Фан Юэ прищурилась, направив пистолет на его лоб.
— Кто ты? Зачем пришёл?
— Я не бродяга! Не стреляйте! — Мужчина нервничал, переводил дыхание. — Я выживший, направляюсь в базу Хуаянь, но заблудился и оказался здесь.
Фан Юэ не расслаблялась: система оценила его как низкую угрозу, но она не знала, в чём именно она заключалась.
— Р-р-р-р!
Загрязнитель скрёбся снаружи, и мужчина виновато опустил голову.
— Он преследовал меня. Я увидел свет и побежал сюда.
Он выглядел потрёпанным: одежда прилипла к телу, покрытая песком.
Фан Юэ осмотрела его: опасного оружия не было. Она убрала пистолет и равнодушно сказала:
— Открой ворота. Я разберусь с ним.
— Нет! — Мужчина расширил глаза. — Это же загрязнитель, средний! Не выходите! Даже если вы хороший стрелок, в такой ветер трудно попасть.
Фан Юэ спокойно указала на крышу.
— Там дыра. Он всё равно проберётся.
Мужчина поднял голову, увидел пролом и задрожал.
— Лучше умереть позже. Эти ворота он не сразу сломает.
Но едва он договорил, скрежет снаружи прекратился.
Фан Юэ подошла к нему.
Он стиснул зубы.
— Если откроете, умрём быстрее.
Фан Юэ махнула рукой, давая понять, чтобы он отошёл в сторону.
Когда он не двинулся, она холодно сказала:
— Посторонись. Не заставляй меня повторять.
Она собиралась убить загрязнителя не ради него, а ради пяти тысяч очков и целых ворот.
Загрязнитель, почувствовав движение внутри, возобновил атаку. Его когти царапали металл, оставляя царапины, сквозь которые проникал песок.
Мужчина побледнел.
Фан Юэ снова сказала:
— Отойди подальше.
Загрязнитель сдирал с ворот металлическую стружку: тоже очки. Сяо Цяньцзы, видя, как ветер уносит её, чуть не бросился вдогонку. Но вспомнил песок во рту и отступил.
Он хныкал:
— Хозяин, убей этого уродливого загрязнителя.
Фан Юэ взялась за ручку ворот.
Мужчина дрожа встал и попятился к стене.
— Осторожнее...
В щели рулонных ворот появились все более крупные дыры, и глаза загрязнителя прильнули к отверстиям. Взгляд Фан Юэ потемнел, она резко подняла ворота, и средний загрязнитель, застигнутый врасплох ураганным ветром, влетел внутрь.
— Загрязнитель там!
Мужчина плотно прижался к углу, с удобной позиции наблюдая, как средний загрязнитель проник внутрь. Дрожа от страха, он все же поднял с земли обломки камней, готовясь к схватке.
У загрязнителя были острые когти, позволявшие ему цепляться за стены, а липкая жидкость, выделяемая ладонями, делала передвижение по вертикальным поверхностям легким, как по земле.
— Ррррр!
Средний загрязнитель даже не успел атаковать, как внезапно рухнул со стены.
Его подстрелили?
Мужчина невольно взглянул на женщину с пистолетом.
Казалось, ни загрязнитель, ни ураганный ветер не оказывали на нее никакого влияния.
На самом деле ветер мешал и Фан Юэ, пуля отклонилась от намеченной траектории. Хотя средний загрязнитель и был ранен, повреждение не оказалось смертельным.
Она снова прицелилась, но тенеподобное существо мгновенно исчезло с места.
— Он на перекладине! — торопливо сообщил мужчина.
Он сжимал камни, сухожилия на руках напряглись, а с лба капал крупный пот. Умение уворачиваться от атак среднего загрязнителя говорило о его неплохой реакции и физической подготовке.
Загрязнитель, казалось, понял его слова, в глазах мелькнул проблеск разума. Когда Фан Юэ повернулась к нему, он мгновенно скользнул вверх по стене и исчез через дыру в крыше.
Прошло несколько минут, но он так и не появился.
— Он ушел? — нервно спросил мужчина.
Фан Юэ опустила веки. Этот средний загрязнитель находился на критической стадии эволюции. Хотя он еще не достиг следующего уровня, его интеллект уже соответствовал уровню маленького ребенка. Если бы он смог их съесть, возможно, уже совершил бы переход.
Оставить его на свободе было опасно.
— Где ты столкнулся с этим загрязнителем? — спросила Фан Юэ.
Мужчина покачал головой:
— Было слишком темно, песчаная буря мешала, я не обратил внимания.
Фан Юэ не хотела отпускать загрязнителя, но свирепый ветер и песчаная завеса оставляли мало вариантов.
Песок в помещении становился все гуще, и Фан Юэ приказала мужчине опустить ворота. Тот послушно дернул за ручку, и ворота с грохотом захлопнулись.
Она достала несколько длинных гвоздей, каждый около десяти сантиметров, и прибила ворота к полу, чтобы они не поднимались от порывов ветра.
После этого шум в помещении стих, но песок на полу раздражал.
— Можешь остаться здесь временно, — равнодушно сказала Фан Юэ мужчине, затем, не оглядываясь, вошла в безопасный дом.
Мужчина не посмел отказаться, но и подходить слишком близко к ней тоже не решался, поэтому устроился у входа, не смыкая глаз всю ночь.
Первые лучи света упали ему на лицо. Он моргнул и, наконец, рискнул ненадолго закрыть глаза.
Но вскоре за спиной раздался шорох.
Он резко поднялся, освобождая проход, и Сяо Цяньцзы выбежало наружу.
Мужчина с любопытством взглянул на него, украдкой заглядывая внутрь, но там был лишь белый туман, скрывающий все детали.
Сяо Цяньцзы подбежало к воротам, дернуло, они не поддались.
Тогда оно вернулось, схватило мужчину за штанину и потянуло к выходу.
Тот без труда понял намек.
После ночи урагана гвозди слегка ослабли, и он, подобрав камень, аккуратно выбил их из пазов. Ворота поднялись, заливая помещение светом.
Он последовал за Сяо Цяньцзы наружу.
Маленький робот проигнорировал его, подбирая кусок ржавого железа.
— Пункт приема металлолома? — мужчина наконец заметил надпись на стене. — Принимаем золото... золото?
Он замер, затем снял с шеи цепочку. Это был подарок сестры на совершеннолетие, символ отступления бед.
Фан Юэ, закончив завтрак, открыла дверь безопасного дома и увидела, как Сяо Цяньцзы и мужчина уставились друг на друга.
— Ты принимаешь золото? — осторожно спросил мужчина.
Фан Юэ приподняла бровь, первый раз дикий клиент сам пришел к ней.
— Принимаю. Сколько у тебя есть?
Мужчина снял цепочку с кулоном, оба из чистого золота.
Сяо Цяньцзы, стоя у его ног, подняло большой палец, но, не получив реакции, хитро сверкнуло глазками и незаметно оторвало металлические люверсы с его ботинок.
Мужчина не заметил проделок маленького робота.
Он нервно смотрел на женщину, неуверенно спрашивая:
Обновлено: 21.01.2026