Глава 4 — Глава 4: Яд в снежной мгле

В родовом поместье Чжан Чжан Цилинь протянул отцу лист бумаги. — Отец, вот список тех, кто вчера выходил из деревни. Всего трое, — сказал он. — Фан И, подмастерье из аптеки, говорят, ходил за дровами. Сюй Эрху, охотник, ездил в город. И ещё бабка Сунь, навестила соседнюю деревню. Кстати, наши Чжан Хай и Чжан Тао тоже пропали. — Что? Чжан Хай и Чжан Тао исчезли? — лицо Чжан Цяньлуна потемнело. — Да. Эти братья всегда были буйными, в деревне их знали как отчаянных. Не они ли убили Шэнь Ляна и сбежали? — Чжан Цилинь замялся, не решаясь продолжить. Он прекрасно знал, что за люди эти братья. Чжан Хай, Чжан Тао, а ещё Чжан Лун и Чжан Ху — четвёрка деревенских хулиганов, вечно ошивавшихся вместе и готовых на любую подлость. — Проклятые идиоты! — выругался Чжан Цяньлун, стиснув зубы. Похоже, он тоже заподозрил, что братья прикончили Шэнь Ляна и пустились в бега. — Проверь Сюй Эрху и Фан И. И ещё, отправь это письмо в город, в банду Чёрного Тигра. Передай его лично их главарю У, — тихо приказал Чжан Цяньлун, беря со стола запечатанный конверт. — Чёрный Тигр? — глаза Чжан Цилиня расширились. — Отец, ты знаком с людьми из Чёрного Тигра? Чёрный Тигр — грозная банда в городе, с сотнями бойцов и огромным влиянием. — Конечно. Главарь У — мой старый приятель, — с холодной усмешкой ответил Чжан Цяньлун. — Почему ты никогда не говорил мне? — воскликнул Чжан Цилинь, сияя от восторга. — Чтобы ты не трепался об этом на каждом углу. Хватит болтать, иди и отправь письмо, — отрезал Чжан Цяньлун, явно не желая продолжать разговор. — Да, отец! — Чжан Цилинь кивнул, его сердце пело. С поддержкой Чёрного Тигра им нечего бояться клана Шэнь. Во дворе своего дома Фан И чувствовал, как тревога сжимает грудь. Чтобы успокоиться, он снова погрузился в тренировку. Его кулаки и ноги двигались плавно и стремительно, словно танец ветра, разрывая воздух. Только бой приносил ему покой. С каждым ударом из его кулаков вырывался слабый едкий запах, распространяя ядовитую ци. Если бы дело было летом, земля вокруг уже усеяла бы мёртвыми насекомыми. Прошло несколько часов. Фан И, весь в поту, остановился. [Ядовитый железный кулак (Начальный уровень 46%)] «Они не обязательно заподозрят меня. Нужно сохранять спокойствие. Паника выдаст меня с головой», — твердил он себе. Тук-тук-тук! — Открывай! Живо! — раздался резкий стук в дверь. Фан И глубоко вдохнул, прогоняя волнение, и открыл дверь. На пороге стояли Чжан Лун и Чжан Ху в сопровождении нескольких человек из клана Чжан. — Чёрт, чего так долго? — рявкнул Чжан Ху, пинком распахивая дверь. Он окинул Фан И презрительным взглядом. — Вчера ты выходил из деревни за дровами, так? — Да, вон они, — Фан И кивнул на кучу чёрного лозового хвороста у стены. Братья с прихвостнями подошли к куче и принялись её проверять, разбрасывая хворост ногами. Вдруг Чжан Лун поднял топор Фан И, внимательно осмотрел его и принюхался. Кровь на лезвии сохранила бы запах даже после мытья. — Что такое? — Фан И нарочно изобразил беспокойство. — Ничего, — равнодушно бросил Чжан Лун. — Некоторые думают, что это ты убил Шэнь Ляна. Мы тут проверяем. — Да этот слабак? Убить Шэнь Ляна? Смехота! — хмыкнул Чжан Ху, оглядев Фан И. Затем он заметил дверь спальни, шагнул к ней и с треском вышиб её ногой. Фан И невольно напрягся и шагнул следом, но Чжан Лун преградил ему путь, небрежно бросив: — Чего дёргаешься? — Ничего, — ответил Фан И, стараясь выглядеть спокойно. Чжан Ху, не церемонясь, принялся рыться в спальне, переворачивая всё вверх дном. Посуда и вещи разлетались по