Две боевые зверя, которых Цинь Цзю разняла во время драки, сейчас сидели рядышком в коридоре, опустив головы, словно их поставили в угол.
Цинь Цзю и Эдель стояли перед ними, причем девушка сделала шаг вперёд, упёрлась руками в боки и с гневной усмешкой окинула взглядом их изрядно потрёпанную в схватке шерсть.
— Не стыдно?! Вы же родные брат с сестрой, а не заклятые враги! Неужели нельзя было обойтись без такого остервенения?
Цинь Цзю схватила Бай Сюэ за загривок и дёрнула, отчего зверь тихо вскрикнул от боли, и из-под шерсти проступила кровь.
— Это ты сделал? — без выражения спросила девушка, глядя на Шаньдяня.
Тот опустил голову ещё ниже, не смея ответить.
Цинь Цзю отпустила Бай Сюэ и подошла к Шаньдяню, ухватив его за заднюю лапу, но сжала пальцы осторожно, потому что часть кожи там была почти оторвана.
— А это ты? — повернулась она к Бай Сюэ.
Та отвела взгляд, отвернув голову в сторону, и не решалась встретиться с хозяйкой глазами.
Цинь Цзю дала каждому по затрещине, ошарашив штормовых леопардов.
— Я разве говорила, что возьму вас с собой? Думаете, это пикник? Продолжите драться — и вообще больше ко мне не подходите.
Звери переглянулись, затем синхронно шагнули вперёд, уткнувшись головами в её ладони.
Цинь Цзю с трудом сдержала желание их погладить, сохраняя суровое выражение лица.
— Больше драться не будете?
Оба покачали головами.
Только тогда девушка ласково провела рукой по их головам и обратилась к Эделю.
— Учитель Эдель, отведите их на лечение.
Тот всё ещё пребывал под впечатлением от того, что строптивые штормовые леопарды послушались Цинь Цзю, но тут же очнулся и кивнул.
Однако он вспомнил кое-что ещё и указал на Бай Сюэ.
— Всё же возьми Бай Сюэ с собой. На планете Цыван в последнее время неспокойно. Она не такая непоседа, как Шаньдянь, так что с ней будет надёжнее.
Ещё когда он впервые увидел список, то задумался, не стоит ли разрешить Цинь Цзю взять с собой одного из зверей.
На планете Юйлань были Лилит и Цзинь Чэн, так что там он не особо волновался. А вот на Цыване в последнее время ходили слухи о появлении гуманоидных инопланетных тварей. Пусть там и стоял корпус укротителей зверей, Эделя не покидало тревожное предчувствие.
Бай Сюэ действительно могла стать дополнительной защитой.
Цинь Цзю посмотрела на Бай Сюэ, которая с надеждой уставилась на неё, затем на Шаньдяня, скалящего зубы в сторону Эделя, и заколебалась.
— Но Бай Сюэ слишком велика...
Не успев договорить, она увидела, как зверь уменьшился до размеров обычного Шаньдяня и, подражая ему, принялся крутиться у её ног.
Цинь Цзю...
Точно, как она могла забыть, что Бай Сюэ тоже умеет уменьшаться?
Девушка подхватила Бай Сюэ и внимательно её разглядела.
В уменьшенном виде та была ещё больше похожа на кошку, и Цинь Цзю подумала, что можно будет надеть на неё искусственные уши, чтобы замаскировать под белую кошку.
— Шаньдянь.
Услышав её голос, зверь тут же перестал корчить рожи и уставился на хозяйку широкими, как лампочки, глазами.
— Останешься в академии и присмотришь за Гуанмином, пока меня не будет.
Шаньдянь сначала надулся, но, вспомнив, что Гуанмина действительно нельзя оставлять одного, смирился.
На самом деле Гуанмин уже почти ничем не отличался от обычного проворного ястреба. Когда Цинь Цзю не видела, он улетал на заднюю гору охотиться и порой возвращался, перепачканный с ног до головы. Даже без хозяйки он вполне мог о себе позаботиться.
Но из-за того, что его когда-то бросили, его психика была более уязвимой, чем у других боевых зверей, и ему требовалось общение.
