«Ты должен быть впечатлён, Скайуокер. Он уже много раз спасал её, так что это было неизбежно», — сказал Кит Фисто всё ещё бормочущему Энакину.
«Это неправильно! Хан — контрабандист, а она — лидер Альянса повстанцев! Он точно продаст их за кредиты!» — рассуждал Энакин, и некоторые зрители видели, что он явно беспокоится за принцессу.
«Да ладно вам, учитель. Если бы у него были скрытые мотивы, он бы уже давно продал Альянс Империи», — вмешалась Асока. «Значит, Хан верен им по долгу, а не из-за кредитов. Так что вам не о чем беспокоиться!»
По приказу Вейдера имперский флот двинулся в сторону поля астероидов. По большей части тяжелобронированные эсминцы могли легко противостоять бомбардировке космическими камнями. Сам Вейдер стоял на палубе своего флагмана перед тремя голограммами капитанов других кораблей.
«И это был последний раз, когда они появились в поле нашего зрения», — сказала средняя голограмма, в то время как та, что справа от неё, погасла. «Учитывая нанесённый нам ущерб, они, должно быть, уничтожены.»
— Нет, капитан. Они живы, — твёрдо сказал Вейдер. — Я хочу, чтобы все имеющиеся корабли прочесали поле астероидов, пока их не найдут.
«Я понимаю, что он хотел отомстить Люку за то, что тот сделал со «Звездой Смерти», но его одержимость может поставить под угрозу жизни тех, кто ему служит», — сказал Мунди, хмуро глядя на Тёмного Лорда и явно выражая своё неодобрение.
«Известно, что ситхи добиваются своих целей любой ценой», — добавил Винду. «Даже если для этого приходится рисковать жизнями своих союзников»
Две голограммы поклонились ему и исчезли, а на их месте появился Пьетт, который подошёл к Вейдеру. «Да, адмирал. Что такое?» — небрежно спросил Вейдер. «Император приказывает вам связаться с ним», — сказал он.
Вейдер не стал терять времени. «Выведи корабль из поля астероидов, чтобы мы могли отправить чёткое сообщение».
«Они уже занимаются этим, милорд».
«Хорошо».
«Император? Может быть, это граф Дуку?» — внезапно предположил Пло Кун. Услышав имя главы государства, джедаи навострили уши.
«Мы должны выяснить, кто он такой», — сказал Винду, чувствуя, как учащается его пульс. «Как только мы это выясним, мы задержим его, как только закончим с остальными презентациями»
Когда корабль покинул поле, Вейдер вернулся в свои покои и встал на небольшую голографическую платформу позади капсулы для медитации. Он преклонил колени и с благоговением обратился к ожившему перед ним образу Императора.
«Это что?..» — начал Энакин, и его сердце замерло от того, что он не мог себе представить. «Нет... этого не может быть...»
Джедаи широко раскрыли глаза от ужаса и отчаяния, испытывая те же чувства, что и Энакин.
— Чего ты желаешь, мой господин?
Голографическое лицо, которое он видел перед собой, когда-то, возможно, было почтенным, но теперь от него мало что осталось. Глаза ввалились, остались только жёлтые белки. Его белые зачёсанные назад волосы были скрыты чёрным капюшоном, а белая кожа покрылась морщинами.
То, что увидели зрители, было похоже на приливную волну, обрушившуюся на их чувства. Все они не могли найти в себе силы осознать происходящее перед ними, и некоторым казалось, что у них вот-вот случится сердечный приступ. У всех была смешанная реакция: шок, возмущение, гнев, тревога и недоверие.
Разум Энакина едва не разрушился от того, что он увидел перед собой, отрицая правду, которая была прямо у него перед глазами. Он не мог... никогда не мог...
Джедаям пришлось не лучше. Несмотря на всю мудрость и опыт, которыми они обладали благодаря Силе, то, что они считали невозможным, стало их худшим кошмаром.
Всё это время... ответ был у них под носом. Но их высокомерие, нежелание верить в возвращение ситхов и война ослепили их, и они невольно последовали за ним. Как пешки, если уж на то пошло.
«ПАЛПАТИН?! » — закричали почти все в зале. Они не могли поверить своим глазам, когда перед ними появилось лицо Верховного канцлера Палпатина, который теперь был императором Галактической империи.
«Это... этого не может быть...» — произнёс Кит Фисто, с трудом выговаривая слова при виде открывшейся перед ним картины. «Он... Император?»
— Силы... — произнёс Ки-Ади, тяжело дыша от потрясения. — Неужели мы всё это время были... слепы?
— Канцлер Палпатин... — начал Шаак Ти, дрожа от увиденного. — ...повелитель ситхов?
«То, что Дуку сказал мне на Джеонозисе...», — пробормотал Оби-Ван, не слишком обрадовавшись этой новости. «То, что он контролировал Сенат...»
Энакин задрожал и упал на колени, схватившись за грудь от переполнявших его эмоций. Человек, который был ему как отец, оказался тем самым существом, которое он поклялся уничтожить. Он в отчаянии ударил кулаком по полу, теперь зная, каков канцлер на самом деле.
Падме прикрыла рот рукой, увидев, что её наставник оказался совсем не тем, за кого себя выдавал, и что он намерен подчинить себе всю галактику. Теперь она понимала, почему он убедил её вынести вотум недоверия канцлеру Финнису Валоруму.
Рекс, однако, смотрел на экран пустым и покорным взглядом. Асока толкнула капитана клонов локтем, пытаясь вернуть его к реальности, но он выглядел так, будто его загипнотизировали.
