Падме Амидала проснулась одна. На мгновение мир растворился, и она оказалась в пустоте. Где она? И вдруг все вернулось: мирные переговоры, временный вице-президент Валорум, специальный гость… Нюта Ганрей.
Тело сковало ледяное оцепенение, словно предчувствие надвигающейся бури. Падме с ужасом ждала, что ярость, беспомощность и безысходность, терзавшие ее с прошлой ночи, поглотят ее окончательно. Воспоминания о вчерашнем дне были окутаны дымкой боли. Она видела перед собой слезы, катившиеся по ее лицу, агонию непонятного горя, муки бесконечного траура. Она никогда никому не рассказывала о том, что произошло тогда. Даже на суде над Нютой Ганреем, несколько лет спустя, ее слова были достаточно конкретными, чтобы добиться обвинительного приговора. Но и эта попытка не увенчалась успехом. Просто было слишком больно говорить, слишком мучительно делиться с вселенной своими переживаниями.
— А если бы я была честнее? — спросила себя Падме, качая головой, пытаясь отбросить эту мысль. — Размышления о том, что могло бы быть, сводят меня с ума. Мысли о том, что я могла бы сделать больше, будут мучить меня еще сильнее.
Она сделала все, что могла, чтобы Нюта Ганрей понес наказание за содеянное с ее планетой, с ее народом. Она не виновата в том, что система подвела ее.
— Я не могу думать о том, что могло бы быть, что должно было быть, — прошептала Падме. — Не могу позволить еще одной несправедливости тяготить мой дух. Не могу больше брать на себя эти жернова, эту боль.
Мысль о том эмоциональном багаже, который она несла, вызывала в ней чувство ужасной покорности. Она уже справлялась с мучительными рецидивами, выжила, и она сделает это снова. Она не позволила бы этому разрушить ее.
Падме собралась с силами, укрепляя свои ментальные щиты, готовя свой разум к повторению вчерашнего болезненного эпизода. Она лежала в напряжении целую минуту, прежде чем ее осенило: его здесь нет. Перевернувшись на бок, она медленно моргала, дотрагиваясь до груди, ощущая стук сердца, но никакой агонии, никакой острой, пронзительной боли. Где гнев, ненависть, самообвинение? Она не чувствовала их, только чувство решимости, чувство цели, чувство покоя, как будто бремя прошлого хотя бы немного облегчилось.
Падме села, обхватив себя руками, не в силах сдержать изумление, проходящее через нее. Она больше не чувствовала себя отягощенной.
— Мама всегда настаивала на том, что мне нужно выговориться, рассказать кому-то о том, что со мной случилось, — прошептала Падме. — Я хотела это сделать. Я не сдерживала себя, чтобы не упрямиться, но я просто… не могла. Некому было рассказать.
Ее родные догадывались о том, что произошло в тот день, но она не хотела запятнать их правдой, не хотела, чтобы их лица омрачались ужасом, яростью и жалостью. Она хотела, чтобы они оставались невиновными в истинных ужасах, которые Торговая Федерация наложила на Набу, чтобы они не знали, через что ей пришлось пройти. Она не хотела, чтобы они несли в себе ее боль, чтобы в них поселились горе и месть, которые невозможно смягчить. Нет, она твердо решила, что бремя ее испытаний придется нести только ей.
Но вчера ей показалось, что пришло время: время поделиться своей историей, время передать часть своей боли кому-то еще, время открыться другому, как говорила ее мама.
— Мне и в голову не приходило, что Энакин окажется недостаточно сильным, — подумала Падме. — Я знала, что он справится с моей тьмой, что он справится с ней лучше, чем кто-либо другой.
Но насколько хорошо он справился с этим? Похоже, лучше, чем она. Он был так спокоен, когда она говорила ему, так тих, что казалось, будто ее слова совсем не действуют на него. Была ли это иллюзия? Фасад силы ради нее? Еще больше домыслов.
Глубоко вздохнув, Падме отпустила его, позволяя своему телу еще больше расслабиться на простынях, наслаждаясь ощущением спокойствия, которое снизошло на нее. Она чувствовала такую легкость, что не хотелось двигаться. Ее темные волосы вьются по плечам, как пряди шелка, а одеяла, которые натянул на нее Энакин, уютны и комфортны. Свет солнца Корусанта проникает в окно, лаская ее кожу, согревая лицо и сердце.
— Возможно, стоицизм Энакина — именно то, что мне было нужно, — подумала Падме. — Он не жалел и не злился; он позволил мне раскрасить его холст отрешенности красками моего опыта.
Теперь она чувствовала себя свободной. Боль все еще присутствовала, чувство ярости все еще кипело под поверхностью ее кожи, но оно больше не подавляло. Нет ощущения, что она поглотит ее, заберет ее жизнь. Она не осознавала, что груз ее переживаний так тяжел, не понимала, что это ярмо так трудно нести.
