Будущее зависело от прошлого и наоборот. Лея, Хан, Чуи, Ведж, Биггс, R2, Трипио, Ландо... их будущее тоже было поставлено на карту. Он не мог их подвести.
Уставившись в черный потолок, Люк противился желанию закрыть глаза. Это означало, что ему снова приснится дурной сон. Тот самый, который постоянно повторялся с тех пор, как его отстранили от службы.
Энакин Скайуокер был слаб. Я уничтожил его. И если ты хочешь жить, тебе придется уничтожить и меня. Как это было с Беном Соло».
Слова кошмара повторялись снова и снова, пока не стихли и не сменились голосом его родителей. Они оба давали один и тот же совет.
«Не теряй надежды, Люк...
Люк, не сдавайся...
Черт возьми, они были правы.
Выпрямившись, Люк засиял от света, который струился сквозь него, как река сквозь долину.
«Пошел ты, Сидиус. Так просто ты не победишь».
Он сбросил с себя одеяло и начал натягивать сапоги и тунику. Энакин уже показал ему несколько проходов из Храма. Пора отправиться на очередную экскурсию.
Вдохновение посетило его дважды за одну ночь. У него появилась идея.
Дарт Сидиус не любил ничего лучше, чем вовремя подстроенные уловки. Конечно, настроить Энакина против Совета джедаев оказалось не более чем детской забавой.
«Я должен поздравить тебя с прекрасным достижением, мой мальчик. Я благодарен, что у нас наконец-то появилась возможность отметить это».
Он предложил шампанское Энакину, который изо всех сил старался выглядеть скромно, даже смиренно. Но Палпатин чувствовал, как в нем поднимаются тщеславие и гордость. Этот возбуждающий импульс доказать, что он выше всех остальных. Так восхитительно похоже на ситха.
Брюнетка взяла бокал - второй, разделенный между ними менее чем за месяц. Ненависть Сидиуса к Ордену джедаев в целом никогда не распространялась на этого молодого человека. Его мысли, чувства, общая философия так сильно контрастировали с ортодоксальной джедайской традицией, что Квай-Гон Джинн опередил его в первоначальном открытии.
«Для меня большая честь быть принятым во внимание, сэр».
«Рассмотрели? Энакин, ты был единственным кандидатом на эту должность».
«Правда?»
Палпатин улыбнулся одной из своих самых слащавых улыбок, на которые только был способен. То, что Энакин вырос среди этих архаичных монахов, уже приносило свои плоды. Чем сильнее разгоралось негодование, тем сильнее становилась темная сторона внутри этого растерянного, непостоянного, амбициозного двадцатидвухлетнего юноши. И скоро, очень скоро он будет созревшим для этого.
В каком-то смысле он должен был поблагодарить этого прославленного мистика за то, что тот принес ситхам такое благо. Ну... из могилы, конечно. Маул позаботился об этом. Это вызвало у него приступ внутреннего веселья.
«Безусловно, - утвердительно ответил он. «Твое мастерство и боевой опыт сделали решение легким».
«Но есть множество мастеров с гораздо большим опытом, чем у меня».
«Возраст - не лучший показатель способностей, Энакин», - сказал он, отставляя свой бокал. Шампанское было не так интересно, как великолепный приз, который ждал его. «Насколько я понимаю, Совет джедаев не очень хорошо воспринял эту новость.
«Они... не в восторге», - и тут же Сидиус увидел, как гнев прорезал ангельское детское личико, которое он так хорошо носил. «Но они и не возражают».
«Потому что не могут. Если только они не хотят возражать против указа Верховного канцлера», - сказал он с властной уверенностью. Он не возражал против того, чтобы то тут, то там проскальзывали нотки авторитарности. Энакин всегда был в худшем случае сочувствующим, в лучшем - поддерживающим. «Однажды они уже бросили мне вызов, отказавшись ввести тебя в Совет. Они не посмеют сделать это снова».
«Я уверен, что они просто делали то, что считали правильным».
Сидиус уловил неискренность под этими скромными словами. Мальчик всегда ужасно умел скрывать свои истинные чувства. Он носил эмоции на рукаве, как шкурку экзотического меха.
«Ваша вера в их решения достойна восхищения. Но я чувствую и другой мотив. Они боятся вас и той значительной силы, которая находится в вашем распоряжении... силы, способной сделать галактику лучше».
К этому времени Герой Без Страха тоже отказался от алкоголя в пользу гораздо более манящего наркотика - одобрения.
«Вы действительно думаете, что я могу принести мир в галактику?» - с надеждой спросил он. «Что это поможет быстрее закончить войну?»
«Я в этом не сомневаюсь. В качестве верховного генерала вы будете входить в мою Консультативную группу и иметь решающее слово во всех военных вопросах, уступая только мне».
«Но как же Рекс и 501-й?»
«Он в вашем распоряжении, пока не будет найдена подходящая замена. Я даже делегирую вам это решение. В конце концов, на практике Верховный генерал - мой второй помощник».
Моя правая рука, так сказать.
Глаза Энакина стали широкими, как блюдца, и дарованная ему власть была лишь предвкушением грядущих событий. Когда они будут править галактикой бок о бок. И он чувствовал, что мальчик жаждет главного блюда, а не только закуски.
Хороший
«Это так ошеломляюще, сэр. Я даже не знаю, как вас благодарить».
«Не стоит, друг мой. Ты заслужил это. Преданность и упорный труд заслуживают награды. И я никогда не отказываюсь вознаградить ни того, ни другого».
Знакомое выражение конфликта вновь появилось в глазах Энакина, когда он опустил взгляд на красную ковровую дорожку, покрывавшую пол кабинета. На этот раз его поза стала более жесткой и настороженной. Словно он вспоминал какое-то предупреждение.
«Вы уверены, что это правильный шаг, сэр?»
«Это важный вопрос. Но не ваш собственный».
Он не стал отрицать этого.
«Республика выглядит совсем не так, как тогда, когда я впервые прибыл сюда, на Корусант. Даже три года назад. Некоторые люди... обеспокоены тем, что ваша власть меняет ситуацию. И не в лучшую сторону».
Обновлено: 17.01.2026