Воздух в джунглях был густым, удушливо влажным.
Он лип к коже Вилы, пока она бежала.
Сквозь плотный полог листвы не было видно звезд.
Лишь слабый лунный свет едва пробивался сквозь сплетение ветвей и лиан над головой.
Ее босые, израненные ноги оставляли за собой кровавый след.
Каждый шаг блестел багрянцем в темноте.
Это была дорожка.
Приглашение, расстеленное перед тем, кто ее преследовал…
Где-то позади рык хищника эхом разносился среди деревьев.
С каждым мгновением он становился громче.
Тварь явно шла по сладкому аромату свежей крови.
Легкие горели огнем.
Она продиралась вперед, уворачиваясь от низко висящих веток.
Корявые корни цеплялись за нее, словно костлявые пальцы, желая сбить с ног.
Оставить здесь навсегда.
И все же ее тело двигалось с неестественной ловкостью.
Она избегала их, глядя только вперед.
Оглядываться через плечо она просто не смела.
Оглядываться — всегда делать хуже.
Мгновение спустя впереди показались очертания ловушки.
Она прорвалась сквозь колючий кустарник к своей цели.
Прочная металлическая клетка, скрытая под ворохом листвы.
Готовая захлопнуться.
Желудок Вилы скрутило при виде нее.
Это была худшая часть.
Она ненавидела это — ожидание, страх.
Но она знала, что случится, если ослушаться приказа.
Ее бросят здесь.
А тварь поймают, пока та будет пожирать ее тело.
Рычание стало ближе.
Теперь к нему добавился треск ломаемых веток и шипение потревоженной листвы.
Она еще не видела зверя, но чувствовала его.
Его давящее присутствие.
Первобытный голод, исходящий из тьмы.
Он был хозяином этих джунглей.
И его аура давила на нее тяжестью, которую невозможно сбросить.
Затормозив, она остановилась в шаге от активационной плиты.
Но… зверь должен встать прямо на ловушку.
Точно в центр.
Сердце колотилось в ушах, заглушая все звуки, кроме приближающихся шагов хищника.
Ее маленькие фиолетовые руки вцепились в край лохмотьев, служивших одеждой.
Костяшки побелели.
Она пыталась успокоиться, разворачиваясь лицом к шелестящим джунглям.
«Сохраняй спокойствие. Не кричи. Подпусти его ближе», — повторяла она про себя.
Пытаясь подавить поднимающуюся волну паники.
Она изо всех сил старалась черпать внутреннюю силу.
То, что каким-то образом всегда помогало ей выбираться из передряг.
Она никому не могла доверять.
Но могла доверять себе.
Зверь выступил из теней.
Его светящиеся желтые, кошачьи глаза впились в ее тело.
Он был огромным, выше ее ростом.
Мускулистое тело покрывала гладкая черная шерсть, слабо мерцающая в лунном свете.
Из оскаленной пасти торчали кривые клыки.
Длинный хвост хлестал воздух позади.
Глядя в его глаза, Вила замерла.
Дыхание перехватило.
Хищник крался ближе, прижимаясь к земле.
Каждое его движение было выверенным и смертоносным.
Что-то… было не так.
Аура монстра была странной.
Она… она развеяла все ее мужество и окатила волной страха.
Этот страх полностью парализовал тело.
Она хотела бежать.
Пыталась закричать.
Но не могла.
Не могла ничего, даже дышать.
Она оказалась полностью в его власти.
Зверь замер, дернув носом, принюхиваясь к воздуху.
Он зарычал — глубокий, рокочущий звук, от которого Вилу затрясло.
И тогда голос ее хозяина эхом отозвался в ухе.
На этот раз по-настоящему, из наушника.
— Очнись! Жди, пока он не встанет на ловушку. Жми только тогда!
Ловушка — да, ловушка.
Она всего лишь приманка… не обед.
Она знала это, но мысль не приносила утешения.
Зверь подобрался ближе.
Его глаза сканировали окрестности, словно ища других.
Ища подвох.
Его дыхание было горячим и зловонным, как у ранкора.
Вила почувствовала его кожей, когда он наклонился вперед, втягивая воздух между ними.
Все ее тело дрожало, но она не двигалась.
Не смела… нет, снова не могла.
Стоило взглянуть в глаза высшего хищника, как наступил гипноз.
Тело больше не подчинялось ей.
Механизм спуска клетки был позади, скрытый ветками.
