— Как ты на самом деле, Падме? — мягко спрашивает Оби-Ван, когда мы садимся на длинный белый диван в моей гостиной, и плюшевый персидский ковер прогибается под нашим весом.
— Некоторое время после того... было довольно тяжело, — признаюсь я, переплетая пальцы. — И сейчас тоже... как бы... — Я затихаю, не желая произносить слова, не желая говорить ему, что хочу побыть одна. Оби-Ван был так добр ко мне. Где-то по пути я забыла об этом в своей ярости от того, что он сделал со мной во имя джедаев. Я была так зла. Оби-Ван был моим единственным настоящим другом, моим единственным доверенным лицом, тем, кто был для меня почти семьей, единственным, кто по-настоящему понимал, через что я прошла в тот день. Он был моей опорой, важнее для меня, чем кто-либо, кроме моей плоти и крови, и хотя я уже тогда понимала, почему он так поступил, осознание того, что он поставил джедаев выше меня, причинило мне больше боли, чем я могла вынести в тот момент. Поэтому я нанесла удар, ослабив наши крепкие узы и наказав его за то, что он причинил мне такую глубокую боль. Но не более. То, что он сделал, ничтожно мало по сравнению с тем, что я делаю с ним сейчас. Он не заслуживает этого. От осознания этого я задыхаюсь, и слезы наполняют мои глаза, когда я смотрю на него. Как я смогу заставить его понять, почему я его обманываю? Как я смогу заставить его понять, как много Энакин значит для меня? Как сильно я его люблю? Как я могу рассчитывать на то, что Оби-Ван простит мне мою ложь, мой обман? Как мне сохранить своего лучшего друга?
Я открываю рот, пытаясь повторить свою просьбу, но не могу произнести и слова: сердце сжимается под тяжестью того, что я делаю с ним. Я отвожу взгляд; это меньше, чем ничего, но, по крайней мере, я смогу сказать, что не смотрела ему в глаза и не лгала ему.
— Я просто хочу... — Я пытаюсь снова, но мой голос затихает. Почему я не могу произнести эти слова? Потому что это была бы еще одна ложь. Ведь если бы Энакина здесь не было, я бы очень хотела общества Оби-Вана.
— ...побыть одна, — заканчивает он через мгновение, сострадание тяжелеет в его голосе, в его карих глазах.
Я грустно улыбаюсь и качаю головой, но опускаю глаза, не в силах встретиться с ним взглядом. Кивнув, преодолевая комок в горле, я подаюсь вперед:
— Да, — шепчу я в печали. — Я знаю, что ты проделал весь этот путь, чтобы увидеть меня, и я чувствую себя ужасно...
— Не надо, — прерывает он меня, — никогда не жалейте о том, что вы чувствуете. Ты, как никто другой, имеешь на это право. Я просто хотел убедиться, что у тебя все хорошо. Кроме того, если я тебе понадоблюсь, ты знаешь мой номер телефона. Я приду в любое время, Падме. В любое время.
Я снова киваю, не в силах говорить. Он действительно слишком хорош для меня. Слишком хорош.
— Валорум распорядился устроить Бал Мира примерно через неделю, чтобы отпраздновать прибытие новых делегатов Торговой Федерации, которые скоро прибудут на следующий этап мирных переговоров. Видимо, он считает, что если все делегаты смогут пообщаться, то инцидент, подобный вчерашнему, больше не повторится.
— Что? Вы не можете быть серьезным! — ледяным тоном выплевываю я, лицо дернулось от внезапной ярости, вызванной наглостью Валорума. — Почему, черт возьми, мы не заменили этого ублюдка настоящим Верховным канцлером? Почему, черт возьми, он все еще у власти?
— Прекрасный и хорошо сформулированный вопрос, Падме, — с улыбкой говорит он, забавляясь моим ругательством. — У меня такое чувство, что после того, как он плохо оценил мирные переговоры, а теперь еще и этот бал, его лидерство будет недолгим.
Он может сказать это еще раз. Я сама начну процедуру его импичмента как можно скорее. Если только кто-нибудь другой не опередит меня. Я не единственный политик, недовольный директорством Валорума.
— Чертов Бал мира, — пробормотала я, кипя от ярости. — И я полагаю, Ганрей будет там?
— Это почти гарантия, — сочувственно говорит он, и я рада, что он не обращается со мной в детских перчатках. Это последнее, что мне сейчас нужно.
Мы погружаемся в молчание. Я откидываюсь на спинку стула и постукиваю себя по подбородку, переваривая последние новости. Мне действительно нужно взять себя в руки. У меня уже был положенный срок из-за неожиданного присутствия Ганрея, и теперь я должна быть сильной. Падме вообще не будет присутствовать на балу, зато будет сенатор Амидала, бывшая королева Набу. Хорошо, что со мной будет Энакин. Он будет моим буфером против политического дерьма и поможет мне оставаться сильной. Не могу сказать, что меня не радует возможность наконец-то публично заявить о своих претензиях на него. Я хочу, чтобы все знали, что он мой. Я хочу, чтобы эти настойчивые шлюшки, которые, как я знаю, все еще ищут его за его немалые... прелести, оставили его в покое. Но раскрытие наших отношений всему миру означало бы раскрытие моей связи с Энакином и Оби-Ваном. Будет ли Оби-Ван подозревать? Подумает ли он, что из-за этого я не включил Энакина в список потенциальных ситхов? Как я смогу помочь Оби-Вану, не навредив нашим отношениям больше, чем они уже есть?
