Ночь — единственный и самый справедливый правитель Города Руин.
Когда последний грязный луч заката безжалостно поглощается изломанным горизонтом, этот город, сложенный из стальных скелетов и бетонных надгробий, без малейшего сожаления сбрасывает все дневные маски, являя каждому выжившему своё первобытное и истинное, свирепое лицо.
Холодный ветер проносится сквозь пустые глазницы разрушенных зданий с пронзительным, похожим на плач призраков, воем, поднимая с земли пыль и обрывки старых газет, словно справляя по этому давно умершему городу вечную, но донельзя небрежную панихиду.
А на самой окраине, в похоронном бюро, которое совсем недавно было перестроено по канонам брутальной эстетики в настоящую «крепость», царила тишина. Оно, подобно одинокой и гордой скале, вклинившейся в бушующее чёрное море, стояло непоколебимо.
Тихое, прочное, оно источало ледяную ауру, смешанную с запахами смерти и стали, заставляя любого мелкого преступника обходить его стороной.
Однако в пятистах метрах от этого островка спокойствия, на вершине полуразрушенного небоскрёба, затаился наблюдатель.
Пара глаз, вооружённых армейским биноклем высокой кратности, словно глаза стервятника, терпеливо выжидающего на скале, мёртвой хваткой вцепились в эту крепость.
Владельца этих глаз звали по кличке «Стервятник».
Он был истинными «глазами» и «мозгом» Банды Чёрного Ворона, а также самой доверенной и острой «хирургической скальпелем» Ворона, предназначенным для вскрытия слабых мест добычи.
Он и такой зверь, как Голодный Волк Бак, который мыслил лишь мышцами и яростным рёвом, существовали в совершенно разных измерениях. В мире Стервятника не было места яростным атакам; его стихией был леденящий душу расчёт, терпение, способное стереть в пыль скалы, и смертоносная точность, подобная броску ядовитой змеи, наносимому в тот самый миг, когда жертва наиболее расслаблена и уверена в себе.
Он пролежал здесь, не шелохнувшись, целый день.
Словно холодная статуя, полностью слившаяся с руинами, он не чувствовал ни голода, ни холода. Он замедлил своё дыхание, сердцебиение и даже метаболизм до минимума, полностью сосредоточившись на этой односторонней, как он полагал, «охоте».
В поле зрения бинокля каждая деталь похоронного бюро жадно и многократно поглощалась его взглядом.
«Хм, какое грубое, но эффективное произведение искусства», — уголки губ Стервятника изогнулись в холодной усмешке, в которой смешались профессиональное восхищение и глубочайшее презрение.
Пятиметровая стена, возведённая из смеси различных материалов, тяжёлая, как дверь банковского хранилища, модифицированная железная дверь, узкие бойницы, зловеще поблёскивающие на стене, словно глаза хищника… В глубине души он должен был признать: если бы это был лобовой штурм, даже если бы Банда Чёрного Ворона атаковала в полном составе, попытка разгрызть этот крепкий орешек стоила бы им всех зубов.
Но война, особенно война охотника, никогда не сводилась к простому столкновению сил.
«Чем крепче панцирь, тем яснее, насколько напугана маленькая черепашка, прячущаяся внутри», — прошептал он так тихо, что слова тут же растворились в завываниях ледяного ветра.
Это было гениальное умозаключение их лидера, Ворона.
А его, Стервятника, задача состояла в том, чтобы найти на этом несокрушимом панцире самую тонкую, самую незаметную, но смертельную трещину в душе врага.
Он терпеливо настраивал фокус бинокля, его взгляд, словно невидимый и острый зонд, дюйм за дюймом, почти одержимо, скользил по внешней стене крепости.
Нельзя упустить ни одной детали!
Внезапно его зрачки сузились, словно их укололи иглой!
Он нашёл!
В северо-западном углу крепостной стены, в месте, искусно скрытом тенью здания и кучей мусора, цвет нескольких кирпичей казался новее, чем у остальной кладки, а цементные швы выглядели грубее и выделялись.
Это… след спешного ремонта после какой-то ошибки? Или… хитроумная ловушка, замаскированная под слабое место?
Дыхание Стервятника в этот миг почти замерло.
Словно великий гроссмейстер, его мозг за долю секунды бешено прокрутил более тридцати различных вариантов развития событий.
Это ловушка?
Весьма вероятно! Противник, способный за одну ночь уничтожить отряд Голодного Волка Бака, не мог быть глупцом!
Но уголки губ Стервятника растянулись в ещё более ледяной усмешке.
Ловушки — это самое интересное!
Потому что даже самая совершенная ловушка — это единственный и самый уязвимый вход в логово зверя! Само существование ловушки выдаёт беспокойство охотника!
Он запечатлел эти координаты в своей памяти, словно выжег их клеймом.