Теперь, когда она освободилась от него, когда она чувствовала себя такой свободной, она чувствовала себя обязанной тому, кому она передала свою боль. Она чувствовала себя в долгу перед Энакином Скайуокером.
Умом она понимала, что на самом деле он не сделал ничего особенного. Все, что он делал, — это сидел и слушал. Так почему же она до сих пор чувствовала себя в долгу перед ним?
— Я не хочу испытывать это неприятное чувство благодарности к нему, — прошептала Падме, откидывая голову на мягкие белые подушки. — Но оно есть.
Он позаботился о ней, когда она в этом нуждалась, поддержал ее в Сенате, когда она разваливалась на части; буквально не дал ей совершить политическое самоубийство.
Падме сделала резкую паузу, когда эта мысль глубоко поразила ее, заставляя сесть, когда она вспомнила, что он сделал для нее в Сенате.
— Как я могла забыть о том, что он не позволил мне напасть на Ганрея? — прошептала Падме. — Он действительно спас меня.
События на Мирных переговорах затуманены, но она помнила, как покраснела, когда Ньют Ганрей вошел в двери конференции. Она помнила его самодовольную физиономию и внезапное осознание того, что в глубине души она сделает все, чтобы заставить его заплатить, и не потом, а прямо сейчас, прямо здесь.
Но Энакин остановил это. Он буквально спас ее карьеру, буквально не дал ей разрушить все то, над чем она так упорно работала.
— Дорогая Сила, я в долгу перед ним, — прошептала Падме.
Раздираемая множеством спутанных эмоций, она зарылась лицом в ладони, глаза расширились от осознания.
— Зачем он это сделал? Зачем ему спасать меня? — спросила она себя. — Мы оба хотим одного и того же — стать Верховным канцлером. Зачем ему защищать меня, если я — самое большое препятствие на пути к его цели? Почему? Неужели… неужели я ему небезразлична?
Эта мысль вызвала в ней такой внезапный и почти непреодолимый прилив тепла и восторга, что она на мгновение почувствовала, как теряет сознание.
— Он спас меня, потому что искренне заботится? — прошептала Падме. — Наверное, так оно и есть.
— Какая же еще может быть причина? — бормотала я, кусая губу. — Зачем ему защищать своего главного противника, если в этом не замешаны его чувства?
Мысль о том, что он сделал это, чтобы я почувствовала себя обязанной, ударила меня, словно удар молнии. Он взял на себя мое бремя, спас меня, и это значило для меня больше, чем я могла выразить словами. Что, если именно этого он и добивался с самого начала? Я была бы ему куда полезнее как влиятельный сенатор в его кармане, чем как нейтрализованный, бессильный бывший противник.
— Нет, — прошептала я, отгоняя от себя эту мысль. — Он знает, какая я сильная, он знает, что меня нельзя контролировать. Но что, если... — я замолчала, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
В голове всплыли слова матери: «Женщины, несмотря на все технологические достижения в галактике, не изменились с самого начала нашего существования. В своей основе, в своей первобытности, они хотят безопасности, обеспечения и любви. Если мужчина хочет женщину, даже ту, которая обычно не уделяет ему времени, все, что ему нужно сделать, - это быть рядом, когда она в этом нуждается. Неважно, в чем нуждается женщина: в еде, в кровле или в простой эмоциональной поддержке. Но удовлетворение ее потребностей заставит влюбиться в него даже самую сильную, нахрапистую и злую женщину».
Если Энакин хотел сделать для меня именно это, то у него отлично получилось. Я еще не любила его, надеялась, что не любила. Но желание быть с ним, потребность видеть его взорвались от того, что он сделал для меня. Я просто… хотела быть с ним. Хотела видеть его. Сейчас. Где он?
Я отодвинула одеяло, перекинула ноги через край кровати и села, размышляя над этим вопросом. Если Энакин верен себе, он вернется. Это хорошо, потому что я хотела сделать что-то для него, чтобы он понял, как много его поступки значат для меня.
Я не стану сбрасывать со счетов свои опасения, какими бы обоснованными они ни были. Я буду начеку, сознательно отслеживая любые доказательства скрытых мотивов его помощи, но пока я не увижу никаких таких доказательств, я буду принимать его действия за чистую монету. Он спас меня, и я хотела показать ему, как сильно я ему за это благодарна.
Нахмурившись, я постукивала себя по подбородку, продолжая размышлять. Что я могу сделать...?
Улыбка расплылась по моим чертам, когда идея пришла в голову, словно спидер BARC, сделанный на заказ, врезался в старый транспорт в час пик на Корусанте. Я точно знала, что сделать для него, и ему это понравится.
Обновлено: 14.01.2026