Я вздохнула и потерла лицо, внезапно почувствовав себя невероятно измотанной. Надо будет еще поразмыслить над этим. Мы с Энакином должны придумать, как мне рассказать обо всем Оби-Вану, прежде чем мы публично объявим о наших отношениях на Балу Мира.
— Итак, во сколько мне за тобой заехать? — робко спрашивает Оби-Ван, его нежный голос врывается в мои мысли.
Я тупо смотрю на него.
— Время? — невразумительно спрашиваю я, пытаясь сосредоточиться на его словах среди мешанины своих мыслей.
— Да, в котором часу я должен забрать тебя на Бал? — повторяет он, слегка нахмурив брови, и в его голосе слышится нотка беспокойства.
Забрать меня? Оби-Ван? Я непонимающе смотрю на него, прежде чем до меня наконец доходит. Он ждет, что я поеду с ним! Но, конечно, он ждет. Когда он на планете, я всегда с ним. Все это знают. Все, кроме Энакина; того самого Энакина, который взорвется, если я соглашусь пойти с Оби-Ваном. Но у меня нет выбора, и я надеюсь, что Энакин это понимает. Я не могу отказать Оби-Вану. Не сейчас. Я должна найти какой-то способ облегчить Оби-Вану осознание того, что я с Энакином, с человеком, которого он подозревает в принадлежности к ситхам. Но сейчас не время. Он так надеется, а я уже так много для него сделала. Я не могу допустить, чтобы это стало еще одним пунктом в длинном списке того, что я сделала, чтобы подвести Оби-Вана Кеноби.
— О, да, конечно, — поспешно отвечаю я, улыбаясь ему. — Вы можете забрать меня в восемь.
Я замираю, ожидая, что Оби-Ван снова с тревогой бросит взгляд в сторону моей спальни, но он молчит. Энакин не взрывается. Я не знаю, радоваться этому или тревожиться. Тревога побеждает. Оби-Ван лишь облегченно улыбается и встает. Я тоже поднимаюсь и провожаю его до двери.
— Мы хорошо проведем время, Падме, — тихо говорит Оби-Ван, его улыбка до боли нежна. — Обещаю.
Я киваю, противоречивые эмоции отвращения к себе и искренней благодарности борются во мне, делая мою улыбку хрупкой.
— Я верю тебе, — говорю я, слегка кивнув. — Скоро увидимся, Оби-Ван.
Он делает ответный жест, и его улыбка становится еще ярче.
— До скорой встречи, Падме.
Затем он уходит. Я на мгновение замираю в дверях, готовясь к предстоящей конфронтации с Энакином. Ему это не понравится. Я знаю, что нет, но надеюсь, что он увидит причину и поймет, почему. После долгой минуты покорной подготовки к схватке я наконец поворачиваюсь к дверному проему своей спальни. Энакин стоит в арке и смотрит на меня. Его лицо искажено такой яростью, что мне приходится сознательно удерживать себя от того, чтобы сделать шаг назад. Но это не вызывает такого ужаса, как тошнотворный блеск его желтых глаз. Не обращая внимания на беспокойство, скользящее по позвоночнику, я говорю, сознательно сохраняя спокойный голос:
— Энакин, я знаю, что ты не в восторге от этого. Я тоже не в восторге, но я должен пойти на бал с Оби-Ваном. У меня нет выбора.
— О? — мягко спрашивает он, и в этом слове столько злобы, что я едва не вздрагиваю.
— Да, Энакин, — рассудительно продолжаю я, изо всех сил стараясь держать свои эмоции под контролем. — Мы должны придумать адекватный план, чтобы объяснить, почему мы вместе. Я не могу просто отмахнуться от Оби-Вана, чтобы пойти с тобой на бал, тем более что я была так категорически против того, чтобы ты был в списке ситхов. Джедаи начнут расследование, и тогда мое слово ничего не будет значить, я стану недостойным доверия в их глазах. Они сочтут меня эмоционально скомпрометированной. А это последнее, чего мы хотим, Энакин. Мы должны сделать все правильно. Все, что меньше, вызовет подозрения в твой адрес.
— На меня? — медленно спрашивает он. — Или на тебя?
— И то, и другое, — отвечаю я, гнев стремительно набирает обороты. — Думаешь, только тебе есть что терять, если джедаи узнают о тебе, что я тебя прячу? Нет! Мне повезет, если меня не арестуют. Я не укрываю тебя от джедаев по причинам, которые не могут быть озвучены классу, Скайуокер, — выплюнула я, гнев на его отказ вытекал из меня, как вода из трещины в плотине. — Я делаю это, потому что ты мне небезразличен!
Он двигается так быстро, что я испускаю испуганный крик. В один момент он оказывается в другом конце комнаты, а в другой — передо мной. Каждая из его рук хватает меня за обе руки, и он грубо притягивает меня к себе, мое тело прилегает к его телу, как два соединенных пазла. На мгновение он нависает надо мной, а затем наклоняется еще ближе ко мне, останавливаясь только тогда, когда мы оказываемся нос к носу. Он крепко держит меня, но это скорее неудобно, чем больно, и достаточно крепко, чтобы оставить синяки.
— Если я тебе небезразличен, то почему ты согласилась быть его спутницей? — ядовито выкрикивает он, сверля меня желтыми глазами, слегка вздрагивая при каждом слове. — Ты хочешь его? Ты… любишь его?
Обновлено: 14.01.2026