Фэн Мо в сопровождении трёх девушек проследовал по длинному коридору в просторный банкетный зал. Все обслуживающие сотрудники были роботами-андроидами, которыми можно было с лёгкостью управлять с помощью интеллектуального терминала — технологии поистине удобной и практичной.
В современной Федерации уровень автоматизации достиг небывалых высот. Умные роботы значительно облегчали повседневную жизнь людей, однако Федерация принимала строгие меры предосторожности против любых форм искусственного интеллекта. Интеллектуальные системы, используемые в звездолётах и боевых экзоскелетах, были лишь полуразумными и не обладали способностью к самостоятельному обучению и модификации. Кроме того, в южных регионах Федерации уровень автоматизации оставался крайне низким — большинство операций выполнялось людьми, управляющими механизмами вручную. Причина была проста: юг готовился к масштабной войне с механической расой, и высокий уровень автоматизации создавал опасность перепрограммирования систем врагом, что могло превратить их в союзников противника.
Этот приём был важным местом для социального взаимодействия и укрепления связей. Войдя в зал, Эйр и Кайлан тут же нашли себе укромный уголок и уселись там, с увлечением обмениваясь опытом о том, как лучше справляться с Фэн Мо и его характером.
Тем временем сам Фэн Мо был увлечён Чу Юньцзянь, которая повела его знакомиться с различными влиятельными персонами, сотрудничающими с кланом Чу. Фэн Мо уже успел добиться определённых успехов, но большинство присутствующих проявляли к нему уважение в основном из-за его связи с могущественным кланом. Впрочем, вельможи остались о нём хорошего мнения и не скупились на похвалы и комплименты.
Такие знакомства могли стать ценными связями в будущем. Однако истинными связями считались не те, кто активно помогает в критические моменты, а те, кто не переходит на сторону твоих противников и не наносит удар в спину, когда ты ведёшь борьбу с враждебными силами. Именно это и было настоящим определением полезных контактов.
Обойдя круг с Чу Юньцзянь и познакомившись со всеми важными персонами, Фэн Мо вернулся в уютный уголок, где ожидали Эйр и Кайлан. Он галантно взял у Эйр бокал и передал его Чу Юньцзянь, а затем, взяв бокал красного вина, осушил его одним решительным глотком.
— Те люди, с которыми я тебя только что познакомила, все сотрудничают с кланом Чу, — прошептала Чу Юньцзянь, обвив своей нежной рукой предплечье Фэн Мо и приподнявшись на цыпочки. — При первой встрече достаточно просто показать своё лицо и обменяться приветствиями, нет необходимости в глубоком общении. Все они — типичные торговцы, для которых существует только выгода и ничего больше.
Закончив свою мысль, она игриво поцеловала мочку его уха, вызвав мгновенную реакцию.
Фэн Мо, обнимая Чу Юньцзянь за талию, не удержался и легонько ущипнул её, отчего красавица несколько раз выразительно закатила глаза. Затем она снова прильнула к его уху, и с лёгким румянцем на щеках тихо произнесла:
— Мне щекотно.
Эти простые три слова прозвучали с таким кокетством и туманной интонацией, словно пьянящая дымка, которую хочется рассеять, но не можешь. Услышав их, Фэн Мо почувствовал, как сердце защемило от волнения.
— Не шали, все гости смотрят на нас, — отчеканил Фэн Мо, пытаясь сохранить самообладание. — Ты всё-таки благородная старшая мисс клана Чу.
После провокации Чу Юньцзянь кровь буквально закипала в его жилах. Он с трудом сдерживал желание наброситься на неё прямо сейчас, но приличия требовали от него терпения и выдержки.
Видя его мучения, Чу Юньцзянь тихонько хихикала. Не решаясь смеяться в полный голос, она лишь тихо посмеивалась, словно мелодичный звон хрустальных колокольчиков на ветру.
— Пойдём, появились действительно важные гости, — тихо произнесла Чу Юньцзянь и, взяв Фэн Мо за руку, повела его к центральной части банкетного зала, где собрались настоящие влиятельные фигуры сегодняшнего вечера. Те, с кем они общались ранее, были лишь людьми с некоторым положением, но не настоящими вершителями судеб.
— Второй дядя, дядя Мо, дядя Чжэн, — голос Чу Юньцзянь прозвучал раньше, чем они успели приблизиться к группе важных персон.
Перед сценой собралось несколько небольших групп высокопоставленных лиц. Чу Юньцзянь уверенно подвела Фэн Мо к группе слева. Среди них Фэн Мо узнал только одного человека — второго дядю Чу Юньцзянь, Сян Жуна, который в прошлый раз оказал неоценимую помощь, пригласив профессора Ло.
Увидев приближающуюся пару, Сян Жун расплылся в широкой улыбке и с гордостью представил Фэн Мо окружающим:
— Позвольте представить вам Фэн Мо, возлюбленного жемчужины клана Чу и нашего будущего зятя. Он известный дизайнер звездолётов Федерации, а также граф Империи Юньшань. Настоящий молодой талант нашего времени!
Сян Жун без тени стеснения дал Фэн Мо высочайшую оценку. В такой обстановке не время для ложной скромности, хотя важно знать меру в похвалах. И хотя такие слова не принято произносить самому, из уст представителя старшего поколения они звучали вполне уместно и весомо.
