Корабль приземлился на посадочную площадку, и с помощью гидравлического парового механизма открылся трап. Директор Орсон Кренник спустился по трапу, одетый в белую военную форму с накидкой в тон на плечах.
«Он в такой же форме, как у адмирала Юларена», — заметил Рекс. «Кто-нибудь его узнаёт?»
Однако на вопрос солдата-клона никто не ответил.
...
Кренник вздохнул и направился к автоматическим дверям перед ним. Двери открылись, и за ними оказался ещё один ряд дверей. Так было проще контролировать температуру в замке. Пройдя несколько поворотов и коридоров, он оказался в большом зале для совещаний. Зал был огромным, с двумя пандусами, ведущими к двум выходам, и большой круглой платформой в центре.
Кренник сделал глубокий вдох, чтобы снова успокоиться. Ему не нравилось сюда приходить. Он не лгал, когда говорил, что встречается с… Его мысли прервались, когда стена напротив него открылась, и свет из-за неё залил комнату. Камера показала тень человека, стоявшего в проёме. Он был высоким, в доспехах, в плаще. Затем они услышали его дыхание. Механический звук смешался с его дыханием. Его голос звучал устрашающе, как мало кому удавалось.
«Мы его узнаем...», — прорычал Энакин с ноткой гнева в голосе, глядя на экран перед собой. Он уже знал, кто перед ним, по одному только дыханию.
Тень уменьшилась, когда он приблизился к Креннику. Когда он наконец встретился с этим человеком, они увидели его чёрные доспехи, шлем и слабое красное свечение в глазах под маской. Длинный чёрный плащ был накинут на плечи и закреплён у основания шеи. Он стоял над Кренником, излучая власть и силу. Он посмотрел на Кренника сверху вниз, и его голос эхом разнёсся из-под маски.
«Директор Кренник…»
Кренник сглотнул комок в горле. «Лорд Вейдер».
Асока на секунду замерла: «Вейдер?»
Оби-Ван вздохнул: «Как всегда, нервирует…»
Падме увидела кое-что другое: «Но… он, кажется, его боится».
«Ты же видел, что он сделал на первом голофильме. Конечно, у него была на то причина», — заметил Мейс.
Вейдер отошёл в сторону: «Кажется, ты чем-то обеспокоен». Он посмотрел в сторону, куда вело большое отверстие/окно. Перед ними простиралась земля, полная магмы и огня. «Нет. Просто… нужно выиграть время».
«Приношу свои извинения…» Было ясно, что на самом деле он не сожалеет. «Вам действительно есть что объяснить». — Кренник начал немного раздражаться из-за сложившейся ситуации. «Я доставил оружие, которое просил Император! Я заслуживаю аудиенции, чтобы убедиться, что он понимает, насколько оно…» Он был застигнут врасплох, когда Вейдер направился к нему. Он слегка дрожал от страха перед этим человеком, правой рукой Императора. «…потенциал…»
«Он очень осторожно подбирал слова...», — заметил Шаак Ти.
«Он знает, на что способен», — заметил Энакин, нахмурившись. «Только представь, сколько офицеров или простых людей боялись его или имели несчастье перейти ему дорогу».
Голос Вейдера сразил его быстрее любого клинка: «Установлена его способность создавать проблемы. Разрушенный город и нападение на имперский объект?!» Вейдер снова прошёл мимо него.
Кренник обернулся, пытаясь объясниться. «Это губернатор Таркин приказал провести испытание!»
Оби-Ван и Энакин вздохнули. «Конечно, это должен был быть Таркин». Их гнев по отношению к нему утих после того, как они увидели его смерть на борту «Звезды Смерти», но слышать его имя всё равно было неприятно, учитывая то, что он сделал с Альдерааном.
Вейдер повернулся к Креннику. «Тебя привели сюда не для того, чтобы ты унижался, Кренник».
«Нет… Я просто…»
«Звезды Смерти не существует. Сенат Империи был проинформирован о том, что Джеда была уничтожена в результате аварии на шахте».
«Разве это место не славится своими шахтами по добыче кайбер-кристаллов?» — спросил Калеб, и Депа утвердительно кивнула.
Кренник опустил голову. «Да, мой господин».
«Я рассчитываю, что вы не успокоитесь, пока не сможете заверить императора в том, что Гален Эрсо никоим образом не скомпрометировал это оружие».
«У меня такое чувство, что он это сделал...», — пробормотала Асока, и у неё возник вопрос, не этот ли «Гален Эрсо» был причиной того, что на «Звезде Смерти» было небольшое отверстие для теплового выхлопа.
Вейдер снова развернулся и направился к трапу.
Но Креннику просто необходимо было открыть свой большой рот. «Значит ли это… что я по-прежнему руковожу проектом?» Вейдер остановился, не дойдя нескольких шагов до трапа.
Зрители напряглись, понимая, что Кренник перешёл черту.
