— Хм? — сидевший в кресле Ло Кай выпрямился, потянул носом воздух и невольно спросил: — Откуда пахнет дымом?
Запах дыма доносился из кухни. Это был знакомый ему с детства запах, в котором он не мог ошибиться. Но эта вилла была построена всего год назад, откуда здесь ему взяться?
Неужели пожар?
Ло Кай мгновенно напрягся, но тут же услышал, как третий дядя со смехом произнёс:
— Твоя мама любит готовить на дровяной печи, поэтому она построила ещё одну на заднем дворе кухни. Еда, приготовленная на дровяной печи, самая вкусная!
Вот оно что!
Ло Кай не мог сдержать улыбки. На самом деле, в деревне Лоцзя уже давно многие пользовались газовыми плитами, но дровяные печи всё ещё были очень распространены. И хотя сейчас вырубка деревьев была запрещена, вокруг деревни росло много растительности, поэтому обычных веток и соломы, оставшейся после осеннего урожая, хватало, чтобы время от времени разжечь печь.
В старом доме Ло Кая была дровяная печь, но использовали и газовую плиту. В проекте новой виллы изначально была предусмотрена только газовая плита, но он и не предполагал, что его мать построит ещё и глиняную печь.
Это было забавно.
Но третий дядя был прав: еда, приготовленная на дровяной печи, действительно была вкуснее, чем приготовленная на газовой плите. Особенно вкусным был рис, приготовленный на пару, а хрустящая корочка на дне кастрюли была любимым лакомством Ло Кая с детства.
Подумав об этом, он невольно сглотнул слюну и решил пойти на кухню, чтобы посмотреть, что там происходит.
Как он и думал, задняя часть кухни была перестроена, и во дворе появилась большая печь. Обе плиты были заняты: Ло Хуэй готовила на газовой плите, а мать Ло Кая хлопотала у дровяной печи, ей помогали третья тётя и младшая тётя.
Запах горящих дров смешивался с ароматом готовящейся еды — настоящий запах жизни, которого Ло Кай не чувствовал в столице!
Он глубоко вздохнул и спросил:
— Мама, что ты готовишь такого вкусного?
Мать Ло Кая, держа в руке большой половник, повернула голову и с улыбкой ответила:
— Да это же твоё любимое рагу! Я знала, что ты сегодня вернёшься, поэтому попросила Хуэй съездить в город и купить побольше продуктов, чтобы ты наелся досыта.
Ло Кай был тронут:
— Я знаю, что мама меня больше всех любит.
Рагу было одним из самых колоритных традиционных блюд Шэньбэя. Раньше крестьяне готовили его, чтобы накормить много людей при нехватке еды или зимой, когда было трудно найти свежие овощи. В рагу можно было добавлять практически любые овощи, и у каждой семьи был свой рецепт.
Наиболее распространёнными были рагу с китайской капустой, картофелем, редькой, а также рагу из картофеля с мясом. Более зажиточные семьи часто добавляли в него свинину, крахмальную лапшу, картофель и другие ингредиенты. Густое, наваристое рагу с большим количеством подливы, подаваемое в большой миске, утоляло голод и жажду, а после сытной трапезы человек чувствовал себя абсолютно довольным!
И такое рагу лучше всего готовить в большой дровяной печи. Одной кастрюли хватало на всю семью из более чем десяти человек, и в холодную погоду это было настоящим деликатесом.
— Иди, иди… — Мать Ло Кая, хоть и не поддалась на лесть, но морщинки в уголках её глаз выдавали её настроение. — Не мешайся здесь под ногами, иди в гостиную и жди, скоро будет готово.
— Хорошо! — с улыбкой ответил Ло Кай.
Ему казалось, что сейчас он сможет проглотить целого быка, но хорошую еду нужно было ждать, поэтому он вернулся в гостиную.
— Папа! — в этот момент с лестницы сбежала Нюню. Она подпрыгивая подбежала к Ло Каю и с гордостью продемонстрировала ему свою обновку. — Смотри, это мне тётя подарила!
