Столица Дракона. Штаб Департамента Поддержания Порядка.
— Докладываю: за один час все сто тысяч демонических зверей были уничтожены.
Перед Ли Луном снова стояла та самая девушка-солдат, что докладывала и раньше.
— Неплохо, очень хорошо. Превосходная работа, куда быстрее, чем я ожидал. — Ли Лун удовлетворённо кивнул, похвалив подчинённых.
— Однако… это сделали не наши люди. — Девушка замялась, а затем всё же решилась сказать правду.
— Не наши? Тогда кто? Может, кто-то из первой пятёрки? — Ли Лун был поражён.
Сейчас в рейтинге Золотого Ядра они знали личности всех, кроме первых пяти, кого так и не удалось завербовать.
Кроме них, он просто не мог представить, кто ещё способен на подобное.
— Можно сказать, что это они… но неизвестно кто именно. Это сделали магические артефакты.
— Артефакты? — Ли Лун нахмурился, окончательно запутавшись.
— Посмотрите сами. — Девушка подняла планшет и включила видео. — Эти кадры засняты нашим спутником двадцать минут назад.
Ли Лун взял планшет, нахмурился и стал внимательно смотреть.
На экране огромное демоническое чудовище ревело на людей.
Но в следующий миг — красная вспышка света.
Монстр тут же обратился в сухой скелет, рухнув на землю — ни капли плоти не осталось.
Всё произошло столь быстро, что невозможно было даже понять, что именно его убило.
Далее — кадры с небес над городом Циньду: одна красная и одна синяя полоса света проносились по небу со скоростью, превосходящей всё мыслимое. На записи оставались лишь слабые следы-отблески.
— Что это такое?! — Ли Лун вскрикнул.
Скорость была пугающей — если бы он встретился с таким, то, вероятно, умер бы, даже не поняв, как.
— Это артефакты. Вот запись, замедленная в 150 раз. — Девушка показала второе видео.
Это было пределом возможностей устройства — больше замедлить нельзя.
Ли Лун снова стал смотреть. Даже в стопятидесятикратном замедлении изображение оставалось размытым.
Что это за скорость?!
Он поставил видео на паузу и увеличил кадр.
Смутно различалось: красное — меч, синее — картина?
Чьи же это артефакты?..
— Удалось выяснить, кому они принадлежат? — спросил Ли Лун.
— Пока нет. Известно лишь, что эти два артефакта пронеслись по всей территории Хуасии с невероятной скоростью и уничтожили демонов за полчаса — около семидесяти тысяч!
При этих словах глаза Ли Луна расширились — он был потрясён.
Меч и картина, обладающие столь чудовищной силой?!
Вдруг его лицо просветлело — будто он догадался.
В этот момент подошёл солдат-мужчина:
— Доклад: филиал в Циньду запрашивает видеоконференцию.
— Разрешаю. — спокойно ответил Ли Лун, поворачиваясь к большому, пока ещё выключенному экрану.
Через несколько мгновений связь установилась, и на экране появился Ли Чжэнь.
— Господин Ли. — Ли Чжэнь отдал честь.
Хотя у Ли Луна не было духовной силы, он являлся главным стратегом Департамента Управления Культиваторами, человеком, обладавшим высшей властью. Все называли его «Господином Ли».
— Да, в чём дело? — мягко спросил он.
— Докладываю: все демонические звери уничтожены, но в основном — благодаря двум магическим артефактам.
— Да, я уже знаю. Говори что-то новое.
— Мы установили владельца этих артефактов. Это — первый номер списка Золотого Ядра, Небесный Владыка Сяо Яо!
Небесный Владыка Сяо Яо!
Ли Чжэнь ожидал, что Ли Лун удивится, но тот вдруг громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Я так и знал! Сяо Яо!
Я помню — наградой для него были меч и карта гор и рек.
Похоже, он и правда человек из Хуасии и добр по своей природе.
Осознав, что Небесный Владыка Сяо Яо тайно помогает стране, Ли Лун облегчённо вздохнул.
Значит, он не злодей.
Но…
— Он всё же покалечил четверых наших людей и одного убил. — Ли Чжэнь мрачно опустил взгляд.
Улыбка Ли Луна сразу исчезла. Все вокруг тоже онемели.
Небесный Владыка Сяо Яо убил кого-то? И ещё — из их собственного Департамента?!
— Что произошло?! — в гневе спросил Ли Лун. Он не мог поверить, что такой человек убьёт без причины.
Но услышав подробности, он холодно усмехнулся:
— Пытались ограбить Великого Императора, ещё и оскорбили его? То, что он лишь покалечил их — это уже милость!
Культиватор уровня Золотого Ядра осмелился посягнуть на артефакты Великого Императора — да это же чистое самоубийство!
А простые Закладчики Основ — осмелились его оскорбить?!
Если бы он их просто испепелил, никто бы не посмел возразить.
То, что он оставил им жизнь — уже снисхождение.
— Те уже ушли из ведомства, остались инвалидами. Для них это конец. — с горечью добавил Ли Чжэнь.
Судьба страшная — остаться калекой в эпоху всеобщего культивирования.
Хуже смерти.
— Не нужно вмешиваться. Они сами виноваты. — холодно произнёс Ли Лун.
Оскорбить Великого Императора — значит бросить вызов небесам.
Вдруг дверь в кабинет Ли Чжэня распахнулась, и ворвалась Янь Юй.
— Министр! Те, кто ушёл из отдела, устроили новый скандал — они ведут прямую трансляцию и публично обвиняют Небесного Владыку Сяо Яо! Уже десятки тысяч зрителей!
Эти слова услышал и Ли Лун через экран.
Он побледнел.
— Что?! Немедленно остановите трансляцию! Они что, ищут смерти?!
Он не мог поверить, что кто-то способен на такую глупость —
вести прямой эфир против Великого Императора?!
Если Сяо Яо разгневается — он может стереть весь мир!
— Есть! — Ли Чжэнь кивнул. — Янь Юй, узнай, где идёт эфир, немедленно закрой!
Но едва он это сказал, небо содрогнулось — прогремел оглушительный гром.
И затем над всем миром раздался холодный, равнодушный голос:
> — Похоже, я был слишком милосерден.
Янь Юй побледнела. Это был не голос Небесного Дао.
Это говорил сам Небесный Владыка Сяо Яо.
Великий Император в гневе!
Обновлено: 21.01.2026