Затем его взгляд плавно переместился вверх и остановился на единственном окне второго этажа, которое не было наглухо заварено тяжёлой железной плитой.
Окно было приоткрыто ровно настолько, чтобы это было заметно.
Из щели пробивался тусклый и тёплый свет, похожий на смертоносный янтарь, манящий мотыльков.
В проёме время от времени мелькал тонкий, хрупкий силуэт девушки.
Та… немая сестрица, Чжиюань?
В глазах Стервятника на мгновение вспыхнул холодный, лишённый всяких человеческих эмоций блеск.
Идеальный, незаменимый, бесценный… заложник.
Лидер, как всегда, всё предвидел.
Стоит только вытащить эту девчонку из её прочного панциря, и неважно, какими способностями обладает этот парень по имени Юй Цзинь, ему придётся, словно псу со сдавленным горлом, самому выползти и на коленях молить о пощаде!
Он нашёл «трещину» для штурма крепости.
И он нашёл «ключ» к контролю над своей добычей.
Миссия выполнена идеально.
И как раз в тот момент, когда Стервятник, подавив волнение, собирался убрать бинокль и доложить Ворону о своих безупречных результатах разведки, способных решить исход битвы…
Краем глаза он уловил какое-то движение!
Шестое чувство, отточенное в бесчисленных схватках на грани жизни и смерти, инстинкт первоклассного убийцы, без всякого предупреждения, словно ушат ледяной воды, окатил его с головы до ног!
Волосы встали дыбом!
Казалось…
В то самое мгновение пара ледяных, неземных глаз из бесконечной тьмы встретилась с его взглядом!
Невозможно! Абсолютно невозможно!
Эта мысль, едва родившись, была тут же безжалостно подавлена его абсолютной рациональностью.
Свою позицию для наблюдения он выбирал и просчитывал в течение двух дней. Это была самая высокая точка в радиусе километра и абсолютное мёртвое пятно, созданное игрой света и теней от зданий! Если только противник не умеет летать или, подобно бесплотному призраку, не может бесшумно цепляться за отвесные стены, никто в этом мире не смог бы обнаружить его с такого расстояния и под таким углом!
Он резко повернул бинокль, его взгляд, словно чёрные молнии, лихорадочно прочёсывал крышу похоронного бюро, стены и все окрестные руины, где мог бы спрятаться враг.
Ни души.
Кроме воя ветра, мир был погружён в мёртвую тишину.
«Иллюзия?..» — Стервятник нахмурился, и на его лбу незаметно выступили мелкие капельки холодного пота.
То ощущение, что за ним наблюдают, было настолько реальным, настолько отчётливым, что не походило на игру воображения от нервного напряжения!
Он глубоко вдохнул ледяной воздух, заставляя своё сердце, колотящееся как барабан, успокоиться, и снова навёл бинокль на всё ту же безмолвную крепость.
Может… этот парень просто пускает пыль в глаза?
Он слышал, что некоторые чрезвычайно редкие и могущественные одарённые с ментальными способностями могли, высвобождая свою ауру, влиять на окружение и вызывать у обычных людей, попавших в их поле действия, различные галлюцинации.
Точно! Этот парень использует такие низкопробные трюки, чтобы запугать и прогнать меня!
Стервятник нашёл самое логичное и приемлемое для себя объяснение своему мимолётному замешательству. Он решил понаблюдать ещё пять минут, и если противник не предпримет ничего нового, он немедленно уйдёт.
Он не знал.
В то самое мгновение, в ту самую миллисекунду, когда он почувствовал, что за ним «наблюдают»…
Прямо под ним, в вытянутой и непроглядно-чёрной тени, отбрасываемой небоскрёбом…
Пара глаз беззвучно «смотрела» на то место, где он затаился.
Это были не человеческие глаза.
Это были глаза, сотканные из чистейшей энергии смерти и призрачно-синего пламени преисподней, — глаза нежити!
Вор, Янь Сань!
Этот рождённый для убийства дух С-ранга, подобно геккону, в совершенно противоестественной позе идеально слился с глубокой тенью на стене здания. Он не «видел» глазами, он «ощущал» на более высоком уровне, присущем теням.
Благодаря пассивной способности «Погружение в тень», все тени в радиусе ста метров были его продолжением, его владениями, его глазами!
Идеальное, абсолютно безопасное укрытие, которое Стервятник считал своим преимуществом, в мире восприятия Янь Саня было ярким, как тысячеваттный прожектор в кромешной тьме, — его невозможно было не заметить!
А всё, что «видел», «слышал» и «ощущал» Янь Сань, через таинственную, необъяснимую наукой ментальную связь, превосходящую слова и образы, кадр за кадром, с идеальной чёткостью, в реальном времени передавалось вглубь неприступной крепости похоронного бюро.
Передавалось… Юй Цзиню.
