Глава 64 — Глава 64: Что, черт возьми, это такое?

Глава 64: Что, черт возьми, это такое? - В двадцать раз? - спросил старик, приподняв бровь. Иногда нужно быть смелым, чтобы добиться желаемого. Немного нервничая, я ответил: - Я заслуживаю по крайней мере этого, господин. Старик уставился на меня с выражением, которое говорило: «Это ограбление среди бела дня». - Если я буду вашим репетитором, то сосредоточусь только на вас, - объяснил я. - В любом случае, других кандидатов нет? Черт возьми, он узнал… Но я ничего не слышал… Я проигнорировал слова старика и продолжил: - Обычно репетиторство включает в себя один час занятий боевыми искусствами каждые три дня. Однако, учитывая ваш возраст, ясно, что этого будет недостаточно. Из того, что я вижу, вы искусны во внутренних искусствах, но вам не хватает внешних, я прав? Он кивнул: - Я каждый день выполняю несколько упражнений цигун, чтобы поддерживать свое здоровье. Как и ожидалось. Я вздохнул: - Вы хотите поступить в Академию Лазурного дракона, зная только цигун? Об этом не может быть и речи, и вы это знаете. Более того, чтобы помочь вам сдать экзамен, я должен не только тренировать ваши внутренние и внешние качества, но и постоянно следить за вашим здоровьем и соответствующим образом корректировать ваш рацион. Я сделал паузу на мгновение, затем посмотрел ему прямо в глаза, чтобы показать свою приверженность. - Я говорю о двадцатикратном увеличении времени и внимания, так что я вовсе не думаю, что это неразумная сумма. - Понятно, - сказал старик, задумчиво поглаживая бороду. - Так сколько же стоит эта двадцатикратная услуга? Вы не указали обычную цену на листовке. - Шесть тысяч серебром. - Какое надувательство, - старик пожаловался, хотя и не выглядел сердитым или пренебрежительным. Он невероятно богат. Кто же он такой? Шесть тысяч серебром - это недосягаемая сумма для большинства простолюдинов и немалая сумма даже для богатых семей, но, услышав сумму, он едва вздрогнул. - Значит, шесть тысяч серебряных монет гарантируют мое поступление в Академию Лазурного дракона? - До тех пор, пока вы будете добросовестно следовать моим указаниям... - Старейшина! - внезапно закричала женщина в черном костюме для занятий боевыми искусствами, протискиваясь между мной и стариком. Она посмотрела на меня, ее глаза сверкали от ярости, и добавила: - Вам больше не нужно слушать этого мошенника! - Тень, я еще не закончил... - Больше нечего слушать! - Тень снова прервала его, ее рука зависла над мечом, словно собираясь выхватить его. - Вам не кажется, что это безумие для старика - изучать боевые искусства? - Она набросилась на меня. - Нет, я не думаю. Что в этом плохого? - Старейшина не просто стар, он болен. Он вернулся сюда, в свой родной город, потому что ему нужно отдохнуть и восстановить силы. - Не волнуйтесь, я приспособлю обучение к его физическому состоянию. Через месяц он будет намного здоровее. - Как ты смеешь...! - Лицо Тени исказилось от гнева. - Кого, по-твоему, ты пытаешься одурачить? В одно мгновение она выхватила меч и направила его на меня, в ее глазах появилось желание убить. - Ты угрожаешь мне? - спокойно спросил я. - Тень! - закричал старик. В то же время Хенвон Кан и Виджи Чон бросились к нему с обнаженным оружием, готовые сразиться с Тенью. - Учитель! - воскликнули они в унисон. Я прищурился, глядя на женщину по имени Тень, заметив, что кончик ее клинка ни разу не дрогнул. Она более искусна, чем я думал. Обычно она не из тех, кто охотно служит другим. Тень не обращала внимания на детей, ее взгляд был прикован ко мне. - Это последнее предупреждение. Если ты еще раз посмеешь обмануть старика, я тебя прикончу. - Я ему не лгал. - Похоже, ты не сознаешься, пока я... КЛАЦ! Звук удара трости об пол эхом разнесся по комнате. Он был негромким, и в нем не было никакого применения внутренних искусств, но по какой-то причине раздраженный стук нес в себе ауру абсолютной власти. - Тень, - твердо