В глазах Баррисс появилось некоторое сожаление, хотя ее голубые глаза все еще сохраняли темноту и гнев, которыми они были отмечены во время их последней битвы.
«Ахокса была всего лишь жертвой будущего, которое должно наступить. Будущего, которое граф показал мне во всей его полноте».
Он потер щетину на пятичасовой тени. Баррисс не была марионеткой Дуку в первоначальном варианте. Но как много она знала? Представляла ли она угрозу его планам?
«Ты тоже об этом знаешь, не так ли?» - сказала она, сузив глаза. «Вот почему ты задаешь все эти вопросы».
«Я не понимаю, о чем вы», - солгал он. Но, видимо, ему не удалось скрыть всю глубину своего страха. Баррисс скептически хмыкнула.
«Я чувствую, что это не так. Ты не хуже меня знаешь, что джедаи стали самодовольными, неразумными и слепыми к истине. Просто солдаты, притворяющиеся миротворцами».
«Конечно, с изъянами. Но заслуживающие истребления?»
Баррисс закатила глаза.
«Вы стремитесь реформировать Орден изнутри. На самом деле я считаю, что вы поступили мудро, не назвав себя джедаем. Но уже слишком поздно. Они были готовы отбросить Асоку в сторону. Это все, что нужно знать о благосклонности и мудрости Ордена джедаев. Я не давал клятву распространять насилие и лицемерие».
«И все же именно это вы сделали, когда взорвали Храм. Считайте, что я немного скептически отношусь к вашим рассуждениям», - язвительно заметил Люк.
Баррисс снова уселась на стальную скамью.
«Тьма растет», - практически прошептала она. «Мы все это чувствуем. Дуку показал мне, что насилие иногда необходимо для осуществления перемен, необходимых для создания лучшего общества. И что-то лучшее грядет . И когда оно наступит, я буду вознаграждена».
Люк услышал достаточно и, как по команде, получил сообщение от Оби-Вана по комлинку.
«Люк, где ты? Уже почти наступило время церемонии посвящения Асоки в рыцари. Я подумал, что ты захочешь быть там».
«Я уже иду туда».
«Как трогательно», - усмехнулся Баррисс. «Наслаждайся своей победой, пока она длится. Моя придет раньше, чем ты думаешь».
«Тебе повезет, если в ближайшие две недели тебе не отрубят голову», - сказал Люк, не удержавшись от ответной колкости. «В любом случае, с меня хватит».
Он собрался выйти из камеры, но обернулся, когда ему в голову пришла еще одна мысль.
«Кто приказал Асоке отправиться в охрану сенатора Амидалы вместо миссии на Катон Неймодии со мной и Энакином?»
Баррисс выглядела озадаченной этим вопросом.
«Канцлер Палпатин. Почему?»
Ее реакция подтвердила Люку, что она не знает ни истинной личности Палпатина, ни того, кто является настоящим Лордом ситхов, и избавила его от неприятного решения. Это успокаивало, но в то же время вселяло тревогу. Ведь это подтверждало и другое: за всем с самого начала стоял Сидиус.
Люк одержал победу, но это была лишь одна битва в рамках гораздо более масштабной войны. Впереди было еще много других.
Обычно церемония, на которой джедай лишался косы падавана и становился полноправным рыцарем, была личным делом каждого и Высшего совета. Эта церемония оказалась исключением, учитывая обстоятельства. Энакин, Люк и еще несколько человек были приглашены, чтобы стать свидетелями того момента, когда Асока Тано станет рыцарем-джедаем.
Натянув по традиции капюшон, Люк проскользнул между двумя другими людьми рядом с Энакином, когда свет был приглушен и автоматические двери закрылись. Асока стояла в центре мотива, символизирующего гармонию между джедаями и Силой в процессе подготовки.
«Прости, что опоздал, - прошептал он.
«Я думал, успеешь ли ты вернуться вовремя», - сказал Энакин, ткнув его пальцем в торс.
«Ни за что бы не пропустил».
«Хорошо, потому что Оби-Ван специально просил меня убедиться, что ты будешь здесь».
По улыбке Энакина Люк понял, что здесь происходит нечто большее, чем просто церемония посвящения в рыцари.
«Что здесь происходит?»
«Увидишь», - только и сказал брюнет, прежде чем свет полностью погас.
Несколько секунд не было ничего. Только непроглядная чернота. А потом нахлынула волна цвета - голубого, зеленого, даже фиолетового, - пересекающихся друг с другом, создавая свет, прекраснее которого нет в физическом мире. На фоне этой красоты стояли двенадцать фигур в капюшонах. В центре стояла Асока Тано, сияющая как никогда.
«Выйди вперед, падаван», - раздался суровый голос магистра Йоды.
Асока сделала это, опустилась на одно колено и склонила голову. Двенадцать световых мечей одновременно опустились на землю. Йода опустил свой зеленый сабер прямо над ее правым плечом.
«Асока Тано. По праву Совета».
Он положил свой зеленый сабер прямо над ее левым плечом.
«По воле Силы. Дабы ты...»
Он в последний раз заплел ее падаванскую косу, упавшую на пол.
«Рыцарь-джедай Республики. Встань».
Асока так и поступила, купаясь в лучах славы своего достижения, хотя Люку показалось, что он видит и малейший намек на недовольство. В конце концов, она вернулась не для того, чтобы получить звание рыцаря, а чтобы помочь ему изменить будущее. Для Энакина.
Церемония должна была завершиться, но никто не шелохнулся, не включил свет или что-то в этом роде. Люк понял, что теперь все взгляды обращены на него.
«Еще одного мы должны почтить сегодня», - объявил Йода, и его зеленые глаза заблестели.
Люк понял, почему Энакин и Оби-Ван настояли на том, чтобы он пришел вовремя. Забавное выражение лица отца говорило само за себя.
Ты, интриган, сукин сын...
«Люк Ач-То, выйди вперед, если хочешь».
Он не мог в это поверить. В стремлении вернуться в прошлое, чтобы изменить его, ему и в голову не приходила мысль о том, что его могут официально посвятить в рыцари. Много лет назад на Эндоре он провозгласил себя джедаем, отказавшись убить Вейдера. Но не было никакой церемонии, никакого провозглашения этого поступка. В конце концов, он был последним. Йода и Оби-Ван были мертвы и не могли ничего даровать.
Обновлено: 17.01.2026