— Ты поговоришь с Императором от моего имени? — продолжил Кренник. Они услышали какой-то звук на заднем плане. Он был похож на нарастающий гул, который внезапно оборвался. У Кренника внезапно перехватило дыхание. Он потянул себя за воротник, а затем за шею, пытаясь схватиться за что-то, чего там не было. Он упал на колени, не в силах дышать.
«Да, определённо Вейдер», — тихо сказала Асока.
Вейдер слегка повернулся к нему, подняв руку и словно сжимая что-то.
«Постарайтесь не подавиться своими амбициями, директор».
Он опустил руку, и Кренник с облегчением вздохнул. Вейдер развернулся и отошёл, чтобы дать ему возможность подняться с земли.
Падме потянула себя за воротник: «О боже…»
Когда Вейдер вернулся в свою часть комнаты, стена за его спиной закрылась. Человек в чёрной мантии преклонил колени, когда Вейдер проходил мимо. «Мой господин, Император требует вашего присутствия в системе Скариф».
«Без сомнения, чтобы навести порядок после Кренника».
«Он… не сказал».
«Подготовьте флот. И приведите в боевую готовность 501-й».
— Да, мой господин. — Мужчина низко склонил голову перед лордом ситхов.
«Постойте, 501-й?!» — внезапно возмущённо воскликнул Рекс. Он не мог себе представить, что этот... монстр контролирует остальных своих братьев после того, как убил настоящего лидера Легиона, и все присутствующие были потрясены этим открытием. «Что он с ними сделал?!»
«Я не знаю, Рекс...», — ответил Энакин, стиснув зубы и сжав кулак в порыве гнева. «Но я обещаю, что мы изменим ситуацию...»
Вейдер шёл дальше, пока его солдаты готовились к следующему заданию. Многие из них были в имперской военной форме. Остальные были в белых доспехах, закрывающих всё тело.
«Я и представить себе не мог, что клоны, с которыми мы сражались бок о бок, станут инструментами для установления их тирании... », — мрачно произнёс Пло Кун, нахмурившись под маской.
Когда Вейдер приблизился к небольшому транспортному кораблю, несколько солдат в доспехах выстроились по обеим сторонам от него, прислонив оружие к плечу. У трапа стояли два стражника в красных плащах и странных шлемах — имперская гвардия, призванная защищать его замок.
Формально они должны были защищать его, но на самом деле в этом не было необходимости. Когда он вошёл внутрь, его солдаты начали продвигаться от входа к трапу. Когда трап закрылся, корабль начал подниматься в воздух и направился к огромному кораблю в верхних слоях атмосферы. Камера поймала блик от солнца, который ослепил всех.
Это позволило перенестись на другую планету в галактике — в мир Скариф. На его орбите вращалась большая тёмно-серая луна. На значительной части её поверхности, казалось, был образован большой круглый кратер.
Оби-Ван почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он был слишком круглым, чтобы быть естественным образованием. «Это не луна…»
Конечно же, это была космическая станция. Проект «Звёздная пыль», более известный как «Звезда Смерти». «Кратер» начал слегка светиться зелёным. Через мгновение зелёная энергия сосредоточилась в верхней части кратера. Вся энергия собралась в центре, а затем мощный энергетический заряд обрушился на планету под ним. Взрыв был таким мощным, что пыль и земля взлетели в космос.
Зрители поморщились при виде этого, ведь это означало, что Альдераан был не первой планетой, уничтоженной этим чудовищем. И тут перед ними, словно по волшебству, появилась голограмма мужчины.
«Обратите внимание, что до выхода первого голографического фильма остаётся несколько часов», — объяснил мужчина, а остальные были шокированы этим откровением.
Но Империя опоздала. Ближайший крейсер получил сигнал с планеты Скариф. В нём содержались планы по созданию «Звезды Смерти». Если бы они стали достоянием общественности, то либо Имперский Сенат попытался бы свергнуть Императора, либо силы повстанцев попытались бы атаковать базу. А затем сбоку появился транспорт Вейдера, который приближался к крейсеру в сопровождении истребителей.
Асока застонала: «У меня плохое предчувствие…»
На экране появились солдаты в сине-чёрной форме и белых шлемах. Один из них подбежал к мужчине за пультом и сказал: «Быстрее!»
«Понял!» Как только загрузка завершилась, солдат схватил диск и побежал по коридору к ближайшему транспортному средству. Солдаты добрались до большой взрывозащищённой двери и попытались её открыть, но она застряла, и они не могли пройти. Несколько человек пытались открыть дверь, но безуспешно. В коридоре отключилось электричество, и они не могли пройти. Один из них попытался постучать в окно, чтобы привлечь чьё-то внимание. Затем они услышали какой-то звук.
Все они повернулись к тёмному концу коридора. Они слышали только сигнал тревоги. Перед ними что-то зазвенело. Затем… послышалось дыхание. Механическое и внушительное. С шипением перед ними образовалось красное лезвие, осветившее коридор своим сиянием. Оно показало Вейдера, который им владел
«Это не к добру...» — с ужасом и гримасой на лице произнёс Ки-Ади, понимая, что у этих повстанцев нет ни единого шанса против Лорда ситхов в коридоре. Все присутствующие джедаи закрыли глаза, не желая видеть то, что им предстоит.
