Падме Амидала, сенатор от Набу, сжала губы, просматривая отчет о потенциальных лордах ситхов. Её тонкие пальцы, привычно ловкие, неуверенно поправляли очки для чтения. Составление списка отняло почти две недели - гораздо больше, чем она ожидала. Обычно для такой задачи ей достаточно было изучить список подозреваемых в "кармоубийстве" и вычеркнуть всех слизеринцев, подходящих под описание. Но дела Ордена, забота о Скайуокере и подготовка к мирным переговорам в Сенате отвлекли её от этого важного занятия. И это было плохо, потому что, как выяснилось, несколько сенаторов воспользовались её отсутствием.
— Есть восемь сенаторов, за которыми мне нужно следить, — прошептала она, читая слова на датападе. — И один из них меня особенно тревожит. Фема Бааб, сенатор-человек из сектора Баджик. Она всегда демонстрировала искреннюю заботу о своих избирателях, о всех, кто её окружает... Трудно поверить, что она может присваивать деньги своего народа.
Падме вздрогнула. Она часто общалась с Бааб, даже работала с ней над проектами по обеспечению продовольствием, но не заметила ничего подозрительного. Обычно она могла распознать фальшь за милю. То, что Бааб проскользнула мимо её сенсоров, было более чем обескураживающим.
— Я не сверхчеловек, — призналась она себе, хотя и не хотела этого признавать. — Я могу не замечать ничего, как и любой другой разумный.
Но её работа была не менее важна, не менее ценна. Республика только выигрывала от её деятельности. Популярность Сената взлетела до небес, и всё потому, что теперь у них были сенаторы, которые слишком боялись делать что-либо, кроме как заботиться о благе своего народа.
— Моя работа имеет решающее значение, — напомнила себе Падме. — Я не могу позволить себе забыть о своей деятельности по устранению кармы.
Она должна была продолжать, если не ради себя, то ради каждого гражданина, которому это помогало. И, пожалуй, за укрепление своих идеалов она должна была благодарить джедаев. Кто знает, сколько времени у неё ушло бы на возвращение к своей деятельности, если бы ей не пришлось вести расследование для Ордена.
Отложив отчет в сторону, Падме взяла личный датапад, чтобы сделать заметки. Она предпочитала записывать всё вручную, так как это позволяло лучше запоминать факты. Это простое упражнение не раз становилось её спасением, позволяя вспомнить то, что иначе она не смогла бы вспомнить при простом чтении.
Падме настолько погрузилась в работу, что её очнуло от раздумий пронзительное зудение маленького зуммера, сигнализирующего о чьём-то присутствии у её двери.
— Кто бы это мог быть? — задумалась она, недоверчиво морща брови.
У неё было всего несколько друзей: Мон Мотма, Бэйл Органа и Оби-Ван Кеноби, но ни один из них не стал бы появляться без предупреждения, особенно Оби-Ван, который готовился отправиться на задание.
— Это не посыльный, — отметила она про себя. — Любая посылка или письмо, которые я получаю, проходят специальную обработку, чтобы убедиться, что в них нет вредных веществ, и доставляются по желобу в мой кабинет. Это не может быть торговец, таким людям запрещен вход в 500 Republica. Может быть... наемный убийца? Маловероятно: Мало кто знает, где я живу. И все же... я не могу полностью отбросить такую возможность. Нужно учесть все варианты.
Проворно спрыгнув с кареты, Падме сняла очки для чтения и собрала свои бумаги, надежно убирая их в свой кабинет. Затем она бросилась в свою комнату и хватала бластер, после чего подходила к двери и нажимала кнопку, чтобы вывести на экран изображение того, кто стоит за её дверью.
— Что ж, — прошептала она, увидев знакомое лицо. — Какого черта ты здесь делаешь?
Энакин Скайуокер, лучший преследователь в Галактике, стоял перед ней, слегка улыбаясь.
— Ты всегда открываешь дверь в таком вооруженном виде? — спросил он, его голубые глаза блестели от удовольствия.
— Только когда компания нежелательна, — с кислой сладостью ответила она. — И ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делаешь?
— Ну, я был поблизости и решил заглянуть, — весело ответил он, ухмыляясь. — А под "поблизости" я имею в виду, что прошел от своего дома до твоего после того, как взломал систему 500 Republica, чтобы узнать, какая квартира твоя.
Падме приостановилась на мгновение, чтобы сделать глубокий вдох. Её челюсть болела от того, как сильно она стискивала зубы. Её симпатия к Скайуокеру не означала, что он может взломать центральный компьютер "500 Республики" и вальсировать в её квартире, когда ему вздумается! Кроме того, она не забыла, кто он и что он, и не собиралась пускать в свое убежище такого опасного человека.
— Как ты это сделал? — холодно спросила она, складывая руки на груди. — Думаю, вы прекрасно знаете, что моя охрана - самая лучшая на Корусанте. И проникновение в мою квартиру без разрешения - это взлом и проникновение, иначе называемое преступлением.
— Как я туда попал - это мой маленький секрет, — возвышенно ответил он, подмигивая ей. — И если хочешь, можешь позвонить в Службу безопасности Корусанта по поводу взлома и проникновения, — продолжил он, пожимая плечами. — Только ты этого не сделаешь, потому что они укажут твой адрес в отчете, который является публичным, и тогда все будут знать, где ты живешь.
— Зачем ты здесь? — бросил я, нарочито не глядя на него. — Словно не ясно дал понять, что твое присутствие нежелательно. Ты получаешь удовольствие, докучая тем, кто тебя не хочет?
Он замер, повернувшись ко мне.
— Амидала, — проговорил он, растягивая губы в ухмылке, — думаю, мы оба прекрасно понимаем, что это не так.
Я бросил на него взгляд, чувствуя, как по шее поднимается жар.
— Если ты думаешь, что можешь позволить себе всё, из-за этих… нежелательных чувств, которые я к тебе испытываю, то ты глубоко ошибаешься, — с вызовом парировал я, даже не пытаясь отрицать правду в его словах.
— Значит, ты признаешь, что испытываешь ко мне чувства? — самодовольно протянул он, устраиваясь в кресле тренера и смакуя мою растерянность.
— Не вижу смысла обсуждать это, — резко ответил я, не отрывая от него взгляда. — Я не из тех, кто… любит женщин. И если ты думаешь, что я не позвоню в Службу безопасности Корусанта, боясь, что мой адрес станет известен, то ты жестоко ошибаешься. Итак, почему. Я. Вы. Здесь?
Он смотрел на меня какое-то время, прежде чем вздохнуть.
— Когда мы пошли на наше… первое свидание, — начал он.
— Свидание… — упрямо перебил я, глядя на него.
— Свидание, — повторил он с тем же упрямством, продолжая, словно я не произнес ни слова, — мы обсуждали кое-что из того, что тебе нравится, и я начал думать…
— Опасная штука, — бросил я.
Обновлено: 14.01.2026