полу. Вскоре он вернулся, ворча: — Чёрт, ни черта нет! Бедняк, даже блохи у него дохнут от голода! Чжан Лун тем временем продолжал осматривать двор. Услышав брата, он бросил взгляд на Фан И. — Не обижаешься, Фан И? Шэнь винят нас в смерти их молодого господина, вот и приходится проверять всех. — Конечно, нет, — кивнул Фан И. — Ну и ладно, мы же друзья, — Чжан Лун слегка улыбнулся, хлопнул Фан И по плечу и ушёл вместе со своими людьми. — Нищий, тьфу! — сплюнул Чжан Ху, уходя. Фан И, сохраняя бесстрастное выражение, закрыл дверь. Но стоило ему остаться одному, как его глаза вспыхнули холодной решимостью. «Кажется, пока я вне подозрений. Но мне нужно как можно скорее достичь уровня Ци и Крови. Только тогда я смогу не бояться неприятностей». «Этот мир прогнил», — подумал он. Даже переезд в другую деревню не спасёт от интриг и борьбы за власть. Время шло. Клан Шэнь продолжал лихорадочно искать Шэнь Ляна, переворачивая деревню вверх дном. Фан И же затаился, посвящая дни культивации и тренировкам. Его панель давала ему преимущество: каждая тренировка повышала мастерство. Упорство приносило видимый прогресс — его главный козырь. Прошло ещё две недели. В деревне началась метель, температура рухнула, и снег укрыл всё вокруг белым покрывалом. Во дворе Фан И отрабатывал удары. Его кулаки и ноги рассекали воздух, создавая вихри, от которых снег не мог осесть на него, разлетаясь в стороны. Закончив комплекс, он выдохнул облако пара и взглянул на панель. Имя: Фан И [Навыки: Ядовитая основа (Полное мастерство), Ядовитый железный кулак (Малое мастерство 89%)] [Эффект: Сила втрое превосходит человеческую, яд способен мгновенно вывести из строя бойца первого уровня Ци и Крови] За две недели он не только довёл Ядовитую основу до совершенства, но и значительно продвинулся в Ядовитом железном кулаке. А главное — его сила и яд стали по-настоящему смертоносными. Но Фан И знал, как трудно достичь уровня Ци и Крови. Это была пропасть между обычным человеком и монстром. В деревне таких мастеров можно было пересчитать по пальцам. Его внутренняя ци росла, но попытки пробудить силу крови неизменно проваливались. На полпути силы покидали его, и он чувствовал головокружение. «Говорят, бедняк учится, а богач тренируется. Моё тело слишком слабо, годы недоедания сделали своё дело. Моя кровь недостаточно сильна, чтобы пробудить её», — нахмурился он. Чтобы прорваться в Ци и Крови, ему нужно было восполнить недостаток питания и укрепить тело. За месяц культивации его ци удвоилась, а её цвет изменился. Если раньше она была почти прозрачной, как воздух, то теперь стала серой, сгущаясь и темнея, словно грозовая туча. «Ладно, послезавтра выходной. Поеду в Цинъян, куплю отвар для крови. Моя ци уже достаточно сильна, не хватает лишь крови. Если я восполню её, то точно прорвусь в Ци и Крови», — решил он. Хотя он работал в аптеке, местная лавка была слишком бедной, чтобы иметь нужные снадобья. Придётся ехать в город. Вдруг он насторожился, уловив шорох за забором. Затаив дыхание, Фан И скользнул в тень, прижавшись к стене. В снежной мгле две фигуры прошли по переулку, посмеиваясь. — Всё уладили? — Не парься, братан, всё готово. Сегодня ночью придут… Хе-хе, этот парнишка, такой смазливый, за него хорошо заплатят. Залог уже больше десяти лянов! — Ещё бы, в городе полно господ, которым парни по вкусу… — Парни? Ха, сын вдовы Сунь сорвал джекпот… Их похабный смех затих в отдалении. Фан И медленно вышел из тени, его глаза сузились. Чжан Лун. Чжан Ху. Опять они. «Что они задумали?» В его сердце зажглась искра убийственного намерения.