В комнату вошел боевой дроид-медик.
«У нас входящая передача с Корусанта, сэр».
Скривившись от неудобного, громоздкого гипса, Дуку не смог кивнуть и выдавил из себя ответ.
«Передавайте. Я приму его в своей личной каюте».
Он проигнорировал протесты доктора. Травма или нет, но нельзя было заставлять Сидиуса ждать. Войдя в камеру, он нажал кнопку, и на экране появилось изображение Лорда ситхов в капюшоне.
«Какие новости, мой учитель?»
Он не поклонился, учитывая обстоятельства. Впрочем, это его не волновало.
«План сработал», - раздался глубокий, нарочитый баритон его хозяина. «Сенат соберется после перерыва, чтобы передать надзор за банками в руки Верховного канцлера.»
«Значит, мы на шаг ближе к достижению того, что наметили сделать тринадцать лет назад».
Сидиус сделал небольшую паузу, как будто наблюдая за своим учеником с некоторым весельем.
«Надеюсь, вы не получили серьезных ранений.
Чувство было искренним, как у немодианца, заключающего деловую сделку. Дуку, тем не менее, сохранял спокойствие.
«Это работа Скайуокера. Я подстрелил его, как вы и просили, хозяин».
«Хорошо, хорошо. Еще один необходимый шаг к финальной стадии плана. Скайуокер уже созрел для этого».
«Он чуть не убил меня».
Легкая нотка протеста. Дуку знал, что Сидиус хотел заполучить мальчика в качестве силовика для грядущего режима. Но при виде этой коварной ухмылки, играющей на губах Палпатина, ему стало не по себе. Как будто он был разочарован тем, что Скайуокер не закончил работу.
«Тогда в следующий раз примите дополнительные меры предосторожности, лорд Тираннус. Вы же знаете, каким... темпераментным он может быть».
Природа ситхов заключалась в предательстве, контроле и борьбе за господство. Тысячелетняя традиция передавалась от мастера к ученику, каждый из которых стремился к высшей власти. Но это было что-то новое. Дуку чувствовал, что место в новом ордене ему не гарантировано. Однако он не стал высказывать свои опасения, зная, что лучше этого не делать, а переключился на другую тему.
«Что с Баррисс Оффе? Ее освободили?»
Снова пауза. Он сразу уловил ее смысл.
«Она... не пережила вторжения на Корусант».
«Мне нужен еще один убийца». На этот раз он протестовал. Оффи был обещан ему в качестве следующей правой руки. Правда, однажды Сидиус приказал ему убить Ассадж Вентресс. Но действовать за его спиной?
«Ты получишь его, уверяю тебя. Это было необходимое изменение планов. У Гривуса были другие идеи».
Опять ложь. Гривус никогда не делал ничего без одобрения Темного Лорда. По крайней мере, делал. Прошедшее время. Калиш пал от рук джедаев.
«Еще одна потеря, могу я добавить. Это тоже было частью ваших изменившихся планов?»
Его тон не выражал неуважения, но Сидиус все равно почувствовал раздражение.
«Жертва войны. Ничего, что нам нужно для будущего. Люк Ахч-То был ответственен за его смерть».
«Будет ли он продолжать беспокоить нас в будущем?»
«У вас гораздо больше вопросов, чем обычно, лорд Тираннус. Этот вредный дурак все еще остается потенциальной помехой в моих планах. Но уверяю вас, очень скоро он уберется с дороги».
Дуку не стал больше выпытывать у него информацию или допытываться о махинациях Сидиуса.
«Вам нужно что-то еще?»
«Нет. Отдыхай и восстанавливайся, мой ученик. Начинай готовиться к новым осадам Внешнего кольца. Победа близка».
«Как пожелаете».
Когда передача закончилась, Дуку услышал, как слова Сидиуса эхом отозвались в его мозгу.
'Ничего, что нам нужно для будущего'.
Впервые после вступления на путь ситхов падший джедай задумался, действительно ли он часть этого будущего... или просто очередная пешка, пока его мастер не получит в свои руки истинный приз.
Скайуокер
В эту ночь сон не шел.
У Люка все болело, и даже посещение медицинского отсека принесло лишь облегчение. Остальное должны были сделать медитация и сон.
Хотя джедаи выздоравливали гораздо быстрее других, Отец Время все еще оставался непобежденным. В сорок восемь лет способность восстанавливаться после напряженных боев была уже не такой, как раньше. И он никогда не чувствовал себя более использованным, более манипулируемым.
Его личная победа над ситхами стала плоской после того, как он узнал об истинных намерениях вторжения и его результатах на Сципионе. Все это было простой уловкой. Теперь Сидиус контролировал большую часть, если не всю, финансовой системы галактики. И он снова просчитался. Люк прекрасно знал, что Республика получила прямой контроль над Банковским кланом незадолго до окончания войны, но, пробыв в этой временной шкале так долго, Темный Лорд явно ускорял свой генеральный план.
И я не сомневаюсь, что это связано с моим вмешательством.
Ругаясь от досады, он сел на кровать, сбившись со счета, сколько боевых дроидов он уничтожил. И ради чего? Чтобы злобный безумец расширил свой контроль над жизнями миллиардов людей. Горечь не подходила к определению того, что он сейчас чувствовал. Многие битвы, в которых он участвовал, имели хотя бы положительную сторону: освобождение Ондерона от деспотичного короля, спасение совета старейшин Дантуина в ситуации с заложниками, даже ограничение алчности и влияния такой организации, как Торговая Федерация, вполне его устраивали.
Но не это. Не тогда, когда он играл роль в содействии тому самому падению, которое пытался предотвратить.
За дверью его комнаты раздался звонок, и Люк догадался, кто это.
«Войдите, - сказал он сквозь приглушенный звук подушки.
Асока быстро закрыла дверь и сразу перешла к делу.
«Люк, что случилось? Я слышала, ты убил Гривуса и... ты в порядке?»
«Великолепно», - проворчал он, садясь изо всех сил и сжимая голову. Темная сторона была похожа на паразитирующую раковую массу: слишком сильное воздействие - и она высасывает из тебя жизнь. К концу дня после мысленной битвы с Сидиусом он едва мог стоять на ногах.
Обновлено: 17.01.2026