Всего один шаг — один крошечный шаг назад.
И ловушка сработает, клетка упадет, она будет в безопасности.
Но мышцы отказывались повиноваться.
«Всего один шаг. Двигайся!» — простонала она мысленно.
Она кусала губы до крови, пытаясь болью заставить себя.
Но ноги не слушались.
Зверь зарычал снова, на этот раз громче.
Он преодолел расстояние между ними в мгновение ока.
Быстрее, чем она успела среагировать.
Она почувствовала, как существо повалило ее на землю.
Лапы давили на грудь, но когти остались втянутыми.
Оно было… недовольно.
Она чувствовала это.
Оно хотело охоты.
Хотело… большего.
— Пожалуйста… — прошептала она.
Она не знала, кого умоляет — хозяина, зверя или силы неизвестного.
Но ответил ей зверь.
Его пасть широко раскрылась.
Вила зажмурилась, готовясь к неизбежному.
И тут раздался громкий щелчок кнута.
Воздух наполнился электричеством, ударившим животное.
Зверь отпрянул с испуганным ревом.
Давление на грудь исчезло.
Она открыла глаза и увидела своего хозяина в нескольких шагах.
Длинный электрический хлыст в его руках мерцал в слабом свете луны.
На лице его было написано холодное презрение.
Он снова щелкнул кнутом, отгоняя существо назад.
Загоняя его в идеальное место, разжигая его гнев.
Зверь снова возбудился, желая разорвать новичка, отказываясь уходить.
— Ты жалка, — выплюнул хозяин.
Голос его сочился презрением.
— Ты даже с этим справиться не можешь.
Вила не ответила.
Не могла.
Тело наполовину онемело, конечности были тяжелыми и чужими.
Зверь зарычал и снова рванулся вперед.
Но на этот раз хозяин был готов.
Хлыст свистнул еще раз, и существо взвизгнуло, когда удар пришелся по боку.
Оно замешкалось.
Светящиеся глаза метались между Вилой и хозяином.
Оно отпрыгнуло назад, понимая, что бой неравный.
— Вставай! — рявкнул владелец.
Его команда перекрыла ее истощение.
— Вставай, или я оставлю тебя здесь с ним!
Вила с трудом поднялась на ноги.
Ноги подкашивались.
Она знала почему… зверь был в идеальной позиции.
Она сделала неуверенный шаг назад, затем еще один.
Пока не почувствовала край активатора под пяткой.
Механизм щелкнул.
Металлические прутья взметнулись вокруг зверя, как раз когда он снова прыгнул к ней.
Решив, что все равно заберет свой трофей.
Рев ярости сотряс воздух, когда существо врезалось в решетку.
Но теперь оно было в ловушке, бесполезно царапая прутья.
Грудь Вилы вздымалась.
Она попятилась прочь.
Спина ударилась о дерево, и она сползла на землю.
Ей хотелось плакать, но слез не было.
Увидев ее состояние, хозяин навис над ней.
Хлыст, свернутый в руке, наконец деактивировался.
Прежде чем что-то сказать, он свистнул.
Появились другие его люди, готовые усыпить зверя и переправить на корабль.
Он смотрел на нее холодными, безжалостными и равнодушными глазами.
— Тебе повезло, что я был здесь, — тихо сказал он.
— Если облажаешься в следующий раз, я тебя не спасу.
Вила почувствовала гнев, от которого помутилось в глазах.
Но это было больше, чем гнев.
По мере того как он рос, джунгли расплывались.
Края мира искажались и деформировались, как отражение в потревоженном пруду.
Она попыталась встать, но тело отказалось подчиняться воле.
Рык существа вернулся.
Он отражался вокруг нее, множась и доносясь со всех сторон.
Зрение поплыло.
Хозяин исчез.
Клетка исчезла.
Теперь она была одна.
Затем рычание стало громче и ближе.
Что… что случилось?
Зверь сбежал?!
Вила лихорадочно оглянулась, шаря глазами по темноте.
Но она ничего не видела — ни деревьев, ни людей, ни клетки.
Ее окружали сами тени.
Но… где хозяин?
Где джунгли?
Что происходит?!
А затем, один за другим, те же хищные твари начали выходить из тьмы.
Приводя с собой всю стаю.
Они были крупнее, чем раньше.
Их горящие глаза — многочисленнее и ярче.
Клыки — острее, блестящие от слюны.
