«
«Конечно, будем», — заверила ее Мон Мотма, тоже обнимая ее. «Падме, я не знаю, что бы мы делали без тебя... Вейдер —»
«Я знаю», — быстро сказала Падме, скривившись от неудобства. Бэйл посмотрел на нее с неловкой улыбкой на лице.
«Будем на связи», — улыбнулся Фанг Зар, неловко обнимая ее одной рукой. Он помахал остальным.
Пронесся еще один порыв ветра, необычно холодный. Лея задрожала, потирая руки о плечи. Из хижины раздался плач ребенка. Лея напряглась, услышав душераздирающий тон в его голосе. Что-то было не так...
Бэйл, должно быть, тоже это почувствовал, потому что заметно напрягся. «Нам лучше пойти», — сказал он, быстро обняв Лею.
Ветер усилился, бросая в них листья. Лейю охватило мрачное предчувствие. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Что могло быть не так? Все было в порядке. Наверное, она была нервная только потому, что сегодня была годовщина, вот и все.
«Свяжитесь с нами, как только вернетесь домой», — небрежно сказала Падме, но Лейя заметила тревожный блеск в ее глазах. Люк напрягся.
Вдруг всё вокруг замерло. Животные перестали визжать в лесу, и даже маленький Люк перестал плакать. Даже ветер перестал выть.
Большая тень погасила источник света, и вокруг стало зловеще темно. Подняв глаза, Лея увидела спускающийся большой корабль.
Это был имперский корабль.
Это был корабль Вейдера.
Время как будто остановилось. Всё вокруг как будто перестало существовать — не было ветра, лунного света, звуков ночного джунглей. Даже комары исчезли. Гладкая поверхность озера, которая еще несколько минут назад мягко сверкала, теперь была черной как смоль и ничего не отражала. Один листок мучительно медленно упал на спокойную поверхность, не вызвав ни одной ряби.
Всё как будто умерло.
Корабль приближался к ним медленно, но в то же время невероятно быстро, как хищник, наступающий на беззащитную добычу.
Никто ничего не говорил. Все были слишком напуганы, слишком ошеломлены, слишком потрясены, чтобы говорить. Все, что они могли сделать, — это смотреть, как корабль медленно и изящно спускается. Тени двинулись, чтобы обхватить их, пока корабль продолжал спуск. Падме украдкой, почти неохотно, взглянула на Оби-Вана и увидела, как тени медленно ползут по его туловищу, белой бороде, седеющим волосам, пока не поглотили его целиком. Она знала, что ее тоже поглотили. На долю секунды она подумала о том, чтобы взять детей и убежать в глубину джунглей, где Энакин их не найдет. Но эта идея исчезла, не успев как следует родиться. В любом случае, она не смогла бы двигаться.
В мрачной тишине крейсер мягко приземлился на луг, его двигатели угрожающе рычали. Вдали запела птица, но внезапно замолчала, как будто боялась, что её найдут.
Хотя инстинкты подсказывали ей бежать, спрятаться, Падме смотрела на поверхность крейсера, мягко сияющую под звездами. Даже зная, что это глупо, часть её жаждала увидеть его снова. Каждая клетка её тела кричала о нём, предвкушая воссоединение.
С резким вздохом двигатели корабля перестали рычать. Стало мертвенно тихо — слишком тихо. Падме почувствовала, как Оби-Ван напрягся позади нее.
Сердце Падме колотилось в груди, она устремила взгляд на люк и ждала, когда он откроется, когда он выйдет. Прошли секунды, но ничего не произошло — люк оставался закрытым, скрывая человека, пилотировавшего крейсер. Рациональная часть ее разума говорила ей, что за ней пришел не ее муж, а ее смертельный враг. Но другая часть ее разума не обращала на это внимания. Без него прошел долгий и совершенно одинокий год.
Она услышала за спиной прерывистое дыхание и поняла, что это дышала Лея.
Вдруг люк открылся так быстро, что Падме не успела его заметить. На мгновение за ним не было ничего, кроме пустоты и угрожающей тьмы, но через секунду на пути появились десятки белых фигур. Штурмовики, предвестники смерти Империи, созданные Республикой. Они быстро спускались, каждый из них был точной копией другого. Падме почувствовала, как Люк подошел ближе. И тут, как будто каждая клетка ее тела взорвалась, высокая черная фигура грациозно спустилась вслед за солдатами. Затаив дыхание, Падме следила за его движениями, элегантными и смертоносными, за его красивым лицом, скрытым за ужасной маской. Часть ее восхищалась его совершенством, все еще безумно влюбленная в него, как будто последний год никогда не существовал. Но другая часть ее, более сильная, была потрясена отсутствием тепла вокруг него, холодной, враждебной маской, скрывающей его голубые глаза. Глядя на его руки — неизменные, точно такие же руки, которые ласкали ее столько ночей, — она не могла не думать о том, сколько жизней эти руки унесли, сколько невинной крови было пролито.
Вейдер остановился в нескольких футах от них, с прямыми плечами и мощным телом. Под маской его глаза переходили с одного лица на другое, по крайней мере, так ей казалось. Но маска ничего не выдавала.
Никто не шевелился. Никто не говорил. Все казались как в оцепенении, парализованными, слишком потрясенными, чтобы что-то делать. Прошел целый год с тех пор, как они оставили его на Мустафаре для духовной смерти, и он пришел, чтобы отомстить.
«Итак, мы наконец встретились», — сказал Вейдер, неподвижный, как статуя. Его голос был холодным, ужасно низким — не бархатным голосом человека, которого она так любила.
Бэйл первым пришел в себя. «Вейдер».
«Я удивлен, сенатор Органа». Его голос был саркастическим, выдавая слабую улыбку.
«Я слышал столько хорошего о твоих делах. А теперь я вижу тебя здесь, с предателями». Он усмехнулся. «Должен сказать, что очень разочарован».
Бейл вызывающе посмотрел на Вейдера, сжав челюсти.
Вейдер коротко и холодно усмехнулся. «Здесь все. Мой Учитель, который пытался меня убить». Он слегка повернул голову вправо, так что теперь смотрел прямо на Падме. У неё в животе что-то перевернулось. «Моя дорогая жена. Мои взрослые дети, которые обманули меня». Он сделал паузу, резко повернув голову к хижине. «И... мои дети».
Обновлено: 17.01.2026