Асока, Калеб и Падме отвернулись, не в силах смотреть на то, что случилось с этими беднягами.
Солдаты оказались лицом к лицу с правой рукой Императора. Единственной подходящей реакцией было отчаяние. «Открыть огонь!» Они выпустили бластерные заряды в сторону повелителя ситхов.
Вейдер просто взмахнул своим клинком, каждое его движение было осознанным и контролируемым. Все болты, которые пролетали рядом с ним, отскакивали от стен вокруг него. Продвигаясь вперёд, он отправил два болта обратно в солдат, убив двоих из них их же выстрелами.
Все молчали, не в силах вымолвить ни слова из-за увиденного. Они были потрясены жестокостью лорда ситхов, который расправлялся с ними, как с насекомыми, словно это было для него обычным делом. Даже Йода и Мейс чувствовали, что сама сцена пропитана Тёмной стороной.
«Это не битва...», — произнесла Луминара, прикрывая рот руками.
«...это бойня», — закончил Шаак Ти, испытывая одновременно печаль и страх за бедных повстанцев.
Когда Вейдер приблизился, один из солдат застучал в окно ещё сильнее: «ПОМОГИТЕ НАМ!» — отчаянно кричал он.
Присутствующие чувствовали себя беспомощными, видя, как повелитель ситхов прокладывает себе путь, и это напоминало им о том, что Империя жестоко расправляется с теми, кто выступает против режима. Если этот человек уничтожил Орден джедаев и убил Скайуокера, они надеялись, что Сила направит Люка в его путешествии.
Падме хотелось плакать, глядя на эту сцену, Энакин едва сдерживал гнев, Совет морщился, Асока и Калеб были в ужасе. Рекс, сам будучи солдатом, был в ужасе от вида повелителя ситхов.
Вейдер отразил ещё один выстрел и протянул руку к одному из солдат, стоявших перед ним. Солдат оказался во власти Вейдера, выронил оружие и не мог пошевелиться. Вейдер сжал руку в кулак, и солдат взлетел под потолок.
Проходя мимо человека на потолке, он развернулся и вонзил ему в живот клинок, оставив болезненный ожог и убив его. Вейдер отдёрнул руку, и болт отскочил от неё, убив ещё одного солдата. Отведя руку назад, он обезоружил тех, кто теперь находился на передовой.
Он двинулся вперёд, обезглавив первого попавшегося солдата. Когда другой попытался схватить оружие убитого солдата, чтобы дать отпор, Вейдер поднял руку и задушил его, подняв в воздух с помощью Силы. Вейдер швырнул солдата в стену, и в зале остался только один живой солдат.
Солдату удалось связаться с кем-то по ту сторону двери. Он передал диск. «Возьми его! УХОДИ!»
Диск привлёк внимание всех присутствующих, которые узнали его по первому головидео. «Это были планы!» — отметила Асока.
Когда диск сдвинулся с места, Вейдер пронзил человека и дверь перед ним. Когда дверь наконец открылась, лезвие расплавило металл, а солдат побежал в другую сторону от короткого шлюза. Дверь закрылась, и корабль начал отстыковку. Вейдер стоял в ангаре с горящим клинком. Он выключил меч и смотрел, как корабль улетает.
На заднем плане играет милитаристский марш, от которого у зрителей по спине бегут мурашки. Затем музыка и сцена исчезают, и наступает темнота. Последнее, что они слышат, — это механическое дыхание Вейдера.
Все молчали, понимая, что надежда на восстание едва ускользнула от Вейдера. Они видели часть этого будущего, и у них в голове возникало всё больше вопросов о том, что же произойдёт.
«Осознание того, что это происходит за несколько часов до выхода первого голофильма, очень тревожит», — сказал Оби-Ван с некоторым беспокойством, которое разделяли все присутствующие.
«Это было чудо, что они избежали встречи с Империей. Кто знает, что произошло бы, если бы Вейдер и Империя добились своего?» — вторила ему Луминара, радуясь, что они посмотрели первый голофильм и значит, их жертва была не напрасной.
Йода глубокомысленно хмыкнул. Откровения были, мягко говоря, тяжёлыми для него. Он также знал, что всем нужно отдохнуть и, возможно, поразмыслить о том, что их ждёт. «Я должен об этом поразмыслить. Всем нужен перерыв. Встретимся через час».
Присутствующие согласились с тем, что Энакин поспешил покинуть зал вместе с Асокой, Падме и Рексом, в то время как Оби-Ван направился в противоположную сторону, а Люминара последовала за ним, обеспокоенная происходящим.
Остальные опустили головы, ожидая ответа на вопрос, где они допустили ошибку. Но пока им нужно привести мысли в порядок и довериться Силе, которая подскажет, что делать дальше...
Обновлено: 17.01.2026