Энакин резко выдохнул, одновременно выдыхая Силу, и последовал за ней. Вместо того чтобы уклоняться, Асока выбрала позицию и встретила его там. Ее парирование было быстрым, как удар змеи, и ему приходилось напрягаться, чтобы пробить хоть какую-то брешь. Пытаясь оттеснить ее назад, Энакин наносил удары и снова наносил - обязательно возвращаясь в защиту, - но она каждый раз выбирала другое направление, прыгая вбок или по диагонали, чтобы нарушить его технику. Асока контролировала ход поединка, используя технику Атару, но не предпринимала никаких собственных атак. Она защищалась и ждала, и Энакин был вынужден признать, что совет Оби-Вана работает слишком хорошо, чтобы его это устраивало.
Он притворялся, заставляя ее уклоняться, а затем прижал ее к себе и, наконец, получил метку на ее плечо - свою первую за матч. Однако после этого Асока стала настороже, и ее защита еще больше усилилась. Джем Со не был медлительным, Энакин не был медлительным, но он начинал чувствовать себя как тяжелый крейсер Dreadnaught, который преследует один звездолет. Каждый раз, когда он обрушивал всю тяжесть атаки на Асоку, ее уже не было рядом.
«Она парировала удар, а затем перевернулась на другой бок Энакина. «Устали, мастер?»
Сузив глаза, Энакин возобновил атаку. Он не делал пауз, следя за каждым ее движением, как раб за кораблем, меняя направление, но не останавливаясь. Устала? Как будто. Он позволил Силе диктовать ему ритм, его сабля вспыхивала все быстрее и быстрее, пока вся их дуэль не расплылась, действия и реакции стали быстрее, чем мысли. Их внимание столкнулось, инстинкт проверял инстинкт в патовой ситуации, которая длилась долгие минуты.
Асока старалась изо всех сил, сжимаясь в мрачной защите, не оставляющей никаких возможностей. Он бил по ней, ожидая перелома, который, как он чувствовал, должен был наступить. И неважно, что на это уйдут часы или дни. Напрягая Силу, Энакин уже не видел комнаты и не ощущал времени, которое прошло за танцем их клинков.
Наконец, когда он повторил один из прыжков Асоки, Энакина пронзил укол яростного ликования. Он пронесся мимо Асоки, без театральных приемов Атару, без замаха Джем Со - только один, сосредоточенный прыжок. Его тело превратилось в ракету, и он с размаху ударил Асоку в спину, прежде чем она успела повернуться.
Она зашипела от досады и тут же ушла из-под удара, но Энакин уже наступал снова. Когда он нанес удар, Асока парировала, и на короткое время ярость захлестнула его. Он увидел ухмылку Асоки, оскаленные в вызове клыки, но увидел и кое-что еще. На мгновение Энакин оказался в темноте среди низких хижин, погруженный в глубокий, красный ожог боли. Его сабля сверкала в мерцающем свете костра, а мать... последние слова матери...
«Ух ты!» - сказала Асока, отступая назад. Она все еще ухмылялась, и Энакин споткнулся.
Это была Асока.
Асока, его бесстрашный падаван. Они просто спарринговали.
Энакин замер, не собираясь делать еще одно движение с зажженным сабером в руке. Таких воспоминаний у него не было уже давно... Почему это происходит? Он едва успел заметить, как Асока, небрежно обойдя его защиту, нанесла удар в грудь.
«Это победа!» объявила Асока, ликуя от победы. «Хочешь выиграть два из трех?»
«Это была... э-э... просто разминка», - сказал Энакин. Его левая рука дрожала. Он сжал ее в кулак.
«Ни за что, Скайгуи. Это был мой прямой удар».
«Тогда, наверное, нам лучше повторить, да?»
«Если только ты не хочешь покончить с этим», - предложила Асока. «Знаешь, просто поквитаемся».
Честно говоря, Энакин испытывал искушение. Но нет. Он мог быть лучше этого. Он был лучше этого. Бросив взгляд на боковую линию, он обнаружил, что Оби-Ван наблюдает за ними. Как только Энакин встретил его взгляд, он опустил глаза и вернулся к тому, чем занимался раньше: манипулировал бутылками с водой с помощью Силы. Зачем, Энакин не знал, но ему пришлось улыбнуться.
Энакин не собирался терять самообладание только потому, что увидел одну голограмму из прошлого. Он был тем человеком в записи - он не мог этого изменить, - но ему больше не нужно быть таким человеком.
Эмоции, но спокойствие.
«Еще один, Снипс. Лучшие два из трех».
Вздохнув театрально, Асока раскинула руки. «Хорошо, если ты настаиваешь».
Энакин глубоко вздохнул.
Отойдя назад, чтобы снова встать на середину матов, он взял защиту Шиен и стал ждать. Он наблюдал за Асокой и думал о том дне, когда впервые встретил ее. Он был в самом разгаре битвы, потрясенный, и вместо подкрепления, в котором он так нуждался, пришла она. Когда он был презрителен и пренебрежителен, она ни разу не отступила, встав прямо перед ним. Смог бы он так поступить, когда ему было четырнадцать?
Теперь Энакин не мог представить свою жизнь без нее. Она заслуживала хозяина, который был хотя бы таким же храбрым, как она сама.
Он позволил ей вести поединок. Долгое время Энакин не делал ничего, кроме как тянул каждый удар и сосредотачивался на том, чтобы присутствовать в моменте. Напротив него стояла только Асока, изо всех сил старавшаяся обхитрить его. Вокруг них клубилась Сила, в которой концентрировались все силы, и он позволял ей двигаться, ничего не отбрасывая назад.
Его необычный подход привел Асоку в замешательство, и в конце концов она отступила. Сузив глаза, она наставила на Энакина свой шото и потребовала: «Почему ты дерешься, как неимоидская бабушка?»
Он фыркнул. «Ты хочешь сказать, что не можешь победить даже неимоидскую бабушку?»
«Это ловушка?»
Энакин приглашающе помахал саблей. Ловушку он не ставил, но в любом случае она не смогла бы помочь. Когда она атаковала, он парировал, и до конца дуэли они обменивались залпами. Итоговый счет был 3:2 в пользу Энакина.
Обновлено: 17.01.2026