На мостике «Шторма» Эйр стояла позади Фэн Мо. Перед ними разворачивалась виртуальная проекция всего поля боя.
Сражение на участке Хуацинь продвигалось легче всего — требовалось лишь уничтожить планетарные оборонительные сооружения, что при поддержке отряда экзоскелетов происходило стремительно. В действительности, стандартные планетарные укрепления класса T2 против обычного звездолёта класса T3 не могли добиться полного уничтожения, но вполне способны были истощить его звёздный щит до нуля, а лишённый защиты T3 сразу становился уязвим для прямого огня.
Однако оборонительные сооружения на Огненной Звезде представляли собой жалкое зрелище — собранные буквально из всего, что оказалось под рукой, они изобиловали уязвимостями. Такие укрепления ещё могли перехватывать и уничтожать корабли класса T2, но против смертоносного T3 «Богомол» оказались совершенно беспомощны.
В отличие от планомерного успеха Хуацинь, сёстры Мэйло устроили на своём участке настоящую одностороннюю бойню. Процесс методичного уничтожения противника настолько возбудил обеих девушек, что окажись Фэн Мо рядом с ними, они, пожалуй, набросились бы на него со всей страстью.
Последний экран транслировал действия основного флота, где один за другим гражданские корабли класса T1 поднимались в космос, стремясь объединиться вокруг флота Девятого главаря. Хотя сёстры Мэйло изо всех сил пытались перехватывать и уничтожать их, невозможно было остановить несколько сотен звездолётов одновременно, и неудивительно, что некоторым удалось прорваться на помощь к своему командиру.
На поле боя четыре звездолёта класса T2 типа «Чёрный Медведь» бороздили космические просторы, раздирая своими гигантскими когтями бесчисленные корабли противника. Поскольку T2 «Чёрный Медведь» не имел звёздного щита, даже его корпус, построенный из материалов класса T3, получил значительные повреждения.
T3 «Белый орёл» Девятого главаря был остановлен T3 «Богомолом» Шилии, и два эсминца вели ожесточённую перестрелку, обмениваясь смертоносными залпами.
— Эйр, прикажи T2 «Чёрным Медведям» отступить, — скомандовал Фэн Мо. — «Шторм» — полный вперёд, приоритетные цели — вражеские корабли T2 и звездолёты T1. Противоракетные скорострельные лазерные пушки должны отражать все атаки противника, подготовить основные и вспомогательные орудия к накоплению энергии.
«Шторм» начал стремительно ускоряться, за считанные секунды достигнув скорости более 100 звёздных узлов, которая продолжала неуклонно расти. Эйр точно дозировала мощность, не позволяя кораблю достичь опасной максимальной скорости, удерживая её на оптимальном уровне 130 звёздных узлов.
— Докладываю, вражеский линкор класса T3 активировался и движется к нашему флоту, — доложил заместитель командира Девятому главарю.
Девятый главарь, всё ещё дрожащий от недавней схватки с Хуацинь, лишь усмехнулся. Неужели они действительно верят, что толпа жалких муравьёв способна победить могучего слона? Они что, считают, что энергия его звёздного щита безгранична и неисчерпаема?
— Передайте всем: как только земной корабль войдёт в кольцо окружения, все звездолёты должны выполнить три последовательных залпа, — приказал он. — Мы пробьём его звёздный щит, и тогда T3 «Белый орёл» отправит их души в преисподнюю!
На голографической проекции в главном командном центре «Шторм» стремительно врезался во вражеский флот и мгновенно подвергся яростному обстрелу со всех сторон.
Фэн Мо с нескрываемым презрением наблюдал за этими тщетными попытками. Противоракетные скорострельные лазерные пушки открыли огонь на полную мощность, виртуозно перехватывая более 90% вражеских снарядов, а всё, что прорывалось, безжалостно поглощал мощный звёздный щит.
Основной перехват был сосредоточен против вражеских кораблей T2; гражданские T1 не представляли серьёзной угрозы, и энергия звёздного щита уменьшилась лишь на незначительные 5%. Турбо-лазерное главное орудие «Шторма» оставалось в резерве — для уничтожения звездолётов T2 вполне хватало вспомогательных лазерных пушек, которые методично выбирали цели. Каждый, кто попадал под прицел, безвозвратно превращался в космическую пыль!
На мостике T3 «Белого орла» царила паника.
— Докладываю, большая часть наземных оборонительных сооружений уничтожена, система полностью парализована! — кричал один из офицеров.
— Докладываю, штаб захвачен отрядом космических экзоскелетов! — вторил ему другой.
— Докладываю, космопорт захвачен звездолётом класса T3 и четырьмя фрегатами класса T2! Осталось менее 50 гражданских кораблей T1, остальные... — не успел договорить третий.
Слушая один за другим эти неутешительные доклады, Девятый главарь чувствовал, как в нём закипает неконтролируемая ярость, поднимаясь волной к самой макушке головы. Одновременно с этим его всё сильнее охватывал леденящий страх, и, стиснув зубы до боли, он произнёс:
— Мы не можем так продолжать. Только обезглавливающий удар может спасти Огненную Звезду. Зарядить основные и вспомогательные орудия, снять все ограничения с двигателя. Цель — вражеский линкор T3.
Хуацинь, искусно маневрировавшая вокруг T3 «Белого орла», первой заметила неладное: вражеский корабль внезапно перестал отвечать на атаки T3 «Богомола». Более того, его скорость непрерывно и резко увеличивалась, уже превысив критическую отметку в 200 звёздных узлов, что могло означать только одно — полное снятие ограничений с двигателя. Она немедленно связалась с Фэн Мо:
— Господин командир, вражеский T3 «Белый орёл» полностью снял ограничения с двигателя. Текущая скорость — 230 звёздных узлов. Основные и вспомогательные орудия полностью заряжены. Он целенаправленно мчится прямо на «Шторм».