сказал старик. Тень застыла. Старик был единственным человеком, которого она никогда не могла ослушаться. - Хватит, ты ставишь меня в неловкое положение. Господин Пэк не сделал ничего плохого. Неужели ты даже моему мнению не доверяешь? Дрожь пробежала по спине Тени. В голосе старика послышались хриплые нотки, которых она никогда раньше не слышала. - О, старейшина, я имею в виду... господин, я прошу прощения. Пожалуйста, простите меня... - Тень заикалась, дрожа. - Убери свой меч и отойди в сторону. В боевом мастерстве не было необходимости. Просто сильное присутствие, исходившее от миниатюрной фигуры старика, заставило Тень опустить меч. Она опустилась перед ним на колени и взмолилась: - Пожалуйста, простите меня... Старик прошел мимо Тени и сказал мне: - Я приношу извинения за неподобающее поведение моей подчиненной. - Не беспокойтесь, скорее, я завидую вам, что у вас такой верный телохранитель. - Хе-хе, я рад, что ты так думаешь, - усмехнулся он. В то же время, пугающая аура, которую он только что излучал, исчезла, как мираж. - Давайте вернемся к тому, что мы обсуждали. Если я буду обучаться у вас боевым искусствам, смогу ли я действительно поступить в Академию Лазурного дракона и стать мастером боевых искусств? - спросил старик, его взгляд был мягким и испытующим, как будто он пытался разгадать мои истинные намерения. Я искренне ответил: - По правде говоря, из-за вашего возраста вы вряд ли достигнете высшего уровня. Однако, если вам повезет, вы можете стать второсортным или даже первоклассным экспертом. - Ложь...! - Тень что-то пробормотала себе под нос, поморщившись от досады, но когда старик бросил на нее строгий взгляд, она замолчала. Старик посмотрел на меня с задумчивым выражением лица: - Если мне повезет, да… Хотя я никогда не была особенно удачливым человеком. - Что ж, похоже, на этот раз удача была на вашей стороне, - заметил я. - Хмм? Что вы имеете в виду? Я ухмыльнулся и указал на себя: - Вам повезло, что вы встретили меня. Глаза старика расширились. - Фухахаха, ты действительно храбрый, раз говоришь это даже после того, как Тень приставила свой меч к твоему горлу! - он расхохотался. - Хм, на самом деле я не видел в ней такой уж большой угрозы. - Это правда? Пыхахахаха! - Старик расхохотался так сильно, что уронил свою трость. Тень продолжала сверлить меня взглядом, ее разочарование было ощутимым. Через несколько минут старик вытер слезу, выступившую в уголке его глаза. - Знаете что? Я заплачу вам в тридцать раз больше, - предложил он с искренней улыбкой на лице. - Что? Я не ослышался? - Девять тысяч серебряных монет. Нет, я округлю сумму до десяти тысяч. Половину вперед, а вторую половину - когда сдам вступительный экзамен. У меня нет причин отказываться. Под моим руководством он обязательно сдаст экзамен. Самое главное, чем выше зарплата, тем больше у меня мотивации! - Я позабочусь о том, чтобы вы сдали, - уверенно заявил я. - Вам же лучше, - губы старика изогнулись в мягкой улыбке, но в его словах был едва уловимый оттенок. - Потому что, если я потерплю неудачу, я буду очень разочарован в вас, возможно, даже рассержен. Это шантаж. Интересно, что он делает с теми, кто ему не нравится… Нет, не думаю, что хочу это выяснять. - Уверяю вас, я вас не подведу. - Я с нетерпением жду этого. Итак, когда начнется обучение? - Давайте ковать железо, пока горячо, и начнем сегодня. - Сегодня? - Да. Пожалуйста, следуйте за мной внутрь. Глаза старика расширились, он был искренне озадачен. Однако, прежде чем он успел выразить свое удивление, я завел его в поместье Белого дракона, а Тень неохотно последовала за нами. - Кроме того, возможно, я не совсем ясно выразился ранее, но вам придется остаться здесь на следующий месяц. - Это действительно необходимо? - спросил старик, выглядя немного обеспокоенным. Я твердо повторил: - К сожалению, да. Принять шестидесятипятилетнего человека в Академию Лазурного дракона