Шаттл прошел между двумя огромными башнями и остановился перед элегантным зданием. Оно было не таким высоким, как соседние, но в нем чувствовалась какая-то величественная красота, выделявшая его в джунглях небоскребов. Это могло быть только здание Сената. Там уже находился небольшой комитет, ожидавший их прибытия. Транспорт остановился, и они вышли из него.
Как только ноги Энакина и Оби-Вана коснулись земли, повсюду замелькали вспышки и раздался шепот, возвещающий о возвращении Героя без страха и Переговорщика. Люк чувствовал себя весьма неуютно, следуя позади них, и заслуживал любопытные взгляды голорепортеров. Джедаи, казалось, ничуть не страдали от такого внимания, хотя Люк мог сказать, что оно им совсем не нравится, даже Энакину. Когда они подошли к комитету Сената, он увидел, что Лея нервно кусает губу. Из толпы вышел еще один человек в джедайской мантии.
«Мастер Кеноби, рыцарь Скайуокер, - произнес джедай очень спокойным тоном. Энакин и Оби-Ван слегка поклонились.
«Мы благодарны Совету за то, что он дал нам небольшую передышку, мастер Винду, - заговорил Оби-Ван. «Местонахождение базы сепаратистов на Лазурном было обнаружено. К сожалению, Нуте Ганрей снова удалось сбежать».
Мастер Винду склонил голову, слегка нахмурившись. «Это действительно серьезные новости. Есть ли у вас какая-нибудь информация о графе Дуку или генерале Гривусе?»
«К сожалению, нет, мастер Винду», - спокойно ответил Оби-Ван. Мейс Винду кивнул, затем его взгляд упал на Люка и Лею, его темные глаза буравили их, как будто он хотел прочитать их мысли. Люк глубоко вздохнул и попытался скрыть свои мысли. Он не чувствовал, что в этой ситуации правда была бы правильным решением.
«А вы кто?» - вежливо, но с нотками подозрительности поинтересовался мастер-джедай.
«Мы близнецы. Люк и Лея Соло, сэр», - робко ответил Люк.
«Как ты присоединился к рыцарям Кеноби и Скайуокера, Люк Соло?» - спросил мастер Винду, не сводя напряженных черных глаз с лица Люка. Люк сглотнул. Что он собирался сказать сейчас? Он смотрел на лысую голову мастера-джедая и думал о том, как ярко она блестит на солнце. Мастер-джедай Корун нахмурился.
«Я думаю, вас должен допросить Совет. Пожалуйста, пройдемте со мной», - сказал он тоном, не допускающим неповиновения. Люк начал чувствовать отчаяние. Что они собираются им сказать?
«Со всем уважением, мастер Винду, - отрезал Энакин. Мейс повернулся и скептически посмотрел на него. «Эти дети истощены как духовно, так и физически, им пришлось пройти через ужасное испытание», - сказал он, немного задержав взгляд на Лее, которая сделала вид, что не заметила его заботы о ней. «Они простые гражданские лица, попавшие в плен к сепаратистам. Я не думаю, что будет уместно допрашивать их перед всем Советом, не после того, через что они прошли. Не могли бы мы с мастером Кеноби рассказать вам об этом завтра?»
Мастер-джедай на мгновение задумался, а затем, к облегчению Люка, кивнул.
«Очень хорошо. Завтра».
«Спасибо, мастер Винду», - сказал Энакин.
Вперед вышел невысокий пожилой мужчина. Он производил впечатление добродушного, доброго человека, на хрупких плечах которого лежала тяжесть целой галактики. Но что-то в его Силе вызвало у Люка мурашки по спине. Люк успокоил себя и призвал Силу. В его сознании возникла белая светящаяся оболочка, служившая щитом, прикрывавшим истинную сущность этого, казалось бы, немощного старика. Но под ней скрывался тугой комок черной ненависти и коварных планов, посылавший на поверхность шипы чистого яда. Именно так выглядела подпись Силы будущего императора - чистая тьма и абсолютное зло. Перед ним стоял человек, который будет ответственен за миллионы смертей, потерю свободы и совращение его отца на темную сторону.
Люк почувствовал, как внутри него закипают ненависть и гнев. Это чудовище стояло так невинно, улыбаясь Энакину, как это делал бы отец. Когда молодой джедай взглянул на замаскированного лорда ситхов, щиты Палпатина сжались еще сильнее. Шипы и черный жгут были тщательно спрятаны, так что видна была только белая светящаяся аура. Палпатин приложил еще больше усилий к Силе, но щиты лорда ситхов были безупречны. Люк внутренне скрипнул зубами и закрыл свои способности к Силе от взгляда старика.
«А, юный Скайуокер. Как поживаешь, мой мальчик?» - спросил монстр, тепло улыбаясь юному джедаю. Энакин посмотрел на старика и широко улыбнулся, излучая волну умиления.
«Я в порядке, спасибо, канцлер Палпатин», - вздохнул он, а затем продолжил.
«Нуте Ганрей снова сбежал, но когда-нибудь мы его поймаем».
Палпатин посмотрел на него, как дядя смотрит на любимого племянника, молчаливо предлагая утешение.
«Я уверен в этом, Энакин», - мягко сказал он. «Я знаю, как много значит для тебя его поимка, ведь он столько раз пытался навредить одному из твоих лучших друзей. Но ты сильный и хитрый молодой воин, и я не сомневаюсь, что скоро ты добьешься успеха».
Энакин слегка покраснел. «Спасибо, канцлер», - робко сказал он.
«Всегда, мой мальчик», - ответил Палпатин, похлопав Энакина по спине.
Очевидно, что между ними существовали прочные узы доверия и дружбы, по крайней мере, со стороны Энакина. Он считал эту змею другом, не зная, что вскоре будет искалечен и станет ментальным рабом у этого человека. Судя по всему, Оби-Ван тоже не одобрял отношений Энакина с будущим Императором, хотя у него могли быть и другие причины для этого.
«Мастер Кеноби, - поприветствовал Оби-Вана Палпатин, и его ментальные щиты снова ослабли.
«Канцлер Палпатин, - вежливо ответил Бен.
Тем временем Энакин подошел к молодой красивой женщине. На мгновение Люк почувствовал, как мощная волна очень теплых эмоций захлестнула его отца, но затем они были подавлены очень сильными щитами Силы. Женщина отражала его эмоции в Силе, хотя внешне выглядела очень спокойной. Может ли это быть...?
Обновлено: 17.01.2026