Услышав это, Фэн Мо лишь спокойно улыбнулся. Похоже, загнанный в угол кролик решил укусить охотника, показав остатки своей отваги. Одновременно с этим он почувствовал укол боли в сердце — при таком безрассудном ускорении срок службы двигателя T3 «Белого орла» сократится как минимум на несколько десятков лет. Старик Ван когда-то тоже использовал этот отчаянный приём, но даже он не осмеливался разгоняться быстрее психологического барьера в 200 звёздных узлов.
— Раз уж он решился на последний шаг, давайте закончим эту битву, — тихо пробормотал Фэн Мо, принимая неизбежное.
Девятый главарь к этому моменту почти обезумел от напряжения и отчаяния. Как только основные и вспомогательные орудия были полностью заряжены, он не колеблясь отдал приказ о стрельбе!
Три ярких оранжевых луча вырвались из орудий, словно разгневанные демоны, напрямую ударив в звёздный щит «Шторма».
Однако, в тот же самый момент, когда Девятый главарь отдал приказ открыть огонь, «Шторм» выстрелил мощным бледно-голубым лучом, который с безупречной точностью попал прямо в звёздный щит T3 «Белого орла».
После предыдущего изнурительного столкновения с T3 «Богомолом», энергия звёздного щита «Белого орла» составляла менее 40% от полной мощности.
Главное орудие «Шторма» было оснащено 2600-миллиметровым турбо-лазером — впечатляющим калибром, который обычно встречался только на элитных звездолётах класса T4, и его разрушительная мощь была поистине колоссальной!
Под одновременным ударом основных и вспомогательных орудий T3 «Белого орла» энергия звёздного щита «Шторма» мгновенно уменьшилась на 30%, но корабль устоял. Однако мощный выстрел «Шторма» полностью пробил ослабленный звёздный щит T3 «Белого орла», а затем луч беспрепятственно проник прямо в мостик, пробив зияющую дыру диаметром более трёх метров.
И это случилось только потому, что остатки звёздного щита успели поглотить большую часть смертоносной энергии — когда луч наконец достиг мостика, его мощь была уже почти исчерпана. В противном случае этот единственный выстрел мог бы насквозь пробить весь T3 «Белый орёл», не оставив от него ничего, кроме космической пыли.
Девятый главарь уже полностью утратил всякую надежду. Он никак не ожидал, что его гордость — T3 «Белый орёл» — настолько катастрофически уступает по характеристикам неизвестному вражескому линкору класса T3.
Однако он ещё не знал, что в этот критический момент на мостике T3 «Богомола» Хуацинь с ледяным спокойствием отдавала приказ своему заместителю:
— Выпустить четыре протонные торпеды одновременно. Цель — T3 «Белый орёл»!
Как только она произнесла эти роковые слова, пусковые шахты T3 «Богомола» стремительно открылись, четыре массивные пусковые установки протонных торпед поднялись в боевое положение, и четыре смертоносных снаряда с ослепительно яркими плазменными хвостами устремились к обречённому T3 «Белому орлу».
— Тревога! Обнаружены четыре протонные торпеды, приближающиеся к нашему кораблю с кормы, — раздался панический голос оператора систем. — Рекомендуется немедленно активировать противоракетные скорострельные пушки для перехвата.
— Что? Протонные торпеды? — в ужасе воскликнул Девятый главарь. — Быстро активируйте противоракетные скорострельные пушки! Необходимо перехватить их любой ценой!
Теперь Девятый главарь окончательно потерял самообладание. Впереди — смертоносный «Шторм», позади — безжалостный T3 «Богомол», ему буквально некуда было бежать, оставалось только унизительно сдаться.
Однако, прежде чем он успел заговорить о капитуляции или хотя бы осознать своё положение, очередная атака противника уже настигла его, и на этот раз она была поистине сокрушительной.
Протонные торпеды — высокотехнологичное межзвёздное оружие, обычно устанавливаемое только на элитных межзвёздных эсминцах класса T4, обладало огромной, почти непостижимой разрушительной силой. Такое дорогостоящее одноразовое оружие на T3 «Белом орле» просто не было установлено — у них банально не хватало на это средств.
Пятьдесят противоракетных скорострельных пушек T3 «Белого орла» открыли отчаянный яростный огонь, пытаясь перехватить все четыре приближающиеся протонные торпеды.
Но вопреки их отчаянным надеждам, только одну удалось успешно перехватить, и она взорвалась в безопасном отдалении от корпуса T3 «Белого орла». Остальные три неумолимо достигли цели, врезавшись прямо в корпусную броню звездолёта.
Фэн Мо с клинической отстранённостью наблюдал, как правый борт, нос и корма T3 «Белого орла» одновременно озарились ослепительными вспышками взрывов. Весь массивный звездолёт содрогался в предсмертной агонии, а затем, словно изломанная игрушка, раскололся на три неравные части.
К счастью, это был всё-таки звездолёт превосходного класса T3 — обычный T2 в подобной ситуации мгновенно разлетелся бы на мельчайшие куски. Трудно было сказать, сколько людей смогли выжить в этой космической катастрофе.
— «Шторм», активировать буксирующий луч, — спокойно приказал Фэн Мо, — доставить обломки T3 «Белого орла» в космопорт Огненной Звезды. Передайте всем капитанам: тщательно очистить поле боя, все ценные предметы должны быть собраны и каталогизированы. Сейчас у нас большая семья, большое хозяйство и соответственно большие расходы — нужно учиться экономить.
— Есть! — дружно отозвались офицеры, приступая к выполнению приказа.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026