Глава 14 — Глава 14: Халкион Грин

Глава 14: Халкион Грин Трио продолжило своё путешествие через Южную Каролину, пробиваясь с боями через Северную Каролину. Талия стала лучше понимать дуэт, медленно впуская их в своё сердце. Лукас был проницательным, но уважал её личное пространство, а Люк... он слишком напоминал ей кого-то. Она с тоской вздохнула, отводя взгляд. Вдалеке прогремел гром. Отвращение на мгновение мелькнуло в её глазах — реакция, которую Лукас тихо заметил. Прежде чем кто-либо успел предложить укрыться, воздух прорезало блеяние козла. Ошеломлённое трио обернулось и увидело козла, слабо светящегося божественной аурой, который пристально на них смотрел. — Это... козёл? — спросил Люк, его голос был ровным, несмотря на то, что он чувствовал его мощное присутствие. — Амалфея, — тихо ответила Талия, в её голосе проскользнула нотка горечи. Люк с недоумением взглянул на неё, но Лукас узнал имя. Он молча повернулся к Талии, давая понять, что ей решать, как поступить. — Люк был прав. Ты слишком проницателен, — тихо пробормотала она. — Посмотрим, куда это нас приведёт. Приняв решение, они последовали за козлом. ... Воздух Ричмонда казался густым и гнетущим, окутанным тишиной. Лукас, Люк и Талия стояли перед особняком, чьё величие давно угасло. Плющ обвивал стены, некогда выкрашенные в безупречно белый цвет, теперь затенённые и постаревшие. Глаза Талии настороженно забегали. — Это место кажется неправильным. Люк поправил ремень своего рюкзака, пристально глядя вперёд. — Каждое место, которое мы посещали, казалось неправильным. Но здесь что-то другое. Голос нарушил тишину. — Входите, юные полубоги. Мгновенно все трое осторожно отступили назад, их руки инстинктивно потянулись к оружию. Входная дверь особняка со скрипом отворилась, молча приглашая их войти. Люк обменялся взглядами с Лукасом и Талией, а затем шагнул вперёд первым. Внутри было тускло, освещено лишь тонкими струйками солнечного света, пробивающимися сквозь щели в заколоченных окнах. Мебель, покрытая пыльными простынями, была разбросана по всему просторному фойе. Сверху раздался тихий кашель, заставив их резко обернуться, частично обнажив оружие. Пожилой мужчина медленно спускался по парадной лестнице, его кожа была морщинистой и дряблой, волосы — колючими и серебристыми. На нём был поношенный зелёный костюм в паре с блестящими сапогами из змеиной кожи. В то время как Люк и Талия настороженно смотрели на него, Лукас сразу заметил его глаза, полные сожаления, вины и слабого проблеска надежды. Старик настойчиво махнул рукой, призывая их подняться наверх. Талия открыла рот, чтобы потребовать ответов, но выражение лица старика стало паническим. Он быстро приложил палец к губам, призывая к тишине. Недоумение на мгновение промелькнуло на их лицах, прежде чем звук тяжёлых лап и дыхания поблизости заставил их замереть. Внезапно дверь захлопнулась. Доверившись инстинкту, Лукас толкнул своих друзей к лестнице, бросившись за ними, пока они следовали за стариком. Они вошли в спальню, которая выглядела гораздо более обжитой по сравнению с остальной частью дома. Оказавшись внутри, старик захлопнул дверь, быстро забаррикадировав её. Люк настороженно посмотрел на него. — Что это было? Пожилая фигура покачала головой и указала на свой рот, призывая к молчанию. Он протянул руку и вручил им дневник. Ни Люк, ни Талия не пошевелились, чтобы взять его, с подозрением. Лукас, однако, без колебаний взял дневник и быстро начал перелистывать страницы. Он начал тихо читать вслух, его голос был ровным. — «Халкион Грин, греческий полубог и сын Аполлона. После того, как он использовал свои пророческие способности, чтобы спасти жизнь молодой девушки, Аполлон лишил его голоса и заключил в этом особняке. Вынужден заманивать полубогов на верную гибель». Талия побледнела, её глаза расширились. — Какого чёрта? Лукас и Люк разделили её ужас. Лукас быстро продолжил искать ответы в дневнике. — Зверь снаружи — это Левкрота, — сказал Лукас, знакомое имя, ясно вспоминая уроки Элизабет. — У него тело льва, рыжая шерсть, лошадиные копыта и хвост, а голова — нечто среднее между волком и лошадью. Вместо зубов у него две костяные пластины, которые щёлкают друг о друга. Он может имитировать голоса. В этот момент за дверью раздался отчаянный детский голос, молящий о помощи. Голос отчаянно кричал, колотя