Поспешное бегство Бака не заставило Юй Цзиня расслабиться и потерять бдительность.
Он прекрасно понимал, что это лишь временная мера, грубое запугивание. Такая раковая опухоль на теле Города Руин, как Банда Чёрного Ворона, никогда не отступится из-за одной непонятной и унизительной неудачи.
Они обязательно вернутся, но уже с более глубокими подозрениями и превосходящими силами.
Ему нужна была информация.
Он должен был выяснить истинную мощь Банды Чёрного Ворона и понять, что за человек их главарь, Ворон.
На следующее утро, захватив с собой несколько упаковок прессованного печенья и небольшой бурдюк с чистой водой, Юй Цзинь отправился на кишащий разношёрстным сбродом «торговый рынок» Города Руин.
Он искал местного торговца информацией, человека по прозвищу Радио-папаша. Говорили, что нет такой информации, которую он не мог бы достать, если, конечно, у тебя есть чем платить.
На рынке, как и всегда, царил хаос. Выжившие обменивали всё ценное, что им удавалось найти, на еду и медикаменты, необходимые для выживания. В воздухе висела удушливая смесь из запахов пота, плесени и дешёвого табака.
Юй Цзинь уверенно миновал несколько прилавков, где торговали вяленым мясом сомнительного происхождения, и нырнул в тёмный, узкий переулок.
В конце переулка притулилась лачуга, сколоченная из ржавых листов жести и кусков брезента. У входа в неё сидел тощий старик, обнимая старый, требующий ручной настройки радиоприёмник. Он самозабвенно вслушивался в шипение статического электричества, доносившееся из динамика.
Это и был Радио-папаша.
— Папаша, — обратился к нему Юй Цзинь.
Старик даже не поднял век, лишь раздражённо махнул рукой:
— Нет ни еды, ни воды. Иди побирайся в другом месте.
Юй Цзинь не обиделся. Он спокойно положил принесённое печенье и бурдюк с водой перед стариком.
Нос Радио-папаши пару раз дёрнулся, уловив пшеничный аромат печенья. Его мутные глаза медленно приоткрылись, скользнув по вещам на земле, а затем по самому Юй Цзиню.
— О? Новое лицо, — он скривил губы в усмешке, обнажив жёлтые зубы. — Говори, малец, какие «новости» ты хочешь услышать из моего старого радио?
— Банда Чёрного Ворона, — без обиняков сказал Юй Цзинь.
При этих словах взгляд Радио-папаши заметно изменился. Он настороженно оглянулся на выход из переулка и понизил голос:
— Аппетит у тебя не маленький, малец. Новости о них стоят дорого.
— Я хочу знать всё, — спокойно произнёс Юй Цзинь. — Их сила, состав, подноготная главаря Ворона и... их «бизнес».
Радио-папаша внимательно посмотрел на Юй Цзиня, уловив в этом молодом человеке нечто необычное. Это было не простое любопытство, а скорее... запах охотника, выслеживающего свою добычу.
Он хмыкнул, перестав задавать вопросы, и привычным движением спрятал припасы за пазуху.
— Что ж, за такую «плату за подписку» папаша сегодня устроит тебе эксклюзивный репортаж.
Он прокашлялся и начал свой рассказ:
— Банда Чёрного Ворона — это неоспоримые короли Города Руин. Их главарь, Ворон, — невероятно умный и жестокий ублюдок. Говорят, до апокалипсиса он работал в похоронном бизнесе, так что в делах, связанных с «трупами», он разбирается отлично.
Бровь Юй Цзиня непроизвольно дёрнулась. «Коллега?»
— Людей у них не так много, основной костяк — около сотни, но каждый — отъявленный головорез. Второй человек, Голодный Волк Бак, Одарённый С-ранга, специализирующийся на силе, ты, должно быть, с ним уже познакомился. Глава разведки, Стервятник, хитёр, как лис. Что до самого Ворона, то никто не видел его в деле, но все говорят, что он — самый страшный из них.
— Их основной бизнес — это тот самый «налог на мертвецов», с которым ты вчера столкнулся. Они монополизировали право на утилизацию всех трупов в городе, никто не может делать это без их ведома. Но и это ещё не самое отвратительное.
Лицо Радио-папаши исказила гримаса крайнего отвращения и презрения.
— Они «сортируют» собранные тела.
— Женщин с привлекательной внешностью продают всяким богатым и влиятельным извращенцам на базе для утех и надругательств. Обычные трупы идут на корм их цепным псам-мутантам. А самое ценное...
Старик наклонился ближе, его голос упал до шёпота.
— ...это тела Одарённых, обладавших особыми способностями. Эти тела они за баснословные деньги продают разным сумасшедшим «коллекционерам» и «исследователям», что прячутся в тени. А те ставят над ними свои бесчеловечные эксперименты!
— Можно сказать, что в глазах Банды Чёрного Ворона трупы — это не мёртвая плоть, а ходячие золотые монеты, твёрдая валюта, за которую можно купить всё! Они выстроили целую кровавую индустрию, построенную вокруг смерти!
Слушая это, Юй Цзинь незаметно для себя сжал кулаки в рукавах.
Его ногти глубоко впились в ладони.
Ледяная, всепоглощающая жажда убийства начала безудержно разливаться из глубин его души.
Это было уже не просто оскорбление.
Это было попрание самого достоинства смерти!
Это было высасывание последнего покоя усопших до последней капли, до мозга костей!
Как единственный наследник Завета Мёртвых, как гробовщик, чьим кредо было «уважение к усопшим», Юй Цзинь почувствовал, как всё его мировоззрение подверглось жесточайшему удару и провокации.
— Где их штаб-квартира? — голос Юй Цзиня стал холодным, лишённым каких-либо эмоций.
Радио-папаша содрогнулся, напуганный исходящей от Юй Цзиня смертоносной аурой. Он сглотнул и указал на запад.
— На западе города, заброшенный Третий сталелитейный завод. Они превратили его в настоящую крепость, неприступную и хорошо защищённую.
— Последний вопрос, — Юй Цзинь встал, собираясь уходить. — Где они хранят эти «высокоценные» тела?
Радио-папаша на мгновение замялся, но, встретившись с непреклонным взглядом Юй Цзиня, всё же ответил:
— Перед продажей их обычно собирают в одном месте... в холодильном складе в южном пригороде.
— Спасибо.
Бросив эти два слова, Юй Цзинь развернулся и ушёл, не теряя ни секунды.
Радио-папаша смотрел ему вслед, пока его силуэт не растворился в тени переулка, и невольно содрогнулся.
У него было сильное предчувствие.
В Городе Руин грядут перемены.
И эпицентром этой бури станет этот с виду обычный, но холодный, как самая глубокая могила... владелец похоронного бюро.
...
Обновлено: 12.07.2026