В её руках была кукла-барабанщица.
Куклы-барабанщицы были традиционным ремесленным изделием уезда Сихэ. В прошлом это была одна из самых желанных игрушек для деревенских детей. Но в наше время появилось так много игрушек, дешёвых и интересных, что куклы-барабанщицы, изготовление которых требовало времени, усилий и мастерства, уже не пользовались прежней популярностью.
Говорили, что сейчас в уезде осталось всего несколько старых мастеров, которые умеют их делать.
— Красивая, правда? — Нюню явно нравилась эта маленькая куколка в красном хлопковом халате, размахивающая барабанными палочками.
— Красивая! — похвалил Ло Кай и спросил: — Ты поблагодарила тётю?
— Конечно, поблагодарила! — Нюню была очень вежливым ребёнком.
Гав!
В этот момент в дом с улицы забежала большая жёлтая собака. Увидев в гостиной так много людей, она инстинктивно залаяла.
— Дахуан! — Нюню поспешила поприветствовать собаку. — Ты меня ещё помнишь?
Это была деревенская собака, которую держали в семье Ло Кая. Она была уже старой, но, услышав голос Нюню, завиляла хвостом и подошла к Ло Каю и девочке. Она потёрлась головой о ногу Ло Кая и посмотрела на Нюню ласковым взглядом.
Нюню протянула руку, чтобы погладить Дахуана по голове, и тот закрыл глаза, словно наслаждаясь этим.
Он даже лизнул её маленькую ручку языком.
— Папа, Дахуан меня ещё помнит! — Нюню захихикала.
Ло Кай усмехнулся и тоже погладил Дахуана, чувствуя, как его переполняют эмоции.
Когда он уезжал из дома в столицу, Дахуан был ещё щенком, а теперь, когда он вернулся, собака уже постарела. Время было самой безжалостной вещью на свете.
Поэтому было так важно ценить настоящее.
Он снова сел и продолжил слушать разговор третьего дяди со старшим дядей. Его отец сидел в стороне, покуривая трубку и наблюдая за тем, как Нюню играет с Дахуаном. Его сердце было полно радости и покоя.
— Тигрёнок, Тигрёнок…
Голос третьего дяди вывел Ло Кая из задумчивости.
— Что случилось, третий дядя? — тут же спросил он.
Третий дядя почесал руку и сказал:
— Мы тут с твоим старшим дядей и твоим отцом разговаривали о выборах старосты деревни. Старый староста хочет уйти на покой, поэтому нужно выбрать нового. Все хотят узнать твоё мнение.
Ло Кай рассмеялся:
— Раз уж это выборы, пусть все голосуют. Не нужно спрашивать моего мнения, у меня даже прописки в деревне нет.
Чтобы было удобнее работать и учиться, два года назад Ло Кай перевёлся в столицу, поэтому права голоса на выборах старосты деревни у него не было.
— Неважно, есть у тебя прописка в деревне или нет, ты всё равно остаёшься человеком из деревни Лоцзя! — возразил третий дядя. — Если бы ты не работал в столице, все бы хотели видеть тебя старостой. Все помнят, как много ты сделал для деревни.
Ло Кай задумался:
— Я не могу быть старостой. Может быть, ты сам станешь старостой, третий дядя?
— Я? Ни за что! — Третий дядя испуганно отшатнулся и замахал руками. — Я не гожусь для этой должности!
Ло Кай посмотрел на старшего дядю, но тот тоже покачал головой. Простые люди, привыкшие жить своей жизнью, не стремились к власти и не хотели брать на себя такую ответственность.
— На самом деле, мой зять был бы неплохим кандидатом, — с улыбкой предложил Ло Кай.
— Твой зять? — Третий дядя и старший дядя опешили.
— Но он же не из рода Ло, — удивлённо произнёс старший дядя.
Обновлено: 16.01.2026