«На планете Кабал беспорядки, - объяснила Луминара, указывая на маленькую планету Внешнего кольца на голографической карте галактики, а ее юный падаван молча стоял рядом. «Они страдают от нехватки продовольствия после того, как Торговая Федерация покинула этот сектор. Близлежащий торговый коридор облагается Сенатом высокими налогами».
«Ты хочешь сказать, что они отказываются от торговли в знак протеста?» Мейс зарычал, наклонившись вперед в своем кресле, и его глаз дернулся, когда Луминара кивнула. Мейс был на взводе с тех пор, как начался сепаратистский кризис; остальные члены Совета тоже, но Мейс был особенно раздражен. Каждый день приближал их к войне, несмотря на все усилия джедаев сохранить мир. Никто не хотел войны, но Мейс знал, что ни одна из сторон не уступит, и на горизонте замаячила Бой.
«Может ли Республика не прислать помощь?» тихо спросил Квай-Гон, и его падаван, сидевший рядом с ним, едва не вылез из кожи, пытаясь сохранить молчание. Он обещал своему учителю следить за языком, а Энакин хотел произвести хорошее впечатление перед Советом. Пока что, по его мнению, ему это не удавалось.
«Они могут, но этого недостаточно. Торговая Федерация жизненно важна для галактической торговли. Они отказываются вести дела в любом секторе вдоль торговых коридоров, облагаемых высокими налогами». Луминара скрестила руки. «Республика должна пойти на уступки, иначе люди на Кабале будут голодать. Нехватка продовольствия продолжается уже почти два месяца, население близко к бунту».
«Они эгоисты», - тихо прорычал Энакин, и Квай-Гон ткнул падавана локтем в ребра.
«Тише, Энакин».
«Ситуация тяжелая, магистр, - мягко сказала Луминара. «Сенат почти наверняка пришлет делегацию джедаев, чтобы попытаться решить вопрос мирным путем. Думаю, это наш шанс поймать Переговорщика».
Магистры зашептались между собой, и Энакин потянул Квай-Гона за рукав. Высокий мужчина наклонил голову, чтобы Энакин мог тихо спросить: «Как ты думаешь, это действительно так?»
«Я не знаю, Энакин. Схема верна, хотя ситуация еще никогда не была такой плохой. Обычно «Переговорщик» перехватывает до того, как напряжение на планете становится таким сильным».
«Думаешь, это часть его плана?»
Мастер пожал плечами. «Я действительно не знаю. Мы знаем, что он тонкий и подрывной человек. Вряд ли это в его стиле - нападать на такую неуверенную в себе планету».
Скайуокер насмешливо хмыкнул. «Он боится».
«Возможно, отчасти так оно и есть, но если он действительно ситх...» Квай-Гон вздохнул. «Настоящему ситху нечего бояться бунтующего народа. Его там не будет, потому что он пытается остаться незамеченным, а Кабал сейчас на виду у всей галактики. И учитывая, насколько нестабильна планета, очень вероятно, что Сепаратисты легко смогут закрепить ее за собой».
«Значит... Переговорщик будет там?»
«Нет, в нем нет необходимости. Они используют его для таких планет, как Родия. Ты же помнишь, что там произошло».
Энакин скрестил руки на груди, со свистом вдыхая и выдыхая, пока Учитель резко не подтолкнул его. То, что произошло на Родии, беспокоило Энакина почти так же сильно, как и его Учителя. Дипломатическая миссия должна была быть легкой, учитывая твердые республиканские взгляды сенатора Родии Онаконды Фарр. Джедаев отправили следить за разрешением небольшого конфликта между родианцами и Торговой Федерацией, но когда они прибыли на место, Великий Протектор присоединился к сепаратистам, и джедаям оставалось только пытаться разгадать внезапную перемену настроения. Все признаки указывали на Переговорщика.
«Так вы думаете, что его там не будет, мастер?»
«Я не знаю, Энакин».
«Мы пошлем группу джедаев на Кабал», - сказал Мейс, и магистры замолчали. «Луминара права. Это может стать нашим шансом поймать Переговорщика. Если Сенат собирается призвать нас для урегулирования кризиса на Кабале, то мы должны отправиться туда до того, как они прикажут нам лететь. У нас еще никогда не было преимущества перед Переговорщиком, и мы должны воспользоваться этой возможностью, пока она у нас есть».
«Учитель, - тихо сказал Энакин, придвигаясь ближе к Квай-Гону, - у меня очень плохое предчувствие».
«У меня тоже».
«Тебе есть что сказать, падаван?» Мейс нахмурился, глядя на падавана Квай-Гона со скучающим и раздраженным видом, и Энакин густо покраснел. Он быстро покачал головой, но Учитель легонько подтолкнул его вперед, тихо сказав, чтобы он говорил все, что думает.
Глубоко вздохнув и пытаясь успокоить колотящееся сердце, Энакин сказал: «Учитель, это может быть ловушкой». Он хотел быть смелым, уверенным в себе, но голос Скайуокера прозвучал тонко, нечетко, высокопарно, и подросток закрыл рот, а все его лицо покраснело.
«Ты, похоже, воспитал целую вереницу своенравных падаванов, Джинн, - сказал Мейс, с ухмылкой наблюдая, как падаван неловко переминается с ноги на ногу.
«Мои ученики - независимые мыслители, Мейс. Мы должны быть адаптируемыми, если хотим победить ситхов».
«Я не думаю, что это ловушка», - тихо сказала Луминара, и Энакин отступил на шаг назад рядом со своим Учителем, склонив голову и уставившись в пол. «Это очень реальная и очень опасная ситуация. Кабал может превратиться в поле битвы».
«Мы с Энакином обсуждали возможность того, что Переговорщик не появится». Квай-Гон поднялся выше, оглядывая магистров, а его падаван почти скрылся за плащом своего учителя. «Похоже, это не в его духе».
«Его модель поведения может измениться, мастер Джинн», - настаивала Луминара, и Квай-Гон кивнул.
«Ты права, может. Мы не должны недооценивать ситхов. Но нельзя забывать и о том, что это лорд ситхов. Переговорщик умен, магистры. Гораздо умнее, чем мы думаем. Если мы прибудем со слишком большой силой, и он решит, что не сможет победить, он сбежит».
«Но если мы пойдем со слишком малыми силами, то просто пошлем джедаев на смерть», - возразила Луминара, и Энакин увидел на ее лице боль, как от старой раны, которая со временем затянулась, но шрамы все еще оставались. «Мы уже потеряли пять джедаев из-за ситхов».
«Шесть джедаев, Луминара», - прорычал Квай-Гон, голос его был холоден и глубок. «Дуку входит в это число».
Обновлено: 18.01.2026