Глава 34 — Глава 34: Лунная тень

Глава 34: Лунная тень - Что за человек этот кузнец? Палатка кузнеца находилась в самом отдаленном уголке Базара наемников, на вершине горы. Когда мы с Бок Манчуном поднимались по извилистой горной тропинке, я, чтобы как-то убить время, спросил о кузнеце, с которым мы должны были встретиться. - Никто не знает его настоящего имени, мы зовем его просто старик Ви. Как и все кузнецы, он чрезвычайно упрям и сложен как медведь. - Я надеюсь, что он столь же искусен, сколь и упрям. - В этом нет никаких сомнений. Когда он впервые появился на Базаре наемников, мы все подумали, что он мошенник, но несколько наемников купили его ножи из жалости... - А потом? Что с ними случилось? Бок Манчун был прекрасным рассказчиком, возможно, благодаря своему обширному опыту путешествий. Он всегда останавливался в нужный момент, чтобы возбудить мое любопытство. - Неожиданно оказалось, что оружие много раз спасало им жизнь. Несмотря на то, что они были дешевыми, они оставались острыми и неповрежденными в десятках сражений, - сказал он, ухмыляясь. - Качество оружия, должно быть, превосходное... - Теперь начинается самое интересное. Один из мужчин, чью жизнь спасло оружие старого кузнеца, подошел поблагодарить его, и угадайте, что он сказал в ответ? Кхм... Бок Манчун кашлянул и изобразил грубый голос старика Ви: - «Это всего лишь дешевый клинок, сделанный сумасшедшим, мне больше не нужны твои деньги». Я рассмеялся над преувеличенно грубым голосом: - Я думаю, это доказательство его мастерства! - Ха-ха-ха, да! Так или иначе, старик внезапно прославился на Базаре наемников, и бесчисленные наемники выстроились в очередь, чтобы купить у него оружие… Погодите, дорога впереди довольно темная. По мере того как мы удалялись от центра Базара, тусклых фонарей становилось все меньше, и они не могли должным образом освещать улицу. Бок Манчун остановился, зажег факел, а затем продолжил: - На чем мы остановились… Ах, вот тогда-то старик и обратился с определенной просьбой к наемникам. - Просьба? - Да. Он пообещал, что, если кто-нибудь выполнит его просьбу, он сделает для них шедевр. - Хм... Слово «шедевр» заинтриговало меня. В мире было много кузнецов, но лишь немногие могли похвастаться тем, что способны создать шедевр. Даже в своей прошлой жизни я не знал многих таких мастеров. Если бы мне пришлось назвать кого-то, это был бы человек, который выковал меч Кровавого демона… - Мы говорим о кузнеце, который называет качественный меч мусором, понимаете? Можете ли вы представить, насколько потрясающей была бы его идея создания шедевра? - Взволнованный голос Бока Манчуна вернул меня к реальности. - Вероятно, было бы разумно предположить, что это легендарное оружие. - Его предложение даже не ограничивается мечами. Если они сделаны из железа, он может их изготовить. Это включает в себя дао, копья, посохи, доспехи... В таком случае, это не может быть простой просьбой! - О чем он просил? - Я не знаю. - Что? - Люди, которые приняли его просьбу, все мертвы. Это шутка, да?.. Я нахмурил брови. Бок Манчун поспешно добавил: - Э-э, может быть, не все они погибли, но, по крайней мере, никто не раскрыл детали задания. - Они дали клятву хранить тайну? Мне жаль, если это покажется грубым, управляющий Бок, но наемники не из тех, кто держит язык за зубами... - Они не разговаривали не потому, что поклялись молчать, а потому, что они не могут говорить. Все до единого выжившие сошли с ума. Эй, эй! Бок Манчун планирует доставить меня в секретное место, чтобы убить или свести с ума? - Наконец-то ты показал свое истинное лицо. Ты охотишься за моим состоянием? - мрачно спросил я, сжимая кулаки. Бок Манчуна тут же прошиб холодный пот: - Н-нет, босс! Пожалуйста, сначала дослушайте, что я скажу! Старик Ви также принимает денежные комиссионные! Вы не обязаны выполнять его просьбу! Может, это и не шедевр, но он все равно сделает вам отличный меч, если вы ему хорошо