Глава 6: Когда спадает маска
Звук.
Словно перелистывают страницы промокшей насквозь книги.
Лукас открыл глаза.
Мгла вилась вокруг него — любопытная, разумная; цеплялась за его кожу. Она сворачивалась под его пальцами, скапливалась в уголках зрения, безмолвная и дышащая.
В его руке снова появилась карта таро.
Она слабо пульсировала, а затем распалась на искорки света, словно светлячки, разлетающиеся в тумане. Несколько из них задержались, перестраиваясь в воздухе и формируя единый, парящий образ:
Глаз без зрачка.
Он почувствовал это.
Присутствие.
Наблюдающее.
Осознающее.
А затем голос — не звуком, а смыслом. Он не столько говорил, сколько дышал сквозь извилины его разума.
— Смотри.
Лукас проснулся с ощущением, что он что-то потерял.
Не время, хотя луна явно сдвинулась.
Нет, что-то более глубокое. Слой мира был содран.
Он моргнул, глядя на звёзды, мерцающие, как мысли, и мгла всё ещё вилась низко над землёй.
Что-то изменилось.
Он изменился.
— Ночёвка под открытым небом в учебную ночь. Твои учителя не должны об этом узнать.
Лукас обернулся.
Его отец лежал рядом с ним в траве, заложив руки за голову, его глаза были полуприкрыты, как будто он был здесь всё это время.
Он был близко — ближе, чем ожидал Лукас, и одеяло было накинуто на них обоих.
Лукас изучал его.
Карие глаза, острые от многолетней преподавательской практики, но смягчённые вечной улыбкой, трогавшей уголки его рта. На щеках тихо притаились ямочки — деталь, которую Лукас раньше никогда по-настоящему не замечал.
Чёрные волосы спадали на его лицо свободными прядями, словно шёлк из тени — небрежно, растрёпанно и почему-то элегантно.
В свои тридцать три года Стивен Торн был в расцвете сил.
С его познаниями в истории и мифологии он мог бы поехать куда угодно, занять престижные должности, снова жениться, построить жизнь, полную признания.
Но он этого не сделал.
Из любви к ней — к матери Лукаса, он остался.
Он остался в том же тихом городке, где они впервые встретились. Никогда не говорил почему. В этом не было нужды.
Но теперь Лукас понимал.
Его отец выбрал это уединённое место для него.
Убежище.
Дом.
Лукас улыбнулся и положил голову на плечо отца.
Не было сказано ни слова. Но Стивен понял это чувство. С улыбкой он поправил одеяло, которое ослабло вокруг них.
— Отдохни немного, — пробормотал он. — Утром уроки пропускать не будешь.
Лукас тихо усмехнулся себе под нос.
И снова закрыл глаза.
...
Лукас сидел в столовой, поднос был нетронут, вокруг гудел шум. Разговоры. Смех. Тусклое гудение люминесцентных ламп над головой.
И тут он увидел её.
Женщина с огненными волосами, с кожей бледной, как кость, с красными блестящими глазами, с клыками, обнажёнными в улыбке, и с двумя разными ногами: одна бронзовая, другая — копыто осла.
Её взгляд скользнул по комнате и остановился на нём. И когда она улыбнулась кому-то проходящему мимо, выражение не совсем коснулось её глаз.
Он не пошевелился. Не запаниковал. Просто смотрел.
Истории, которые он изучал, пронеслись в его голове, страницы и предупреждения всплывали одно за другим, прежде чем остановиться на одном имени.
Эмпуса.
Она пошла прямо к нему.
И села за стол напротив.
— Ты сегодня тише обычного, — небрежно сказала она, подталкивая его поднос пальцем. — Что случилось? Язык проглотил?
Её голос был лёгким. Знакомым. Тот же тон, который она всегда использовала.
Элизабет.
Монстр по форме, но в её взгляде не было голода.
Монстр под маской друга?
Нет. Друг под маской монстра.
— Лукас? — снова спросила она, нахмурив брови. Теперь промелькнуло беспокойство. Настоящее.
Он смотрел ещё одно биение сердца. Затем его губы изогнулись в ухмылке.
— Ничего не случилось. Просто отвлёкся. Твои волосы опять похожи на гриву огненной богини. Трудно сосредоточиться.
— ...Вот как?
— Угу, — сказал Лукас, отпивая из своего стакана.
Лукас улыбнулся снова, на этот раз мягче.
Но за его глазами он наблюдал. Измерял. Убеждался.
Элизабет задержалась рядом с ним, когда прозвенел звонок на обед, её тон был легче, чем должен был быть.
— Эй. После школы. Научное крыло. Кладовка «В». Ты знаешь, которая.
Лукас приподнял бровь, изображая раздумье.
— Та жуткая, с мерцающим светом и протекающим потолком?
— Она самая.
— ...Романтично.
Она закатила глаза.
— Просто приди. Я хочу тебе кое-что показать.
Её тон был дразнящим.
Но её глаза?
Серьёзные. Сосредоточенные.
Его запах стал сильнее.
...
Он пришёл рано.
