчиво опустила глаза, её алые губы были поджаты, прекрасные, словно лотос, выходящий из воды.
Янь Лин почувствовал внезапный прилив тревоги и уже собирался выходить, когда мужчина сунул ей в руки зонтик из промасленной бумаги и убежал под дождь.
Лицо Янь Лина слегка потемнело.
Нин Янь вернулась в особняк герцога в разгар ливня, когда дождь барабанил по карнизу. К счастью, она заранее подготовилась, захватив сухую одежду в карете. Быстро переодевшись, она вышла, чувствуя себя отдохнувшей и сухой. Управляющий уже ждал её у главного входа с зонтиком в руке.
Нин Янь и её служанка шли по длинному коридору к заднему двору. Проходя мимо кабинета Янь Лина, они заметили, что обычно пустой зал Синхуа рядом с кабинетом сейчас освещён мягким светом. Под двумя дворовыми фонарями сидела фигура. Это был Янь Лин в тёмно-синем одеянии.
Его взгляд встретился с её взглядом сквозь туман и дождь.
Нин Янь была ошеломлена. Неужели он ждал её?
Обновлено: 02.02.2026