заплатите. - Тебе следовало сначала сказать мне об этом, - я ослабил хватку. Бок Манчун нахально изобразил вздох облегчения: - Фу! В любом случае, это старик Ви. Он упрям, опытен и знает, когда нужно держать язык за зубами. Это все те качества, которые вы ищете в кузнеце, верно? - Почему такой человек появился на Базаре? С его навыками поиск работы не должен стать проблемой. - Никогда не задавайте подобных вопросов, босс. Здесь нет ни одного человека, у которого не было бы своей истории, - загадочно улыбнулся Бок Манчун, теребя повязку на левом глазу. - Так ты не выглядишь крутым, ты просто съеживаешься. - Тссс... Когда мы добрались до вершины, я увидел палатку с двумя посетителями, стоящими снаружи. - Босс, мы почти на месте... Со звуком, похожим на грохот лопнувшего барабана, одного из мужчин, стоявших перед палаткой, подбросило в воздух, и он пролетел мимо меня. - Пошел ты, старик! К счастью, удар был не таким сильным, как показалось, и мужчина быстро поднялся на ноги. - Почему вы этого не делаете? Я сказал, что заплачу вам! - закричал он. Он наркоман. При ближайшем рассмотрении я заметил, что глаза мужчины были налиты кровью, лицо почернело, и от него пахло какими-то лекарствами. Человек в палатке хриплым голосом сказал: - Это тебе следует отвалить. Я ничего тебе не продаю. Человек в палатке стоял перед лампой, поэтому было трудно разглядеть его черты, но голос определенно принадлежал старику. - Черт возьми! Вы думаете, вам это сойдет с рук? - Хочешь еще побоев? - пригрозил старик. Опасаясь за свою жизнь, наркоман осыпал старика всевозможными оскорблениями, прежде чем повернуться и убежать. Я прошептал Бок Манчуну: - Этот старик кузнец? - Судя по всему, да. - Ты ничего не говорил о том, что он сильный мастер боевых искусств. - Откуда мне это знать? - Кто вы такие? - внезапно спросил старик, наконец заметив нас. Этот старик тверд, как тысячелетняя скала, которая выдержала эрозию, - это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел старика вблизи. После десятилетий работы с металлом его тело показалось мне тверже любого металла, который я когда-либо видел. Почему-то он кажется мне знакомым? Не встречал ли я его где-нибудь раньше? У старика было несколько татуировок на плечах и предплечьях. Одна из них, красный дракон на левом плече, напоминала некий символ из моей прошлой жизни. Эта татуировка не может быть тем, о чем я думаю, верно?.. Пока я стоял, остолбенев, Бок Манчун шагнул вперед и поприветствовал: - Здравствуйте, мастер Ви. Ваша репутация распространяется повсюду, и когда мы услышали об этом, мы специально пришли повидаться с вами. - Прекратите нести чушь и просто скажите мне, чего вы хотите. - Э-э, мы хотели бы приобрести у вас оружие. - Оружие... Я полагаю, это для этого молодого человека, - старик придирчиво осмотрел все мое тело. Его взгляд был усталым, но острым, как хорошо отточенный клинок. В тот момент я был уверен. Этот старик происходил из семьи, которую я знал. Я протиснулся мимо Бок Манчуна и шагнул к старику, спрашивая: - Вы сказали, что создадите шедевр, если кто-нибудь выполнит ваше задание. Это предложение все еще в силе? - Босс! Что... - Заткнись, - холодно оборвал я Бок Манчуна. На мгновение старик Ви был застигнут врасплох. Однако вскоре он пришел в себя и потер тыльной стороной ладони свои усталые глаза. - Разве ты не слышал эту историю? Все наемники, которые приняли мой запрос, мертвы, - сказал он. - Я знаю. Они либо умерли, либо сошли с ума. - И все же ты хочешь попробовать? - Старик скептически посмотрел на меня. - Да, но... - Я почесал щеку и взмолился: - Сама по себе просьба не является проблемой, но вы не возражаете, если я отложу ее на потом? Через несколько дней у меня важный экзамен, и сейчас, возможно, будет немного сложно что-либо сделать. - Что? Фухаха! - Старик расхохотался. Только через несколько минут он начал воспринимать меня всерьез. - Встань прямо и посмотри на меня, - сказал