Кладовка была такой же тревожной, как он её помнил — пыльные полки, треснувшее окно, тени, цепляющиеся за углы. Но теперь в ней было что-то ещё.
Прикосновение Лукаса.
Он молча опустился на колени, с мелом в руке, и осторожно начертил круг.
Соль. Кварцевая пыль. Немного серебра.
Линии сдерживания. Руны усмирения.
Это было несложно.
Но это было всё, что он мог сделать с тем, чему научился.
Закончив, он сел на стол. В ожидании.
Непринуждённый.
Тихий.
Уверенный.
...
Она пришла точно вовремя.
Лукас смотрел, как она вошла, как тени вились за ней.
Она медленно шагнула внутрь, дверь щёлкнула, закрываясь.
Её поза изменилась — больше не игривая.
Хищная.
— Ты пришёл, — сказала она более низким голосом. — Хорошо. — Она облизнула губы. — Надеюсь, на вкус ты так же хорош, как и пахнешь.
Её кожа замерцала. Её зубы удлинились. Её ноги изменились — ослячья и бронзовая. Иллюзия спала.
Она смотрела на него, ожидая реакции, но не получила никакой.
Слегка раздосадованная, она бросилась на него, когти тянулись к нему.
— Carcerem.
И замерла.
Воздух замерцал; её конечности дёрнулись в невидимых цепях. Ритуал ожил, золотые линии света поднялись из круга, начертанного под её ногами.
Её глаза расширились.
— Ты... что ты сделал?..
Лукас медленно встал.
Поправил куртку.
— Прости, Элизабет. Я уважаю сюрпризы. Правда.
Он подбросил яблоко в руке.
— Но не за мой счёт.
— В следующий раз, — добавил он с ухмылкой, — просто попроси.
Он подмигнул ей.
— Я бы принёс закуски.
Элизабет напряглась, пытаясь разорвать узы, проверяя их на прочность. Золотые линии пульсировали один раз, затем сжались.
— Милый трюк, — сказала она тоном, в котором смешались раздражение и веселье. — Мамочка научила?
Лукас прислонился к столу, скрестив руки.
— Нет. Но она оставила мне хорошие книги.
Элизабет сузила глаза.
— Значит, ты знаешь.
Лукас медленно кивнул.
— Про себя? Пару недель. Про тебя? С обеда.
Губы Элизабет приоткрылись, а затем снова сомкнулись.
Она опустила взгляд, словно взвешивая что-то более тяжёлое, чем ожидала.
— Так что, это тот момент, когда герой убивает монстра?
— Ну, — усмехнулся Лукас, — хоть обед и стал бы тише... полагаю, я от тебя не отделаюсь.
Элизабет подняла голову, её глаза встретились с его.
Видя тот же взгляд, который он всегда дарил ей до того, как узнал.
— Ты и вправду глупец. Неужели не понимаешь? Монстры охотятся. Полубоги убивают. Таков уговор.
— Элизабет, — сказал Лукас, наклонившись ровно настолько, чтобы понизить голос, — ты должна знать меня достаточно хорошо к этому моменту... я не следую условностям.
Элизабет уставилась.
Затем фыркнула.
— Ты собираешься выпустить меня из этого, или тебе это слишком нравится?
Лукас задумался. Затем улыбнулся и начал снимать магию.
Элизабет потёрла запястья, бормоча что-то себе под нос — вероятно, проклятие, а может, комплимент.
— Я всё гадала, почему твой запах стал сильнее, кажется, я получила ответ.
Её взгляд задержался на Лукасе, который вернулся к столу и спокойно жевал яблоко. Невозмутимый. Недрогнувший.
Он действительно менялся.
Она вспомнила, как нашла его в первый раз.
Это было много лет назад, он был тогда ещё ребёнком. Может, пяти или шести лет. Она уловила странный, обрывочный запах на ветру. Он тянул её, как кровь в воде.
Она пошла за ним.
Она подкралась тогда, инстинкт пульсировал, как огонь в её костях.
Лёгкая добыча.
Но под запахом крови полубога... она почувствовала его.
Знакомое чувство.
Магию её создательницы.
Она остановилась на полпути. Голод иссяк. Не от страха — от ясности.
Он ощущался как свой.
Не добыча.
Не угроза.
Она исчезла. И когда в последующие годы монстры принюхивались к нему, она скрывала его запах своим. Тонко. Тихо. Никогда не позволяя им подобраться слишком близко.
Но теперь... теперь он вырос.
Его запах расцвёл.
Мгла могла скрыть лишь определённые вещи. А монстры были терпеливы.
Скоро придут другие.
Элизабет выдохнула через нос и снова посмотрела на Лукаса.
Решительно.
— С ростом твоей силы и знаний твой запах тоже будет расти, раз уж ты больше не можешь прятаться — становись сильнее.
— Похоже, я нашёл себе наставника.
Элизабет фыркнула.
— Начнём завтра. После школы. Не опаздывай.
Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась у двери.
— И, Лукас?
Он поднял глаза.
— Спасибо.
Она исчезла в коридоре, мелькнув на прощание.
Обновлено: 20.01.2026