На следующее утро Фэн Мо, облачённый в безупречные дворянские одеяния заботливыми руками трёх девушек, выглядел по-настоящему величественно. Хотя такие наряды и придавали ему внушительный вид, надевать их самостоятельно было довольно хлопотно. Именно поэтому, если не предстояло что-то действительно важное, Фэн Мо предпочитал более простую одежду.
Вчерашний разговор с Чу Юньцзянь оказался весьма полезным — она поведала ему много подробностей о семье Хуа, что должно было значительно помочь в предстоящих переговорах.
— Господин, Хуа Цзиньсю в сопровождении Хуа Минлина прибыли с визитом. Ожидаю ваших указаний, — доложил интеллектуальный робот, одновременно проецируя голограмму с изображением гостей у ворот поместья.
Хуа Цзиньсю выглядела столь же соблазнительно и демонически прекрасной, как и всегда, а Хуа Минлин стоял, опустив голову, скрывая выражение своего лица.
— Пригласи их войти, — распорядился Фэн Мо. — Давай встретим гостей должным образом, нельзя допустить, чтобы кто-то сказал, будто у семьи Чу и графа Фэн Мо отсутствуют манеры.
Чу Юньцзянь кивнула и последовала за Фэн Мо, покинув спальню и направившись в гостиную. К этому времени интеллектуальный робот уже сопровождал Хуа Цзиньсю и Хуа Минлина по территории поместья.
— Хуа Цзиньсю — старейшина семьи Хуа, ей больше восьмисот лет, — тихо произнесла Чу Юньцзянь, наблюдая, как двое гостей под руководством робота приближались к особняку. — Если она пришла вести переговоры, то наверняка собирается использовать преимущество своего возраста. Даже правильное обращение к ней — уже непростая задача.
Двери особняка автоматически распахнулись, и робот ввёл посетителей внутрь. Фэн Мо первым вышел вперёд с приветствием:
— Почтенная Хуа, вы и брат Минлин оказали нам честь своим визитом, а Фэн Мо не встретил вас у ворот. Прошу простить мне эту небрежность.
— Граф слишком любезен, — холодно ответила старуха. — У Цзиньсю и Минлина нет дворянских титулов, мы не осмелились бы обременять господина графа подобными церемониями.
С самого начала она поставила Фэн Мо не слишком жёсткий, но вполне ощутимый барьер, недвусмысленно намекая на давление, которое он оказал на них во время аукциона. Становилось ясно, что сегодняшний разговор будет непростым.
Фэн Мо ничуть не смутился и не поддался на словесную уловку Хуа Цзиньсю. Вместо этого он лишь мягко улыбнулся:
— Прошу вас, — сказал он, проводя гостей в гостиную и предлагая им сесть.
Не дав Хуа Цзиньсю возможности продолжить начатую тему, Фэн Мо с лёгкой улыбкой произнёс:
— В тот день на аукционе брат Минлин публично называл меня «смазливым любовничком», от чего Фэн Мо буквально сгорал от стыда. В такой безвыходной ситуации мне пришлось прибегнуть к защите законов Федерации. Разве такая самозащита чрезмерна? Тем более, если Федерация установила законы, они существуют именно для того, чтобы их соблюдали. Тот, кто игнорирует закон, неизбежно должен понести за это ответственность.
Хуа Цзиньсю оказалась в тупике, не находя достойного ответа. Сказать, что Фэн Мо не прав, означало бы поставить под сомнение сами законы Федерации. Но признать его правоту значило бы оставить Хуа Минлина без защиты. Ей оставалось лишь двусмысленно заметить:
— А что, если слова Минлина были не более чем констатацией факта? В таком случае не могло быть и речи о публичном оскорблении аристократа.
Едва она закончила эту фразу, улыбка Фэн Мо мгновенно исчезла, сменившись мрачным, угрожающим выражением. Его голос стал холодным и резким:
— Из уважения к вашему положению я обращаюсь к вам «почтенная Хуа», но вам не стоит переходить границы. Если вы продолжите в том же духе, нам с вами просто не о чем больше говорить. Я и семья Чу уже направили полный отчёт о происшествии и видеозапись с аукциона в Федерацию и обе империи. Будет ли Хуа Минлин наказан — решать теперь законам Федерации.
— Ты! Фэн Мо! — разгневанно выпалила Хуа Цзиньсю. — Неужели ты действительно думаешь, что титул графа Империи Юньшань даёт тебе право быть на равных с нашим древним семейством Хуа? Или ты воображаешь, что у семьи Хуа нет способов разобраться с таким, как ты?
На самом деле семья Хуа не слишком ценила Хуа Минлина, иначе не отправила бы для переговоров женщину, единственным талантом которой были игры с мужчинами — занятие, которому она с удовольствием предавалась сотни лет. Эта женщина не то чтобы не имела мозгов — у неё их просто не было от природы.
В обычные дни её любовники потакали каждой её прихоти, баловали её, и никто не смел ей противоречить. Но сегодня Фэн Мо совершенно не поддавался её уловкам, что привело Хуа Цзиньсю в состояние, близкое к паническому.
— Семья Хуа, несомненно, обладает средствами справиться с кем угодно, — спокойно произнесла Чу Юньцзянь, неторопливо потягивая чай, — но и у семьи Чу такие средства тоже имеются. К тому же, сам Фэн Мо не из тех, кем можно манипулировать по своему усмотрению. Если в этом есть сомнения, семья Хуа может использовать любые доступные ей средства — семья Чу готова ответить соответствующим образом.
В её голосе звучала непоколебимая решимость, словно она была полностью готова перейти от слов к действиям, если переговоры зайдут в тупик.
