Глава 25 — Глава 25

**Глава 25. 32-я Временная Армия** — Временная Армия? — Су Мин на мгновение замер, в замешательстве вскинув брови, и уже собирался было покачать головой в знак отказа. Заметив сомнение на лице юноши, сотрудник ведомства тут же расплылся в услужливой улыбке и поспешил добавить: — Поверьте, Временная Армия совсем не то, что вы могли себе вообразить. Условия там превосходные. Вступая в её ряды, вы получаете доступ к той же системе воинских заслуг, что и регулярные части Империи. Более того, как только срок контракта истечет, вы вольны оставить службу в любой момент! Су Мин не спешил с ответом. Его зацепила одна конкретная фраза. — Система воинских заслуг? — с любопытством переспросил он. — Именно! — сотрудник довольно кивнул, видя, что нащупал верную нить. — Ваши достижения будут оцениваться наравне с кадровыми военными, а накопленные баллы можно обменять на массу ценных вещей. Он сделал небольшую паузу. Казалось, вербовка новых рекрутов напрямую влияла на его собственные показатели, поэтому теперь он распинался с удвоенным усердием: — Я вижу, что вы оба — генные воины, не понаслышке знакомые с механикой. Уверен, в будущем вы захотите собрать собственную меху! Так вот, в системе заслуг при достижении определенного ранга открывается доступ к сакральным знаниям и чертежам для сборки. И чем выше ваш вклад, тем более совершенные схемы вы сможете заполучить! Су Мин и Уоррен переглянулись. В глазах обоих вспыхнул азартный огонек, который невозможно было скрыть. Меха! Для тех, кто понимал истинную красоту машин, это слово звучало как зов сирены. Даже самый одаренный механик не способен сотворить подобное чудо инженерной мысли из ничего, не обладая фундаментальной базой. Внутреннее устройство мехи — это лабиринт из сложнейших энергетических контуров и узлов; малейшая ошибка в расчетах — и колосс превратится в груду бесполезного лома. Человечество потратило сотни тысяч лет межзвездной экспансии, объединяя мудрость бесчисленных поколений, чтобы создать эти совершенные машины войны. Одиночке, лишенному доступа к архивам, путь в мир пилотов мех был заказан. Знания и чертежи — вот тот фундамент, без которого их мечта стать пилотами мех осталась бы лишь пустой фантазией. Возможность заполучить их, просто вступив во Временную Армию, выглядела невероятно заманчиво. Су Мин ненадолго погрузился в свои мысли, после чего задал резонный вопрос: — А насколько тяжело зарабатывать эти баллы в условиях реальной службы? Увидев, что рыбка заглотила наживку, сотрудник просиял и заговорил еще быстрее: — Способов великое множество! Ликвидация противников, сборка новых узлов, ремонт поврежденного снаряжения — за всё это начисляются очки. Вы — механики, а значит, у вас будет куда больше путей для накопления заслуг, чем у рядовых бойцов. На вашем месте я бы не раздумывал! Су Мин еще раз взглянул на Уоррена. Тот едва заметно, но решительно кивнул. — Хорошо, — произнес Су Мин, вновь обращаясь к чиновнику. — Мы согласны вступить во Временную Армию. Но при одном условии: нас должны зачислить в один отряд. — О, об этом не беспокойтесь, это вполне решаемо! — радостно воскликнул тот, торопливо внося данные в терминал. — Как раз через два часа мимо планеты Нопу будет проходить транспорт с корпусом Временной Армии численностью в тысячу человек. Я немедленно внесу ваши имена в их реестр! Су Мин коротко кивнул, и они с Уорреном отошли к ряду кресел, чтобы дождаться прибытия корабля. В глубине души Су Мин ощутил легкий укол иронии. Оставайся он вторым молодым господином семьи Келен, разве нуждался бы он в подобных поисках? Будучи одной из столпов Империи, семья Келен владела архивами, где хранились десятки тысяч чертежей. Их мощь и наследие могли потягаться с влиянием целых звездных систем. Стоило ему лишь пожелать — и лучшие