Цинь Цзю тоже беспокоилась, что её долгое отсутствие может спровоцировать возвращение его депрессии.
Оставить с ним весёлого Шаньдяня, чтобы они вместе дурачились, было оптимальным решением.
Когда вопрос был решён, Эдель повёл зверей лечиться, предварительно заказав уборку роботом-домработником.
Цинь Цзю и Ся Сяолань продолжили выполнять свою задачу: они отправились к преподавателю из центра предпринимательства, узнали условия аренды и решили снять самое большое двухэтажное здание в студенческом парке стартапов.
Ся Сяолань всю дорогу восхищалась выгодными условиями, ведь за такое просторное помещение просили всего пять тысяч звездных монет в месяц, а коммунальные платежи и прочие расходы взимались по стандартам общежития — настоящая удача.
Они встретились с тремя другими одногруппниками и вместе отправились на новое место. Увидев двухэтажное здание, где один только первый этаж занимал более пятисот квадратных метров, они на мгновение онемели от изумления.
Лю Цинь воскликнул.
— Решили открыть магазин — и сразу же открыли! Вот это я понимаю, сила действий, сестра Сяо!
Ся Сяолань гордо подняла подбородок.
— Ещё бы! Место отличное, правда? Сплошное панорамное остекление, свет просто заливает помещение, и вид потрясающий!
Илайдэ тоже кивнул, потому что место действительно было замечательным. Правда, сейчас там царил полный хаос, повсюду валялась пыль, и быстро привести всё в порядок перед открытием казалось нелёгкой задачей.
Ся Сяолань уже вовсю объясняла им свой замысел: как разделить пространство, как расставить мебель.
Если у кого-то возникали возражения, они тут же обсуждали их и находили компромисс.
К закату они лишь приблизительно определились с планировкой первого этажа.
Цинь Цзю поняла, что предстоит огромная работа, но, возможно, по её возвращении Ся Сяолань и остальные представят впечатляющий результат.
Лю Цинь вздохнул.
— Как бы я хотел остаться и помочь с обустройством! Почему же вытянул жребий именно я?
Сюй Шаньшань фыркнула.
— Что, недоволен? Ты же забираешь с собой нашу главную опору, Цинь Цзю!
Лю Цинь поспешно замахал руками.
— Нет-нет! Просто... немного страшновато ехать в незнакомое место.
Ся Сяолань хлопнула его по плечу.
— Чего бояться? Разве Цинь Цзю тебя не прикроет? Да и, кажется, у нас там есть одна шицзе...
Цинь Цзю нахмурилась.
— Кто?
— Кажется... Цяньцинь?
Цинь Цзю показалось, что имя ей знакомо, но вспомнить, откуда, она не смогла, так что отбросила эту мысль.
Заботу о салоне для питомцев оставили троим оставшимся. Хотя Цинь Цзю и Лю Цинь не могли участвовать в обустройстве, они с нетерпением ждали, каким всё окажется по их возвращении.
В последнюю пятницу перед отъездом в студенческом совете снова собрались все пятеро.
Цзинь Чэн разыграл целое представление. Он упал на стол, рыдая.
— Зампред! Почему ты не едешь с нами на Юйлань! Целый месяц в разлуке!
Цинь Цзю...
— Хватит притворяться. Цзюйфэн месяц без купания не умрёт.
Цзинь Чэн тут же сменил выражение лица, уселся поудобнее и, покачиваясь на стуле, сказал.
— Я серьёзно. Если бы ты поехала с нами, тебе бы не пришлось страдать.
Цинь Цзю, Гу Чжэн и Ван Лин синхронно уставились на него. Девушка нахмурилась.
— Почему страдать?
— Разве ты не знаешь? Цыван — удалённая планета, климат там не очень, постоянно холодно, так что и еда не отличается разнообразием. И ещё... — Цзинь Чэн перестал качаться на стуле, выпрямился и серьёзно посмотрел на неё. — Там недавно появилась новая червоточина. Безопасностью там и не пахнет.
Обновлено: 20.01.2026