Рано утром 19 июля, шоссе от Оук-Фореста до крепости Хоуи.
Иней покрывал кусты терновника Турасис вдоль дороги. Под бледным светом фар он искрился, словно хрустальное произведение искусства. В глубокой темноте вдалеке рычали голодные полярные звери, а ледяной ветер приносил запах крови и пороха.
В голове колонны шли тяжёлые бронетранспортёры первого класса, с приваренным к правому зеркалу заднего вида флагом охотничьего Кеморийского КМ. Август вёл машину, а на месте второго пилота сидел лейтенант Рейган, командир взвода, расположившийся в третьем ряду. В контейнерном грузовике позади них ехала группа полностью вооружённых морских пехотинцев.
По мере приближения к крепости Хоуи, выбоины на дороге становились всё чаще, и Августу приходилось осторожно объезжать их, чтобы продолжить путь.
– Остался километр до первого блокпоста крепости Хоуи. Морпехи, будьте бдительны, – произнёс Рейган, глядя на навигацию на приборной панели.
– Зарядить, – спокойно ответил Август по внутренней связи своего отделения.
В ответ прозвучала тишина и чёткий щелчок затворов. Все чувствовали, как учащённо бьются сердца.
Километр – небольшое расстояние для бронетранспортёра, и вскоре Август и Рейган увидели первый разрушенный блокпост. Рядом с шоссе возвышался полукруглый бункер из стальных башен. Медленно проступил силуэт блокпоста, представляющий собой холодную серую кольцевую стену.
– Проезжаем блокпост 020, – прозвучал голос Рейгана, когда бронетранспортёр увеличил скорость. Август и остальные ясно почувствовали, что Рейган дышит чаще.
Бронетранспортер Августа пронесся мимо заставы. В свете фар на корпусе здания заставы сияло теплоизоляционное покрытие. Как и ожидал Август, застава была покинута. В некоторых зданиях ещё тлели пожары, но пламя было слабо заметно.
– Продолжаем движение, застава пуста. Баррикада уничтожена, путь свободен, – доложил Рейган взводу. – У нас двадцать минут, чтобы добраться до форта Хоу.
В это время Август отчетливо слышал грохот крупнокалиберных минометов Кемерии, и вдали то и дело вспыхивали яркие зарницы.
Дорога впереди оказалась на удивление свободной, и Август прибавил скорость, делая вид, что подкрепление спешит на помощь. Постепенно вырисовались очертания высокой шестигранной башни форта Хоу, и прямо перед Августом вырастала дверь шлюза, усеянная шипами.
– У двери двое кайморийских солдат, – сообщил Рейган. – Остановимся, чтобы ответить на их вопросы?
В этот момент дверь шлюза форта внезапно открылась. Двое солдат Легиона Хай Гелонг в темно-синей силовой броне и с черными крыльями на груди жестами показывали Августу, чтобы он остановился.
– Чем больше мы с ними говорим, тем легче нас разоблачить, – Август резко повернул руль. – Второй лейтенант, я предлагаю…
– Газ в пол!
Солдаты Хай Гелонг были сбиты с толку внезапным появлением колонны, ведь они прекрасно знали, что никаких других атакующих сил сегодня ночью быть не должно. Неподалеку находился штурмовой отряд Хай Гелонг, так откуда взялись эти войска с флагами КМ?
Но, как бы там ни было, стрелять в Августа они не решались. А вдруг это и вправду свои?
Брать на себя такую ответственность желающих не нашлось.
Но когда бронетранспортер Августа рванул к ним на полной скорости, двум легионерам Сигорона было уже не спастись.
В глазах Августа и Рейгана казалось, что солдаты Хигорона сами налетели на машину. Они повисли на лобовом стекле бронетранспортера, шлемы плотно прилипли к нему. Через несколько секунд ноги попали под колеса, и тела исчезли в мгновение ока. Бронетранспортер, весивший десятки тонн, подпрыгнул и переехал их.
Еще один тяжелый бронетранспортер, следовавший за ним, снова сбил двух потерявших сознание солдат. На этот раз они уже не поднялись.
– Босс, у тебя совсем нет водительских навыков. Ты что, мусорный бак сбил? – спросил Ханак по внутренней связи.
– Ошибаешься, это были два злых дракона.
Август повернул руль, и бронетранспортер перестроился в другую полосу. В конце этой полосы стрельба становилась все более интенсивной, но, за исключением уничтоженных бронетранспортеров и тел нескольких морских пехотинцев федерации, они не встретили ни врагов, ни своих.
– Куда мы едем? – Рейган, сидевший рядом, повернул голову, чтобы посмотреть на дорожные знаки. Многие уличные фонари уже были разбиты, и машина ехала на большой скорости, поэтому он не мог разглядеть: – Клуб жён офицеров? Курсы боевых искусств?
– Дорогой Рейган, ты идеально избежал всех правильных ответов, – бронетранспортер Августа повернул на перекрестке, когда Рейган наконец увидел новый дорожный знак – парковка.
– Я думал, мы едем в командный центр или в оружейную, – сказал Рейган.
– Эти два места, должно быть, главные цели для каморийцев, – сказал Август. – С момента нападения на крепость Хауэ прошло больше шести часов, и вероятность того, что она ещё держится, очень мала. А наши казармы находятся на другом конце крепости, фактически ближе к не менее важной стоянке для кораблей.
– Подумайте, если крепость Хауэ обречена, что сделает подполковник Вандерспуп?
– Если бы это был капитан Уорфилд, он бы точно остался защищать позицию, – ответил Рейган. – Но если это Вандерспуп, то, думаю, он скорее всего сбежит.
– Да, и если он захочет сбежать, у него останется только один вариант – воспользоваться космическим кораблём.
Машина Августа въехала на подъёмный пандус, и в этот момент в поле зрения появилась огромная стоянка для кораблей.
Примерно дюжина солдат Легиона Сиагорон в тёмно-синей броне бежали по дороге в нескольких сотнях метров от Августа, спиной к нему, в сторону стоянки. Чуть дальше было видно, как на самой площадке две группы солдат сражаются друг с другом.
Транспортный самолёт APOD-33, способный вместить семь или восемь морских пехотинцев, поднимался в воздух сквозь шквал пуль. Его винты излучали два ярких голубых луча. Корабль быстро засекли, и зенитная ракетная установка рядом со взлётной площадкой, контролируемая солдатами Легиона Сиагорон, выпустила в него несколько ракет.
Почти мгновенно, с оглушительным грохотом, транспортный корабль взорвался, и обломки, объятые пламенем, упали с неба, словно яркий фейерверк.
Обновлено: 18.01.2026