наставники открыли бы перед ним любые тайны механики. Но... теперь всё было иначе. Су Мин был вычеркнут из родовых списков, и все привилегии, полагавшиеся законному наследнику, теперь целиком и полностью принадлежали Су Жую. Юноша тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. В его сердце не было горечи или обиды. Всё это никогда не принадлежало ему по-настоящему. Семья Келен сама сделала свой выбор, и в будущем раскаяние настигнет именно их, а не его. Спустя два часа небеса над офисным центром содрогнулись от низкого, вибрирующего гула. Огромная тень накрыла площадь, когда колоссальный космический корабль с ювелирной точностью начал снижение прямо перед парадным входом. Су Мин невольно затаил дыхание, оценивая масштаб судна. — Звездный ранг… — прошептал он. Этот крейсер был на голову выше того корыта, на котором летали их недавние знакомые наемники. Сразу чувствовалась железная хватка официальных структур Империи: даже техническое оснащение их вспомогательных сил разительно отличалось от частных лавочек. Вскоре шлюз с шипением открылся, и по аппарели спустился офицер с аккуратно подстриженными «усами-щеточкой». На его груди поблескивал нагрудный знак, гласивший: **[Лейтенант Уоркерт]**. Несмотря на статус «временной» армии, её костяк и командование всегда состояли из кадровых офицеров. Империя никогда бы не доверила управление вооруженным формированием человеку без официального звания и безупречного послужного списка. Офицер остановился перед ожидающей троицей и обвел их цепким взглядом. — Это и есть те самые механики, решившие пополнить наши ряды? — спросил он низким, привыкшим к командам голосом. Сотрудник ведомства подобострастно кивнул и передал лейтенанту электронные досье Су Мина и Уоррена. — Хм? Шестнадцать лет? — Уоркерт нахмурился, вчитываясь в строки. — Генный воин третьего ранга низшего класса? Он вскинул голову и пристально посмотрел на Су Мина, словно пытаясь разглядеть в нем какой-то подвох. Затем лейтенант едва заметно качнул головой. Это казалось почти невозможным, но, в конце концов, личные достижения бойца — его личное дело. Уоркерт не имел права допрашивать его о методах тренировок. Временная Армия — не регулярные войска, здесь не принято копаться в чужом прошлом слишком глубоко. — Посмотрим на ваши навыки… Что? — Его глаза расширились, когда он дошел до следующего пункта. — Оба достигли планетарного ранга в механике? А вот это уже серьезно. Взгляд Уоркерта потеплел, и на его лице проступило подобие удовлетворения. Найти сразу двух механиков планетарного ранга на захолустной планете Нопу было настоящей удачей, почти подарком судьбы. Несмотря на то, что их флагман принадлежал к звездному рангу, львиная доля вооружения и вспомогательных систем всё еще оставалась в рамках планетарных технологий. Такие специалисты были на вес золота. Су Мин и Уоррен обменялись быстрыми улыбками. Благодаря наставлениям Су Мина, мастерство Уоррена росло как на дрожжах — он уже вполне уверенно брался за ремонт сложных планетарных узлов. Что же касается самого Су Мина… Он еще раз окинул взглядом величественную громаду корабля звездного ранга. В глубине души он знал: он сможет починить и эту махину. Фактически он уже давно перешагнул планетарный ранг, но, поскольку на Нопу просто не было оборудования соответствующего уровня для практики, он решил не привлекать лишнего внимания и указал в анкете более скромные данные. Впрочем, даже этого хватило, чтобы привести Уоркерта в восторг. В любой армии механики — дефицитный ресурс, а уж те, кто обладает приличным энергетическим уровнем — и вовсе редкость. — Ну что ж, господа механики, нечего столбами стоять. Прошу на борт! — лейтенант Уоркерт широким жестом указал на раскрытый зев шлюза. — 32-й корпус Временной Армии звездного сектора Тайгуан приветствует вас!