Глава 43 — Глава 43

Падме Амидала Длинный красный ковер, словно река из бархата, послушно расстилался под ее шагами. Ослепительный свет софитов, подобно молниям, разрезал темноту, а жадные объективы голокамер щелкали, запечатлевая каждый ее шаг. Воздух гудел от возбуждения, от тяжелого дыхания толпы, жаждущей зрелища. Это был ежегодный благотворительный бал, замысловатый спектакль, где богатство демонстрировало свою власть, а нужда - свое смирение. "Альтруизм" - писали в приглашениях, "сближение" - утверждали организаторы. Но Падме знала правду: это был театр лицемерия, где бедные мечтали о той роскоши, что окружала богатых, а богатые с наслаждением демонстрировали свою недостижимую привилегию. Ей было отвратительно. Она остановилась на мгновение, держа голову высоко, позволяя фотографам сделать свои кадры. Ее невозмутимость и отстраненность были не менее известны, чем ее политическая деятельность. В этот момент за ее спиной, несомненно, шептались, удивляясь, почему она явилась одна. Для любой другой женщины это было бы обычным делом, но Падме Амидала была не просто женщиной. Она была сенсацией. Завтра газеты назовут ее "Ледяной королевой", будут восхищаться ее холодной красотой и спекулировать о ее личной жизни. Ее платье, ее каблуки, ее прическа - все будет подвергнуто анализу, все будет истолковано как тайный код. Бессмысленность этого спектакля иногда проникала даже в ее железную защиту. — Падме! Она повернулась на голос и улыбнулась. Мон стояла перед ней в простом, но элегантном белом платье, ее короткие волосы искрились блестками. — Мон, — тепло ответила Падме, заметив, как вокруг них замельтешили фотографы. — Рада тебя видеть. Теперь я могу расслабиться, зная, что меня не будут окружать идиоты всю ночь. — Не могу с тобой не согласиться, — ответила Мон, подмигнув и пробежав взглядом по фигуре Падме. — Падме, ты выглядишь потрясающе. Падме моргнула и улыбнулась, довольна искренностью комплимента. На ней было длинное черное платье, украшенное изысканной вышивкой. Это платье выбрала ее сестра для особого случая, и Падме решила, что сегодня как раз такой случай. — Спасибо, Мон, — ответила она, перехватывая ее руку. — Я просто подумала, что ты тоже прекрасно выглядишь. — О, это старая вещь? — Мон улыбнулась. — Просто вытащила из шкафа. Честно говоря, Падме, после того, как я увидела, как одеты некоторые сенаторы, я начала чувствовать себя монахиней! На одной сенаторше было так мало одежды, что я подумала, будто она голая, — воскликнула Мон, закатывая глаза, когда они вошли в здание и отдали свои пальто ожидающему персоналу. — Я понимаю, о чем ты, — согласилась Падме, качая головой. — Как будто скромность ушла в прошлое. — К нашему ущербу, — грустно вздохнула Мон. — Больше нет ни романтики, ни танцев, ни ухаживаний. Это все секс, ложь и власть. Нынешние дамы не знают, что они теряют, каково это - быть преследуемыми, быть теми, кого преследуют, а не теми, кто преследует. Я просто счастлива, что нам посчастливилось вырасти в системе, где до сих пор ценятся такие обычаи. Падме кивнула, не обращая внимания на других политиков, сановников и знаменитостей, мелькающих в длинном, богато украшенном коридоре кремового цвета. Это действительно была пародия. Женщины резали, угрожали, толкались и играли наравне с мужчинами, и все это во имя прав женщин. Да, они заслуживали тех же свобод, что и мужчины, право заботиться о себе, принимать собственные решения. Однако многие женщины, похоже, восприняли эти права как разрешение быть такими же ужасными и грязными, как мужчины, валятся в грязи вместе с собаками, так сказать. Но, полагаю, права женщин означают и это: возможность быть такими же низменными, как самый отвратительный мужчина. Ей просто хотелось бы, чтобы многие женщины не делали такой выбор. — Ух ты, — сказала Мон, ее глаза расширились, когда они подошли к входу в бальный зал. — Я уже давно сенатор, но не думаю, что когда-нибудь привыкну к таким легкомысленным излишествам. — Молюсь, чтобы не привык, — хмуро признала Падме, любуясь открывающимся перед ней великолепием. — Когда привыкаешь к такому, начинаешь воспринимать это как должное. Но это заставляет задуматься о том, сколько средств будет собрано для оплаты этого бального зала, не так ли? Сам зал был великолепен, он был большой и напоминал эпоху Ренессанса. Декорации, украшающие зал, были выполнены со вкусом и соответствовали теме. Повсюду стояли столы и стулья, искусно расставленные так, чтобы из окон открывался прекрасный вид, независимо от того, где вы сидели. В довершение всего на сцене справа от подиума играл оркестр. — Так и есть, — согласилась Мон, глубоко вздыхая от досады, когда сановник машет ей рукой. — Но, похоже, на этом наше общение закончено, Падме. Увидимся в начале ужина, да? Падме улыбнулась и кивнула, сжимая ее руку, прежде чем она повернулась и ушла. Падме на мгновение замерла, наблюдая за ее уходом, а затем отошла к стене бального зала, достаточно близко к входу, чтобы видеть всех входящих и выходящих. Пора приниматься за работу.