Лея была права - срок правления Палпатина давно истек, но он все еще царствовал. Энакин считал, что он хорошо справляется со своими обязанностями, но почему война с каждым днем только обостряется?
Падме не нравился этот человек... Оби-Ван предупреждал его о канцлере... Лея не доверяла ему. Неужели с ним действительно что-то не так?
Ошеломленный и раздираемый смятением, Энакин уставился на доброе морщинистое лицо своего друга. Острые темные глаза Палпатина встретились с его взглядом, и Энакин не смог заставить себя отвести глаза. Вспышка молнии озарила небо, и вдалеке раздался раскат грома.
Что-то было не так с глазами Палпатина... они никогда не были такими суровыми и всепоглощающими, как сейчас.
Как ему удавалось сохранять свой пост?
«Что?» прошептал Энакин едва слышно.
Обман.
Палпатину удалось сохранить свой пост с помощью обмана. Но почему?
Жадность. Вся комната была наполнена ею. Жадность к власти.
Власть... Палпатин хотел власти.
«Вы не были избраны джедаями. Тебя выбрал я.»
Энакин почувствовал головокружение. Тени потянулись к нему, приглашая в свои призрачные объятия. Огни мерцали, когда раздался очередной раскат грома. Зрение поплыло, и Энакин попытался сфокусировать взгляд на Палпатине. Канцлер улыбался. Это была холодная, бессердечная улыбка.
Тьма обрамляла бледное лицо Палпатина, и казалось, что он закутан в нее, как в плащ.
«Кто ты?» - спросил слабый голос из темноты. Энакину показалось странным, что в кабинете стоит не он; все происходило как будто с другим человеком.
Улыбка Палпатина расширилась, тени вокруг него заплясали в дикой ярости. «Я тот, кто всегда помогал тебе. Я твой друг».
Кем был Палпатин? Настоящий Палпатин, а не тот старый добросердечный человек, которым он притворялся?
И тут Энакин понял.
«Дарт Сидиус», - сумел вымолвить он. Ему показалось, что из его легких вынули воздух.
Палпатин тихо засмеялся, переплетая свои длинные паукообразные пальцы. Тени засмеялись вместе с ним, ускоряя свой безумный танец.
«Да, мой мальчик, - мягко сказал он, его теплые темные глаза смотрели на Энакина так же, как и тринадцать лет назад. «И я твой друг. Твой единственный друг».
Неужели это происходит на самом деле? Это было так нереально...
Палпатин не мог быть Сидиусом... Палпатин был его другом... Палпатин хотел принести мир и счастье в галактику... Палпатин был хорошим человеком.
Палпатин был хорошим человеком, которого никогда не существовало. Он был лишь оболочкой для Дарта Сидиуса. Лишь оболочкой...
«Ты лгал мне тринадцать лет, - хрипло прошептал Энакин. «Все, что ты мне говорил, было ложью...»
Энакин чувствовал, как Сила кричит от боли. Она содрогалась и смещалась, мучимая загрязняющей ее тьмой. И средоточие этой тьмы стояло прямо здесь, перед ним. Энакин взглянул на Палпатина с помощью Силы, и от этого зрелища его чуть не стошнило.
Аура вокруг Палпатина была зеленовато-желтой, обрамленной оттенками красного. Внутри этого облака находился плотный сгусток непроницаемой тьмы, посылающий острые шипы яда. От его Силы пахло вероломством, ненавистью и жадностью.
Палпатин пристально наблюдал за ним, и Энакин почувствовал, как часть сущности ситха коснулась его разума, зеленовато-желтое сияние коснулось его духа. Это прикосновение было холодным и склизким, и Энакин едва не задрожал от отвращения. Тринадцать лет он позволял этому чудовищу проникать в свой разум... Как он мог быть таким глупым, таким слепым?
Синее шипящее лезвие зависло в воздухе. Рука в перчатке, державшая его, сильно дрожала.
«Я должен убить тебя прямо сейчас, - жестко произнес Энакин.
Это был его долг - убить монстра, который держал галактику в своих злобных лапах целое десятилетие. Он должен был убить человека, принесшего в мир столько зла. Он должен был убить человека, который манипулировал им на протяжении тринадцати лет. Он должен был убить человека, которого считал своим другом.
Палпатин не шелохнулся. Он был само спокойствие, в то время как Энакин боялся, что он либо лопнет, либо рухнет. Он чувствовал себя таким растерянным...
«Конечно, ты должен, - мягко сказал ситх. «Ты всегда поступаешь правильно. Только... если ты убьешь меня, Падме тоже умрет».
Бирюзовый клинок с гулом втянулся в рукоять. В комнате воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь тягучими стонами ветра и брызгами дождя.
«Я доложу о тебе Совету», - категорично заявил Энакин.
Палпатин ничего не ответил. Он просто мягко улыбнулся ему, как всегда.
Энакин не заметил, как ноги вынесли его из комнаты. Оказавшись на улице, он перешел на бег.
Падме умрет, если ты не спасешь ее, - прошептала тьма ему на ухо, и Энакин побежал еще быстрее.
Ты уничтожишь единственный шанс спасти ее, - шипела тьма.
Энакин вслепую бежал по лестнице, глаза его горели. Палпатин лгал ему... Палпатин предал его... Палпатин хотел заполучить его душу...
Но только Палпатин мог спасти Падме.
Он ворвался в дверь, прыгнул в свой спидер, и тотчас же машина взлетела.
Небо зарыдало еще сильнее.
------
С серого неба падали тяжелые капли дождя. Некоторые из них падали на немногочисленные автомобили, проезжавшие по улицам, некоторые падали на тротуар, а некоторые били по стеклам.
Капли дождя увидели, как четверо мастеров-джедаев погрузились в транспорт и отправились прочь.
Постучавшись в башни Храма джедаев, они увидели молодого светловолосого человека, стоявшего у окна. Он смотрел на них, но взгляд его был пуст. По его щеке бежала одинокая слеза.
Попав в окно одной из квартир дома 500 по улице Республики, они увидели красивую женщину, которая возилась с джапором. Она стояла, прикоснувшись к стеклу, и смотрела куда-то вдаль. Капли дождя ошеломленно смотрели на слезы в ее глазах.
Ударив по лобовому стеклу спидера, капли увидели за рулем молодого голубоглазого мужчину. Это был тот самый человек, который плакал в одиночестве в огромном зале Совета.
Из окна гостевого дома капли дождя увидели, как другой песочноволосый мужчина обнимает молодую женщину, потрясающе похожую на ту, что играла с фрагментом. Они выглядели опустошенными.
Капли дождя падали на светлые волосы молодого джедая, когда он бежал сквозь густую пелену дождя к зданию Сената.
Падая на окна гостевого дома, капли дождя видели, как темноволосая женщина кричит от боли и падает в обморок.
А потом капли дождя больше ничего не знали.
Обновлено: 17.01.2026