в дверь. Трио вздрогнуло. Лукас снова прочитал вслух. — «Баррикада никогда не держится долго. Монстр входит на закате и пожирает всех, кроме Халкиона. Никому ещё не удавалось сбежать». — И нет способа его остановить? — потребовал Люк, ставя опасность выше своего отвращения к богам за создание такой жестокой ловушки в качестве наказания. Халкион колебался. Наконец, с неуверенностью, он кивнул в сторону пыльного сундука в углу комнаты. Талию потянуло к нему. Она быстро объяснила это ощущение, и остальные согласились, что то, что внутри, вероятно, предназначено для неё. Возможно, это объясняло, почему козёл привёл их сюда. Люк умело сломал замок, обнаружив браслет и короткий меч из Небесной бронзы. Талия сначала взяла браслет и надела его на запястье. Мгновенно он расширился в серебряный щит с изображением лица Медузы. Эгида. Она протянула короткий меч Люку. — Он тебе подходит больше, чем твой кинжал. — Мой кинжал! — мягко возразил Лукас с другого конца комнаты, роясь на полках Халкиона. Люк благодарно кивнул, пробуя меч. — Спасибо, Талия. Халкион смотрел с благоговением. Наконец, сокровище было найдено; возможно, полубоги больше не будут приходить сюда умирать. Лукас триумфально поднял старый пергамент. — Похоже, я тоже нашёл свой подарок. — Что это, магическое заклинание? — поддразнил Люк, всё ещё осматривая свой новый меч. — Греческий огонь, — серьёзно ответил Лукас. Игривое выражение лица Люка исчезло. Талия с недоумением посмотрела на Лукаса. — Что такое Греческий огонь? — Одно из самых опасных магических веществ, — объяснил Лукас. — Он горит под водой и поглощает всё, чего касается. Медленно он улыбнулся. Люк поймал этот взгляд и усмехнулся. — Я знаю это лицо. Лукас кивнул, его лицо прояснилось. — Думаешь, Левкроте немного холодно снаружи? Талия быстро поняла их намерение. — Но ты сможешь его приготовить? Лукас на мгновение замялся. — У меня есть навык, но нам нужны ингредиенты: нектар, алкоголь, смола, негашёная известь, селитра, битум, серная смола и катализатор, вроде электричества. Халкион быстро кивнул и начал доставать каждый предмет из разных углов комнаты. Лукас серьёзно повернулся к Талии, готовый задать трудный вопрос. Талия тут же твёрдо ответила: — Я готова. Не волнуйся. Лукас увидел её решимость и больше ничего не сказал. Люк помог собрать ингредиенты, и все трое полубогов быстро принялись за работу, готовя вещество. Халкион тихо наблюдал, чувствуя вновь обретённую надежду. Он решил ещё раз заглянуть в их будущее. Сначала он посмотрел на Талию. Он ясно видел её предначертанную жертву, но серый туман медленно распространялся по видению, изменяя и искажая сцену. Недоумение наполнило его глаза. Затем Халкион повернулся к Люку. Он увидел предательство и смерть, но серый туман снова вторгся, полностью скрыв видение. Наконец, он повернулся к Лукасу. Его видение не показывало ничего, кроме серого тумана. Он пульсировал и менялся, и внутри него он услышал смех. Появилась фигура, одетая в тёмный костюм с маской Арлекина, приложившая палец к губам в жесте молчания, а затем разразившаяся смехом. Халкион отшатнулся назад, ошеломлённый. Он увидел, как трио спорит о том, кто отвлечёт зверя, зная, что выбранный наверняка погибнет. Глубоко тронутый их действиями и любопытством к их будущему, Халкион шагнул вперёд, взяв зелье Греческого огня. Они коротко возразили, но, увидев решимость в глазах Халкиона, замолчали. С уважением они отошли в сторону. Повернувшись к Лукасу, он отдал ему тот самый кинжал, который ему подарила спасённая им девочка. С последним подарком он пошёл к двери. — Хал! — тихо позвал Лукас. — Ты не сделал ничего плохого. Ты просто герой, попавший в греческую трагедию. Слёзы навернулись на глаза Халкиона. Он выпрямился с вновь обретённым достоинством, открыл дверь и шагнул в коридор. Полубоги услышали рёв левкроты, Халкион бежал к концу коридора. Люк повёл двоих других вниз, спеша в надежде открыть входную дверь особняка. Внезапный взрыв зелёного огня сотряс здание как раз в тот момент, когда дверь распахнулась. Они отпрыгнули в безопасное место, обернувшись, чтобы увидеть, как особняк медленно поглощается яростным, неудержимым пламенем. В тишине под бескрайним небом они осознали, что стали свидетелями чего-то необычайного. Халкион Грин с мужеством нёс бремя героя до самого последнего момента.