было непростой задачей. Необходимы были крайние меры. - Мы начнем занятия сегодня вечером. Между тем, в поместье есть много свободных комнат, из которых вы можете выбрать. - Хм, понятно. Так начался тренировочный лагерь для старейшего абитуриента в истории Академии Лазурного дракона. В тот вечер старейшина Гун (он отказался назвать что-либо, кроме своей фамилии) показал мне свои ежедневные упражнения цигун в тренировочном зале. Впечатленный, я сделал ему комплимент: - Вы в лучшей форме, чем я думал. - Хафф… Разве я вам не говорил? Я практикую цигун уже долгое время, хафф... - с гордостью ответил старейшина Гун. Но ты задыхаешься… Я решил не говорить этого вслух и вместо этого заметил: - Это был не просто цигун, не так ли? К этому примешивались движения тайчи. Глаза старика заблестели: - Ого, у вас острый глаз, инструктор. Вы правы. Хотя я никогда официально не изучал боевые искусства, я практикую этот вид упражнений уже более тридцати лет. Я уверен, что моя физическая сила не уступает силе молодых людей… Кхе-кхе! Кхе-кхе! - Старейшина! - закричала Тень, бросаясь к старейшине Гуну. - Я в порядке, я просто немного увлекся и перенапрягся. Ого... - Медленно, сделайте глубокий вдох. Теперь спокойно... Пока Тень помогала бледнолицему старику прийти в себя, я подобрал трость, которую он отложил в сторону. Физическая сила наравне с молодежью, вот это да… Хм? Трость не ощущалась сбалансированной. Я нажал кнопку на ручке трости, и из ее конца выскользнуло двухдюймовое шило. - А я-то думал, зачем вам трость, если вы может ходить самостоятельно. Так вот почему... - Я протянул ему трость, удивленный. Он криво усмехнулся: - Хе-хе. Как видите, это для самообороны. Хотя мне никогда не приходилось им пользоваться. - Пока я рядом, вам никогда не придется им пользоваться, - заверил я его. Полная решимости заявить о своем присутствии, Тень добавила: - Вам не о чем беспокоиться, пока я здесь. Старейшина Гун хихикнул над ее отчаянием и выжидающе посмотрел на меня: - Что вы думаете? Несмотря на мой возраст, разве мое тело не в отличной форме? - Нет, вовсе нет. Ты бы посмотрел на свое бледное лицо в зеркале, прежде чем говорить такое… - Хм! - Старейшина Гун надулся. Есть поговорка, что старики становятся как дети… В любом случае, хотя я и сказал, что он был не в лучшей форме, его выносливость была не так плоха, как я думал. У старика были минимальные физические способности, необходимые для занятий боевыми искусствами. Его тело оказалось более гибким, чем я ожидал, и он стремился учиться. Я восполню недостаток его выносливости, обучив Восемнадцати ударам Виридийского леса. Теперь, когда я закончил первоначальную физическую оценку, пришло время углубиться. - Старейшина Гун, вы не возражаете, если я осмотрю вас с помощью своей внутренней ци? - Разве вы не проверяли мой пульс раньше? - Это был поверхностный осмотр. Я бы хотел провести более тщательное обследование, прокачав свою ци по вашему телу... - осторожно сказал я. Было запрещено наполнять чье-либо тело внутренней ци без его согласия, поскольку это могло нанести серьезный ущерб или даже необратимую травму. Выражение лица Тени стало суровым, и она энергично покачала головой, выражая свое неодобрение. Однако окончательное решение оставалось за старейшиной Гуном. Он посмотрел на меня мгновение, прежде чем кивнуть: - Было бы глупо с моей стороны отказываться теперь, когда я уже зашел так далеко. Продолжайте. - Пожалуйста, присаживайтесь вон там. Когда старик сел, я встал позади него и положил ладони ему на спину. Тень продолжала смотреть на меня, ее глаза излучали жажду убийства. - Если ты тронешь хоть волосок на голове старейшины, я оторву тебе голову, - прорычала она. Я отмахнулся от ее опасений и сказал: - Понял, теперь, пожалуйста, веди себя прилично. С этими словами я позволил своей ци влиться в тело старейшины Гуна. А? Что это, черт возьми, такое? Я в замешательстве нахмурил брови.