Видя непреклонность собеседников, Хуа Цзиньсю начала терять контроль над собой. В этот напряжённый момент робот снова приблизился и тихо доложил:
— Господин, у дверей человек, представившийся как Хуа Юйчэн, просит аудиенции.
Услышав это, Чу Юньцзянь обменялась многозначительным взглядом с Фэн Мо и коротко распорядилась:
— Пригласи его войти.
В этот момент Хуа Цзиньсю и Хуа Минлин тоже переглянулись, и в их глазах промелькнуло неприкрытое удивление. Фэн Мо заметил этот красноречивый обмен взглядами — ситуация становилась всё интереснее.
Фэн Мо повернулся к входной двери, наблюдая, как робот ввёл в комнату на удивление ничем не примечательного мужчину.
Хуа Юйчэн действительно выглядел поразительно обычно: ростом чуть меньше 180 сантиметров, с абсолютно заурядной внешностью — из тех, кого невозможно выделить в толпе и запомнить. Проще говоря, человек без особых примет. В нынешнюю эпоху межзвёздных путешествий такие невысокие люди встречались крайне редко — обычный рост мужчин составлял не менее 180-200 сантиметров.
Хуа Юйчэн держался исключительно вежливо. Войдя в комнату, он первым делом передал принесённый подарок роботу, затем учтиво произнёс:
— Юйчэн осмелился побеспокоить вас своим неожиданным визитом. Этот скромный презент прошу принять благосклонно. Я пришёл сегодня по делу моего младшего брата и хотел бы просить господина графа проявить великодушие. Семья Хуа готова оказать графу всё подобающее его положению уважение.
После этих слов он слегка поклонился и бросил взгляд на присутствующих Хуа Цзиньсю и Хуа Минлина.
Эти двое, что удивительно, казались заметно встревоженными появлением этого с виду обычного человека и торопливо поднялись на ноги. Лишь когда Хуа Юйчэн занял своё место, они встали позади него, словно два немых стража у древних ворот: мужчина и женщина.
Увидев эту сцену, Фэн Мо внутренне насторожился. Хотя межзвёздная эпоха и отличалась довольно свободными нравами, некоторые семьи с многотысячелетней историей всё ещё свято соблюдали древние традиции. С такими людьми обычно было крайне сложно иметь дело, и они доставляли массу хлопот своим оппонентам.
— Только что почтенная Хуа заявила, что у семьи Хуа есть множество способов справиться со мной, — холодно произнёс Фэн Мо. — Интересно, разделяете ли вы, брат Юйчэн, подобные взгляды? Если это так, то нам сегодня больше не о чем разговаривать.
— Вот как? Она действительно осмелилась так выразиться? — Хуа Юйчэн выказал лёгкое удивление, затем бросил пронзительный взгляд на Хуа Цзиньсю.
Увидев, как та, явно напуганная, осторожно кивнула в подтверждение, он произнёс лишь два холодных слова:
— Дай пощёчину!
Едва прозвучал этот приказ, восьмисотлетняя Хуа Цзиньсю, к изумлению Фэн Мо, действительно начала бить себя по лицу. Это неожиданное зрелище по-настоящему поразило его — неужели положение Хуа Юйчэна в семье Хуа настолько высоко?
После десятой звонкой пощёчины Хуа Юйчэн небрежным взмахом руки велел ей остановиться, затем повернулся к Фэн Мо и заговорил с искренней серьёзностью:
— В этом прискорбном деле мой младший брат, несомненно, проявил недопустимую дерзость. Мне также известно, что граф недавно активно занялся строительством новых космических кораблей. Семья Хуа готова в качестве компенсации предоставить графу по одному миллиону тонн сырья тёмной материи и кристаллов тёмной энергии. Можем ли мы считать этот неприятный инцидент полностью исчерпанным?
Это было поистине щедрое предложение. Одного миллиона тонн сырья тёмной материи с лихвой хватило бы для постройки ещё одного звездолёта класса «Ураган». Однако Фэн Мо больше заинтересовала фраза о том, что семье Хуа известно о его недавней активности по строительству флота. Очевидно, эта древняя семья вела тщательное наблюдение за его деятельностью.
— Не стоит таких непомерных щедрот, — ответил Фэн Мо. — Обычное извинение — пустяк, не заслуживающий столь великолепного дара от уважаемой семьи Хуа. Если я не ошибаюсь, тот «скромный презент», что вы лично принесли, тоже вряд ли можно назвать обычным? Юньцзянь, будь добра, открой его — посмотрим, что за «скромный дар» преподнёс нам брат Юйчэн.
Услышав просьбу, Чу Юньцзянь грациозно поднялась, взяла у робота коробку, аккуратно положила её на стол и сняла внешнюю упаковку, обнажив массивный свинцовый ящик особой формы. Увидев его, глаза Фэн Мо невольно блеснули — этот предмет был ему слишком хорошо знаком.
Это был специальный контейнер, предназначенный исключительно для хранения межзвёздных семян — редчайшего ресурса. Фэн Мо осторожно открыл его, и ослепительное голубое сияние мгновенно озарило весь особняк. Затем он так же осторожно закрыл ящик, погасив сияние, и, глубоко вздохнув, внимательно посмотрел на Хуа Юйчэна:
— Межзвёздное энергетическое семя класса T4, а также по миллиону тонн сырья тёмной материи и кристаллов тёмной энергии... Столь великолепный дар явно предназначен не просто для извинения. Чего же на самом деле хотите вы или стоящая за вами семья Хуа?
Услышав этот прямой вопрос, Хуа Юйчэн позволил себе лёгкую, но значительную улыбку:
— Превратить военные действия в мирные отношения.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026