— Сяо Мо, позволь представить тебе Мо Цунъюня, — продолжил Сян Жун, — маркиза Империи Хуэйяо, заместителя командующего флотом Хуэйяо, генерал-лейтенанта. Не будет лишним, если ты будешь называть его дядей Мо.
— Здравствуйте, дядя Мо! — с искренним уважением ответил Фэн Мо.
— Я наслышан о тебе, юноша, — произнёс Мо Цунъюнь, сначала с тёплой улыбкой кивнув Чу Юньцзянь, а затем обратившись к Фэн Мо. — Самый молодой мастер-конструктор звездолётов во всей Федерации. Твои корабли завоевали невероятную популярность. Когда создашь звездолёт класса T4, непременно сообщи мне. Флот Хуэйяо обязательно разместит крупный заказ.
— Что ж, договорились, дядя Мо! — шутливо вмешалась Чу Юньцзянь. — Компания по торговле звездолётами «Фэньюнь» уже выпустила пять превосходных моделей звездолётов класса T3, которые отлично продаются. Когда Фэн Мо спроектирует звездолёт класса T4, флот Хуэйяо просто обязан оказать нам поддержку.
— Ха-ха, конечно, непременно! — Мо Цунъюнь шутливо погрозил пальцем озорной Чу Юньцзянь.
Теперь его обещание можно было считать окончательным. Когда компания «Фэньюнь» представит звездолёт класса T4, достаточно будет показать его Мо Цунъюню, и если характеристики окажутся на достойном уровне, они наверняка получат заказ от военного ведомства Хуэйяо.
— Ах ты, плутовка, — с наигранным упрёком произнёс Сян Жун, — только появилась и сразу вынуждаешь своего дядю Мо давать обещания! Фэн Мо, позволь представить тебе ещё одного уважаемого человека. Это Чжэн Тун, глава департамента разведки Империи Хуэйяо, член парламента и мой старый университетский товарищ. Вам определённо стоит поддерживать контакт в будущем.
— Здравствуйте, дядя Чжэн. Я Фэн Мо, — вежливо поклонился молодой человек.
— Я прекрасно знаю тебя, малыш Мо, — с мягкой улыбкой ответил Чжэн Тун. — Представь себе, ещё вчера герцог Хуа из парламента лично запросил у меня твоё полное досье.
Хотя фраза прозвучала легко, она содержала немало тревожной информации. Услышав это, Сян Жун нахмурился и, доверительно похлопав Чжэн Туна по плечу, тихо произнёс:
— Спасибо за предупреждение, старый друг.
— Старина Сян, сколько раз мы с тобой рисковали жизнью друг ради друга? — отозвался Чжэн Тун. — Такими словами ты заставляешь меня чувствовать неловкость перед молодым поколением. Пусть Юньцзянь покажет Фэн Мо остальную часть приёма, а мы трое, включая тебя, Цунъюнь, пойдём и выпьем за старую дружбу.
Сказав это, Чжэн Тун по-дружески обнял за плечи Мо Цунъюня и Сян Жуна, и они вместе покинули банкетный зал.
Между тем Чу Юньцзянь и Фэн Мо уютно устроились в укромном уголке. На сцене началось вечернее представление, и первым номером, как и следовало ожидать, было самое зрелищное — смешанный танец изысканно красивых мужчин и женщин.
Все танцоры были людьми, но обладали особенными чертами — мужчины выглядели ошеломляюще привлекательно, а женщины источали неотразимую чувственность. Любой гость, если ему нравился кто-то из исполнителей, мог сразу же забрать его или её с собой. Для этого требовалось лишь сообщить о своём выборе роботу и заплатить символическую сумму в звёздных монетах.
Это было предельно удобно и откровенно. Сидящие в зале властители, прожившие долгую и сложную жизнь, вынуждены были ежедневно демонстрировать публике сострадание к простым людям, справедливое отношение к подданным, пламенную преданность Федерации и безграничную верность Империи. Навесив на себя столько обязательств и ярлыков, они, разумеется, испытывали колоссальное напряжение.
Поэтому подобные приёмы становились идеальным местом для снятия стресса и обретения временной свободы от условностей. Все они были, как говорится, тысячелетними лисами, и прекрасно понимали друг друга без лишних слов.
Фэн Мо с изумлением наблюдал, как одна статная аристократка без колебаний увела с собой сразу шестерых красавцев. От этого зрелища у него буквально отвисла челюсть — очевидно, они будут меняться по трое за раз, в два захода. Ночь для них определённо обещала быть насыщенной и бессонной.
— У каждого крупного клана есть свои политические враги или застарелая вражда, — задумчиво произнесла Чу Юньцзянь, наблюдая за происходящим на сцене и слегка опираясь на плечо Фэн Мо. — Клан Чу, разумеется, не исключение. Семья Хуа из Хуэйяо — наши давние политические противники. Если сам герцог Хуа лично распорядился собрать твоё досье, значит, молва о твоих выдающихся способностях уже достигла их ушей. Но не тревожься — ни в Империи Хуэйяо, ни в системе Шторма они не посмеют причинить тебе вред.
— На войне как на войне, — спокойно ответил Фэн Мо, окидывая взглядом творящееся в зале безумие. — Врагов у меня и так предостаточно, не страшно, если добавится ещё один клан. Давайте уйдём отсюда — нам здесь больше нечего делать.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026