Не говоря уже об удивлении на лицах всех присутствующих, фальшивый шок Палпатина мог бы одурачить десятитысячную аудиторию.
«Боже, это неожиданно. Чего он хочет?»
«Он не станет говорить конкретно, пока не свяжется с вами напрямую».
Когда никто не возразил (потому что в действительности никто не беспокоился и не мог возразить), последовало утвердительное исполнение желания. Амедда исчез, и его место занял Алмек.
«Алмек, - сказал Палпатин просто, но с ноткой притворного неодобрения. «Чего ты хочешь? Насколько я слышал, ты был заключен в тюрьму герцогиней Сатин Крайз за коррупционные преступления».
«Эти обвинения были в лучшем случае сомнительными». Алмек был высоким, светловолосым, внушительным мужчиной, который плел языком паутину из золотых нитей длиной в десять километров. «Человек, которого вы ищете... Дарт Мол, не так ли? Его больше нет. Обратился и сбежал в мгновение ока после последней ротации».
«Но вы связаны с Дозором Смерти, организацией, связанной с Сепаратистами, которые недавно сместили признанного правителя. Какой у меня есть стимул как у канцлера от имени моих избирателей узаконивать этот мятежный акт?»
Алмек бросил на него растерянный взгляд.
«Они уже давно не в союзе с сепаратистами. Пре Вишзла мертв. Этот так называемый акт восстания полностью оправдан с точки зрения мандалорианского законодательства и не нарушает никаких соглашений о нейтралитете, ранее заключенных с Республикой.»
«Так ли это?» риторически спросил Палпатин, внимательно оглядывая собравшихся в комнате джедаев. По выражению их лиц можно было судить о том, что произошло.
«Да, канцлер», - признал Оби-Ван. «Дозор Смерти» уже некоторое время является независимой организацией. По крайней мере, насколько нам известно».
Люк понимал, к чему клонит это заявление. Единственной причиной, по которой вторжение было одобрено, было присутствие Маула и просьба Бо-Катана Крайза. Но без этого переворот можно было бы списать на внутреннее дело Мандалора и тем самым свести на нет любое участие Республики.
Но почему?
«Ваша разведка верна, мастер джедай, - сказал Алмек.
«Неужели мы должны поверить, что Маул вдруг бесследно исчез?» скептически спросил Мейс Винду.
«Мы приглашаем всех посланников на Сундари и во все наши города, чтобы они убедились в этом сами. Маул больше не главный».
«В таком случае, полагаю, нам нужно обсудить дипломатические договоренности», - предположил канцлер. «Мастер-джедай, если бы вы могли прислать мне последнюю информацию о Мандалоре и сепаратистах, я был бы вам очень признателен. Я займусь этим лично».
Никто не стал спорить. Даже Мейс Винду почтительно поклонился, хотя и довольно жестко. Алмек на время исчез.
«Вы уверены, что мы можем положиться на слово Алмека?» спросил Оби-Ван, изо всех сил стараясь скрыть все предубеждения, которые могли бы привести к раскрытию его чувств к Сатин. «Он был заключен в тюрьму по определенной причине, и я не считаю его человеком, заслуживающим доверия».
«Не беспокойтесь, мастер Кеноби. Я прослежу, чтобы были приняты все меры для проверки заявлений нового премьер-министра. Представитель Бинкс - идеальный кандидат. Если его будет сопровождать высокопоставленный джедай, я уверен, что присутствие Маула можно будет легко обнаружить». Вас это устраивает, мастер Йода?»
Йода ненадолго задумался, ворча про себя, но затем утвердительно кивнул.
«Согласен. Мы не можем рисковать. Войны с Мандалором нужно избежать, если Маул действительно сбежал».
«Тогда решено. Пожалуйста, пришлите мне отчеты при первой же возможности. Всего доброго, джентльмен».
Встреча закончилась, но война только началась. Люк не произнес ни слова, но он благодарил звезды за то, что Лея научила его хоть немного разбираться в политических интригах, хотя он и презирал такие дела; Сидиус натягивал свои политические мускулы. Мандалор оставался целостной системой, несмотря на нейтралитет, и он не знал истинной причины, по которой лорд ситхов решил не атаковать его, но знал следующее: Маул бежал не случайно. Он мог предположить, что, скорее всего, произошло.
Он - угроза. Угроза не только для джедаев, но и для того, что Сидиус задумал на будущее.
Когда он выходил из кабинета, две пары голубых глаз на мгновение встретились, одновременно бросая друг другу вызов, словно в бесконечной битве умов. Люк сделал один ход, Сидиус - другой. Послание последнего было однозначным: не лезьте ко мне, иначе. Но Скайуокеры не отступали, в какой бы временной шкале они ни находились.
Да, Сидиус сделал свой ход. В этой игре с высокими ставками Деярику еще предстояло сыграть немало.
Люк Скайуокер был могущественным человеком. Одаренный сверх меры Силой, способный на великие физические подвиги, наделенный острым умом и многолетним опытом мастера-джедая. Каким-то чудом ему удалось изменить законы самого времени, и теперь перед ним открылась возможность изменить прошлое ради светлого будущего.
Но даже при всей своей власти, силе и предвидении он не мог контролировать все. И чем больше времени он проводил в прошлом, тем очевиднее становился этот факт.
Уже предпринятые предварительные шаги привели к удивительным результатам. За несколько месяцев он подружился или заслужил доверие Асоки, Оби-Вана, Энакина и Падме. В Совете, несомненно, были и недоброжелатели, но Йода, похоже, тоже полюбил его, несмотря на то что пока не проводил с грандмастером много времени. Даже будучи физически старше их всех (за исключением Йоды), он чувствовал себя в их присутствии девятнадцатилетним подростком, совершенно восхищенным и завороженным. Как осязаемые фигуры, способные взаимодействовать и делиться своими мыслями, надеждами и чувствами, он любил их еще больше, чем раньше.
Обновлено: 17.01.2026