Их тела, казалось, мерцали и менялись, становясь все чудовищнее с каждым мгновением.
Аура тоже была другой — угрожающей, дикой, жаждущей крови.
Вила закричала, когда первый зверь бросился на нее.
Она поползла назад, но руки и ноги скользили по грязной земле.
Она падала снова и снова.
Челюсти щелкнули в сантиметрах от лица.
Она почувствовала волну горячего дыхания, смрад смерти ударил в нос.
Другой прыгнул, полоснув когтями воздух.
Вила перекатилась в сторону, едва увернувшись.
Она попыталась отползти, но они были повсюду.
Кружили, сжимая кольцо.
Выхода не было.
— Пожалуйста! — закричала она, голос сорвался. — Кто-нибудь, помогите мне!
Но никто не пришел.
Самый крупный из зверей наступил на нее, как раньше.
Его глаза горели как два красных гиганта.
Он прижал ее к спине.
Низко зарычал, наклонившись к самому лицу, фыркая на нее.
Вила была вдавлена в землю.
Руки пытались столкнуть лапу с груди.
Слезы текли по лицу.
А потом он сомкнул челюсти.
Она проснулась рывком.
Тело дернулось, она села на кровати.
Сердце колотилось в груди, готовое вырваться наружу.
Дыхание вырывалось короткими, рваными всхлипами.
Мгновение она не понимала, где находится.
Темнота комнаты казалась давящей, сжимающейся вокруг, как джунгли во сне.
Но затем чувства вернулись.
Она больше не в джунглях.
Она не приманка.
Не рабыня.
Больше нет.
Она в Храме джедаев, на Явине 4.
Осознание накрыло волной.
Она вцепилась в грубую ткань одеяла.
Руки дрожали.
Она натянула его на лицо, желая скрыть слезы.
В комнате было тихо, если не считать тихого гула вентиляции.
Никакого рычания.
Никаких кнутов.
Никаких хозяев и цепей на запястьях и лодыжках.
Она в безопасности.
По крайней мере, она повторяла это про себя.
В конце концов она спустила ноги с кровати.
Босые ступни коснулись прохладного каменного пола.
Без боли.
Без свежих порезов, которые кровоточили бы и привели монстра к хозяевам.
Она провела рукой по лицу, стирая пот и слезы.
Лекку слабо дернулись, когда она сделала глубокий, судорожный вдох.
Заставляя себя успокоиться.
— Все кончено, — прошептала она.
— Все кончено. Я в безопасности. Расслабься, Вила. Перестань плакать.
Но даже произнося слова, тело отказывалось верить до конца.
Мышцы были напряжены, руки тряслись, в груди все еще сжимало.
Воспоминания прошлого не так просто оставить позади.
Она закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании.
Этот совет дал ей Бен Скайуокер сегодня днем.
Когда она исследовала Храм, запоминая планировку и ища пути отхода.
Она не могла иначе; это было в ее природе.
Когда она наткнулась на него, он решил пригласить ее на короткую лекцию.
Предложил попробовать.
Он, вероятно, чувствовал ее мысли, ее постоянную нервозность, жизнь на грани…
И она не могла ему отказать.
Не после того, как он спас ее из лап хозяев.
— Вдох через нос, выдох через рот — медленно, осознанно.
Она повторила его инструкции вслух, начиная пробовать.
С каждым вдохом напряжение в теле начало отпускать.
Тени кошмара все еще цеплялись за края сознания.
Но теперь они казались далекими.
Как эхо мира, который больше не держал ее в своей власти.
— Я в безопасности, — сказала она снова, на этот раз тверже.
Сделав еще несколько вдохов, она наконец встала.
Обхватила себя руками и прошлась по маленькой комнате.
Воздух холодил влажную кожу, заземляя ее.
Уводя все дальше от последствий сна.
В конце концов взгляд упал на окно кельи.
Сквозь узкий проем она видела слабое свечение луны Явина 4.
Оно пробивалось сквозь деревья, проникая в комнату и в ее глаза.
«Меня там больше нет, — подумала она. — Я здесь. Я свободна».
Она не знала, как долго простояла там, глядя на залитые лунным светом джунгли за Храмом.
Но когда она наконец вернулась в постель, телу стало легче.
Кошмары вернутся — в этом она была уверена.
Но сейчас, по крайней мере, она была в безопасности.
И этого было достаточно.
Обновлено: 20.02.2026