В Ритуальном Зале Юй Цзинь сидел, скрестив ноги и закрыв глаза. Вокруг него слабо светились линии Базовой Формации Концентрации Мрака.
Его сознание в этот момент полностью синхронизировалось с духом Янь Саня, находящимся в сотнях метров от него.
Он был Янь Санем, а Янь Сань был им.
Он отчётливо «видел» жалкого «Стервятника», распластавшегося на крыше и возомнившего себя охотником.
Он «слышал» тихий свист холодного ветра, проносящегося мимо ушей того парня.
Он даже «чувствовал» ледяное прикосновение металла и стекла, когда объектив бинокля Стервятника скользил по тени, в которой он прятался!
Это было… невиданное ранее, удивительное ощущение — стать «тенью»!
Чувство абсолютного контроля, присущее настоящему «охотнику», который с лёгкостью манипулирует всеми хитроумными ходами врага!
«Нашёл то "слабое место", что я так заботливо для тебя приготовил?»
В абсолютной темноте уголки губ Юй Цзиня медленно и беззвучно изогнулись в усмешке.
Так называемая «уязвимость», конечно же, была оставлена им намеренно.
Это был единственный и самый заметный «брак» во всей крепости, сохранённый лишь после того, как одержимый «строительный маньяк» Ван Дачуй бессчётное число раз выразил свой решительный «протест» и «презрение» сухим костяным стуком, и только по прямому приказу «босса» Юй Цзиня.
Вот только вела эта брешь не внутрь крепости.
Она вела в великолепное и просторное коллективное захоронение, которое он с такой заботой подготовил для Банды Чёрного Ворона.
«Увидел тот обнадёживающий силуэт девушки?»
Усмешка Юй Цзиня стала ещё холоднее и насмешливее.
Настоящая Чжиюань, по его указанию, уже давно спустилась в более безопасный и глубокий подвал, чтобы помочь разобрать ценные ритуальные материалы.
А тот трогательный силуэт, что постоянно мелькал в окне, был всего лишь… искусно сделанной марионеткой из нескольких старых газет и нитки, которую Чжиюань смастерила на досуге и которая могла сама раскачиваться.
А окно, которое Стервятник счёл идеальным местом для захвата «заложника», выходило прямо на… любимое место Божественного генерала-нежити Лэй Гэ, где тот любил «принимать лунные ванны» и заодно полировать свои кулаки… его личный дворик.
«Очень хорошо».
«Ты увидел всё, что я хотел тебе показать».
«Ты сделал все выводы, которые я хотел, чтобы ты сделал».
Сознание Юй Цзиня медленно отделилось от духа Янь Саня.
Он знал, что рыба мёртвой хваткой вцепилась в наживку, которую он сам ей подбросил.
А Ворон, тот высокомерный, самодовольный хитрец, обожающий наблюдать за отчаянием своей добычи, очень скоро получит идеальный, по его мнению, «отчёт», лично «проверенный» и «одобренный» им, Юй Цзинем.
И тогда эта жалкая птица, основываясь на этой чуши, с воодушевлением разработает, как он будет считать, безупречный, великий план охоты, способный уничтожить его одним ударом.
Он с гордостью поведёт свою стаю голодных волков, возбуждённо и осторожно, к той самой «трещине».
А затем…
Они со всего размаху врежутся в… вечную могилу, построенную специально для них из стали, бетона и бесчисленных костей нежити.
Юй Цзинь медленно открыл глаза. В его зрачках, даже в темноте сияющих, как звёзды, горел мудрый свет, глубокий, как море, и холодный, как зима, совершенно не свойственный его возрасту.
Он встал и вышел из Ритуального Зала.
Во дворе дух Ван Дачуя всё так же неутомимо проверял каждую деталь своего творения, время от времени издавая недовольное «кх-кх-кх» в адрес какого-нибудь угла и лично подходя, чтобы укрепить его несколькими мощными ударами своей кувалды.
Всё было спокойно и упорядоченно.
Юй Цзинь оглядел своё маленькое, но несокрушимое королевство, и его сердце наполнилось спокойствием и решимостью.
Он знал, что следующий визит Банды Чёрного Ворона не будет просто угрозой или разведкой.
Это будет… битва не на жизнь, а на смерть, которая решит, кто станет истинным хозяином этих руин.
Он поднял голову и посмотрел в сторону небоскрёба, где только что прятался Стервятник, словно его взгляд мог пронзить бесконечную тьму и встретиться с глазами той самодовольной птицы, которая сейчас тихо отступала, уверенная в своём успехе.
— Приходите.
Прошептал он, и в его голосе прозвучало почти жестокое, ледяное предвкушение.
— Моё кладбище… уже готово для вас.
— Осталось только дождаться, когда вы… явитесь на собственные похороны.
...
Обновлено: 12.07.2026