«В Силе происходят серьёзные возмущения», — сказал он спокойным и властным голосом.
«Я почувствовал это». «У нас появился новый враг — молодой повстанец, который уничтожил Звезду Смерти. Я не сомневаюсь, что этот мальчик — потомок Энакина Скайуокера».
«Как такое возможно?»
«Поразмыслите над своими чувствами, лорд Вейдер. Вы поймёте, что это правда. Он может нас уничтожить».
«Палпатин... тебе лучше не приближаться к Люку...», — предупредил Энакин, глядя на экран и изо всех сил сдерживаясь, чтобы не прикончить канцлера прямо сейчас.
«Он всего лишь мальчик. Оби-Ван больше не может ему помочь».
Саид, мастер-джедай, сжал кулак. «Я буду защищать его даже после смерти...» — прорычал он, а Луминара взяла его за плечо, чтобы успокоить.
«Сила на его стороне. Сын Скайуокера не должен стать джедаем».
«Если бы его можно было обратить, он стал бы могущественным союзником», — предположил Вейдер.
Энакин сверкнул глазами, глядя на стоящего перед ним Тёмного лорда. «Держись подальше от Люка, чудовище!» — крикнул он, увидев, что случилось с Асокой и Оби-Ваном.
Император ненадолго задумался. «Да. Он был бы очень полезен. Это можно сделать?»
Вейдер поклонился. «Он присоединится к нам или умрёт, господин».
Мейс Винду внезапно остановил голографическое изображение и встал. «Мастер Винду?» — обеспокоенно спросила Луминара.
«Если Республика и джедаи хотят выжить, мы должны действовать быстро», — заявил он, и в его глазах вспыхнул гнев, которого раньше не было.
«Я помогу тебе, старый друг», — поддержал его Кит Фисто, готовясь присоединиться к мастеру Кору. Его тревога сменилась разочарованием и гневом из-за того, что канцлер использовал джедаев в своих целях.
«Учитель, если позволите, я хочу пойти с вами», — попросил Энакин, тоже вставая. «Канцлер, насколько я знаю, был мне как отец. Но для него я был всего лишь инструментом. Я хочу встретиться с ним лицом к лицу»
Мейс и остальные джедаи посмотрели на него. Они знали, что у Энакина были близкие отношения с канцлером, и это откровение сильно его тяготило.
Йода заговорил, качая головой. «Одобряю это решение. Я не одобряю»
Джедаи повернулись к нему, ошеломлённые тем, что они только что услышали. Они знают, кто скрывается за этим добродушным лицом — Палпатин, так почему же он не хочет действовать прямо сейчас?
«Мастер Йода, при всём уважении», — начал Мейс умоляющим тоном. «На кону выживание Республики и джедаев. Мы должны действовать быстро, пока он и Вейдер не уничтожили джедаев».
Теперь они знали, что Палпатин был учителем Дуку. Но что на самом деле произошло в конце войны, им до сих пор неясно.
Йода покачал головой. «Вспыльчивый, как всегда, мой ученик», — сказал он, прежде чем сурово взглянуть на них. «Сила послала эти голозаписи, чтобы мы поняли, что сделали не так. Из-за твоего нетерпения будущее может оказаться под угрозой».
Все джедаи переглянулись и поняли, что имел в виду Йода. Если бы они начали действовать сейчас, не зная, что приготовил Палпатин, это поставило бы джедаев в ещё более тяжёлое положение, чем сейчас.
Шаак Ти заговорил. «Я согласен с мастером Йодой. Если мы начнём действовать сейчас, не имея никаких доказательств или полномочий, джедаев могут объявить предателями».
Затем она ахнула от осознания. Из того, что рассказала им старшая Асока, следовало, что джедаев обвинили в преступлении, которое, вероятно, было совершено, когда они узнали, кто он такой, и бросились к нему. И это могло послужить основанием для того, чтобы Палпатин объявил их предателями. Остальные зрители тоже об этом узнали.
«Учитель, вы уверены? Мы просто не можем позволить Палпатину уйти от наказания», — спросил Энакин, беспокоясь о том, что будет дальше, и переживая за безопасность Люка.
Оби-Ван опустил голову. Он знал, что у Палпатина были близкие отношения с Энакином. И если это о чём-то говорило...
«НЕТ!» — подумал про себя Оби-Ван. Это просто невозможно. Возможно, Энакин сопротивлялся Палпатину, и именно поэтому тот подослал Вейдера в качестве шпиона, что привело к гибели джедаев и самого Энакина.
«Не всегда мудры джедаи», — признал Йода. «В качестве примера можно привести испытание падавана Тано. Мы были неправы, убеждая её. Если мы будем действовать из нетерпения, то упустим единственный шанс изменить будущее».
Все джедаи переглянулись и подчинились воле мастера Йоды. Те, кто встал, вернулись на свои места. Энакин схватился за голову, не в силах поверить, что Палпатин оказался ничем не лучше джедаев, несмотря на всё, что он сделал.
«Как только мы узнаем правду, я приду за тобой, Палпатин. Даже если я умру от твоей руки, я заберу тебя с собой!» — мысленно воскликнул Энакин.
«Командир? Что случилось?» — спросил Рекс у Асоки, которая придерживала его за плечо.
«Я не знаю, Рекс, но ты выглядел так, будто тебя загипнотизировали при виде канцлера», — сказала ему Асока, но не могла не задаваться вопросом: Почему Рекс так себя ведёт? При чём тут появление Палпатина?
Обновлено: 17.01.2026