он. Наши взгляды встретились. В глазах старика горело яростное пламя, словно оно пыталось вырваться наружу. Он оценивал меня, как оценивал бы меч. Это была способность, которой обладал каждый мастер. Я не отвел взгляда, и через некоторое время в зрачках старика промелькнул огонек удивления. - Странно... Это действительно странно. Ха. Старик еще некоторое время пристально смотрел на меня, прежде чем покачать головой и сказать: - Уходи, я не позволю тебе выполнить мою просьбу. - Я недостаточно хорош для вас? Старик кивнул: - Ты - незаконченный меч. Скорее всего, в будущем ты достигнешь невообразимых высот, но прямо сейчас… тебе не хватает ни прочности, ни остроты. Ты - клинок, который может сломаться в любой момент. В его словах был смысл. Как и следовало ожидать от кузнеца, он сравнил меня с незаконченным мечом, подразумевая, что моих навыков в боевых искусствах все еще не хватает, а моя физическая подготовка еще не завершена. Однако были вещи, которые он не мог увидеть со своим ограниченным восприятием. - Я и так довольно вынослив. Старик Ви покачал головой: - На мой взгляд, нет, это не так. Я не хочу ломать незаконченный меч собственными руками. Вот что я тебе скажу: в награду за то, что ты показал мне кое-что новое, я подарю тебе один из своих лучших мечей. Когда ты почувствуешь, что твой клинок безупречен, можешь вернуться ко мне, и я передам тебе свою просьбу. Он достаточно высокого мнения обо мне, чтобы инвестировать в мое будущее. Это даже инвестиция без каких-либо условий, потому что он не будет искать меня или упрекать, если я никогда к нему не вернусь. Хотя я немного разочарован, мне нравится его отношение. Обычно я бы попытался уговорить его или даже помучить, но я могу сказать, что он упрямый старик, который не сдастся, если примет решение. Я кивнул и согласился: - Хорошо, я пойду домой сегодня и вернусь, когда буду готов. - Я с нетерпением жду этого. Прежде чем ты уйдешь, позволь мне принести тебе твой меч. По правде говоря, сейчас мне больше всего нужен был меч хорошего качества, а не легендарный, сделанный из метеоритного железа. Мои боевые навыки и статус еще не позволяли мне обращаться с оружием такого калибра. Обычный меч, изготовленный стариком Ви, был идеален. - Этот меч называется Лунная тень. Надеюсь, он тебе понравится. Старик Ви протянул мне меч. У него были простые черные ножны без рисунка, даже без обычной прострочки. Однако, как только я прикоснулся к нему, я понял, что это потрясающе. Лунная тень… Мне нравится, как это звучит. - Я скоро вернусь. - Увидимся снова. Я поклонился старику и повернулся, чтобы уйти. - СТАРИК, Я ЖЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ ОБ ЭТОМ! Я посмотрел вниз, на подножие горы, и увидел, что вокруг движутся десятки зажженных факелов. Наркоман, который сбежал ранее, вернулся с подкреплением. - Подожгите палатки, захватите все, что внутри, и окружите старика, чтобы он не смог убежать! По команде наркомана факелоносцы рассыпались и окружили нас, даже когда они поднимались на гору. Мало того, что они превосходили нас числом более чем в десять раз, судя по их быстрым движениям, все они были мастерами боевых искусств. - Как ты смеешь делать это на Базаре наемников? - в глазах Бок Манчуна вспыхнуло желание убить, и он выхватил меч. Старик Ви тоже вышел из своей палатки, держа в руках большой дао. Я поднял руку, чтобы остановить их, и сказал: - Вы двое, пожалуйста, останьтесь здесь. - А? - Что? Мое сердце бешено колотилось, а все тело жаждало битвы. Когда я думал, что эти неотесанные наемники в моей предыдущей жизни, я отчаянно хотел испытать свою храбрость против них. Когда я вытаскивал Лунную тень из ножен, он приятно гудел. Ух ты, это даже лучше, чем я думал. Я оглянулся на старика и ухмыльнулся: - Давай-ка я покажу вам, какой я теперь меч. - Я боюсь, что ты можешь сломаться... - Не волнуйтесь, этого не случится. Я стоял впереди, готовый сразиться с армией наемников.