В конференц-зале длинный стол был заполнен людьми. Эдель сидел во главе стола, его взгляд скользнул по каждому лицу, затем он открыл терминал и обнародовал имеющуюся у него информацию.
— Воспользуемся этой возможностью для обсуждения, чтобы проанализировать последние события.
Эдель проецировал кадры того дня, когда Цинь Цзю подверглась нападению. Гуманоидное чудовище было увеличено в десять раз, и все присутствующие увидели его разинутую пасть, от чего у многих перехватило дыхание.
— Это... мутант? Они уже эволюционировали до такого уровня? — говорил Фу Цинь, заместитель директора Академии Линси, где также специализировались на укрощении зверей. Хотя их программа и уступала звездной императорской, никто не осмелился бы назвать её слабой.
Кто не знал, что практически все преподаватели Линси ранее служили в армии?
Эдель, зная это, собрал их для обсуждения перед докладом в военное министерство.
Среди присутствующих преподавателей около девяноста процентов были действующими военными. Эдель формально находился в отставке, но фактически курировал некоторые дела министерства обороны — такие кадры, как он, были редкостью.
— Скорость и эффективность атак этого мутанта значительно превосходят ранее встречавшихся, — сказал Сун Цзи. — Что ещё страшнее, в ходе боя мы обнаружили, что он обладает зачатками мыслительной деятельности.
— Что?!
Основная причина контролируемости мутантов заключалась в их отсутствии разума — они действовали исключительно по инстинктам. Даже при их численном превосходстве, благодаря боевым зверям и передовому вооружению, человечество всегда уничтожало большую их часть.
Но если мутанты обретут разум, их боеспособность возрастёт, а червоточины будут постоянно пополнять их потери. В таком случае человечество рано или поздно будет стёрто с лица земли.
В одно мгновение они оказались на грани выживания.
Все замолчали, тяжёлая атмосфера витала в воздухе, зал погрузился в гробовую тишину.
Эдель, видя, что война ещё не началась, а они уже пали духом, постучал по столу.
— Эй, друзья, не стоит так пессимистично. Не все гуманоидные мутанты обладают интеллектом.
Он продемонстрировал другой набор изображений, где были огненный лев и гуманоидный мутант.
Запустив видео, он показал сцену, где огненный лев несколькими стремительными прыжками сбил мутанта. Тот пытался оттолкнуть его, но безуспешно — лев перегрыз ему горло.
Короткий десятисекундный ролик позволил присутствующим заметить несоответствие.
Почему мутант, имея множество возможностей атаковать уязвимое брюхо льва, продолжал обороняться?
Это напоминало скорее инстинктивную реакцию на угрозу, нежели продуманную контратаку.
— Это боевой зверь одного из наших студентов. Он самостоятельно вышел на бой, почуяв угрозу. В одиночку он уничтожил пятерых мутантов. Хотя и получил ранения, сейчас он уже на поправке. Будь среди них хотя бы один разумный — лев бы погиб.
В зале по-прежнему царила тишина. Наконец, преподавательница в белом платье подняла руку.
— Но мне кажется, они не похожи на продукт эволюции.
Все взгляды устремились на неё. Поправив очки, она продолжила:
— Оно больше напоминает результат экспериментов.
Женщину звали А Но. Она преподавала в Линси и была известным биологом, чей авторитет в исследованиях мутаций был неоспорим.
Она быстро нашла на терминале нужные данные и вывела их на экран.
Материалы содержали военные секреты, но все присутствующие имели соответствующий уровень допуска.
В левом верхнем углу изображения была голова тигра со специальным символом. Документы рассказывали о бесчеловечных экспериментах организации: попытки скрещивания людей с мутантами, создание симбиотических эмбрионов — любое из этих разоблачений вызвало бы громкий скандал.
— Вы помните операцию «Уничтожение тигра» двадцатилетней давности?
Присутствующие многозначительно посмотрели на Эделя — вряд ли кто-то помнил те события лучше него.
С момента появления изображения Эдель понимал, что ему предстоит увидеть. Воспоминания, похороненные в глубинах сознания, начали всплывать один за другим.
Ему почудился знакомый голос, называющий его учителем.
Выражение лица Эделя осталось непроницаемым, и он жестом предложил А Но продолжить.
— При зачистке мы обнаружили человеческие останки. Сначала мы решили, что организация скармливала мутантам живых людей, но позже выяснилось — это не так.
А Но прокрутила страницу вниз, показав фотографию хирургического стола, где проводилась операция по сшиванию человека с мутантом.
— Они трансплантировали прочные ткани мутантов в человеческие тела, пытаясь создать более живучий организм.
А Но вывела изображение, которое ранее показал Эдель. Совместив оба кадра, трудно было не осознать серьёзность ситуации.
— То есть организация не была уничтожена двадцать лет назад и уже добилась успехов в слиянии?
А Но покачала головой. Она не была уверена. Однако связь между событиями была очевидна.
— Доложите в министерство обороны. Это серьёзное дело с далеко идущими последствиями, — предложил декан Линси.
Остальные поддержали.
Эдель закрыл документы и тяжело вздохнул.
— С сегодняшнего дня все учебные заведения переходят на усиленный режим охраны. Организация из операции «Уничтожение тигра» может проникнуть в университеты. Берегите своих студентов.
Все кивнули, атмосфера накалилась до предела.
Какой бы ответ ни был правильным, он не сулил ничего хорошего.
Соревнования по мехам назначили на субботу. Ещё до рассвета в комнате Цинь Цзю поднялся переполох.
Она потёрла глаза и взглянула на терминал — было всего пять утра. За окном мир ещё тонул в предрассветных сумерках.
Две соседки по комнате с мех-факультета, Сюй Шаньшань и другие уже собирали вещи.
— Вы что...
Сюй Шаньшань, увидев, что та ещё в кровати, тут же отдернула занавеску.
— Как ты ещё не встала? Мы опоздаем занять хорошие места.
— Какие места? — спросила Цинь Цзю, её сознание всё ещё было в полусне.
— Соревнования по мехам. Разве ты не знаешь, что команда Линси тоже приедет?
Цинь Цзю была в замешательстве.
— Знаю.
— А ты знаешь Сяо Фэна с мех-факультета Линси?
Цинь Цзю мысленно перебрала известных ей людей и кивнула.
— Знаю.
— Ну вот видишь! Он победитель онлайн-голосования на звание самого красивого студента. Мы все хотим занять первый ряд, чтобы убедиться, что он действительно так хорош, как на фото. К тому же он лучший первокурсник Линси и настоящий гений в мехам...
Услышав это, Цинь Цзю закрыла глаза и плюхнулась обратно на подушку.
«Фу, мужчины! Они только мешают полноценному сну!»
Как бы Сюй Шаньшань ни уговаривала её, Цинь Цзю оставалась непреклонной. В конце концов, они махнули на неё рукой.
Из-за того, что Цинь Цзю вчера дольше обычного держала Байсюэ, ей пришлось долго успокаивать ревнивую Молнию.
«Как же в таком маленьком теле умещается столько ревности?»
Цинь Цзю ломала над этим голову.
Только с рассветом она неспешно собралась и вышла.
Хотя она и не организовывала соревнования, но как вице-президент студенческого совета первого курса обязана была присутствовать.
Она смотрела на терминал, читая сообщения, и не заметила идущего навстречу человека.
Тот тоже разговаривал с товарищем и не видел её.
— Ой!
Столкновение было неизбежным.
Цинь Цзю потерла лоб, на глазах выступили слёзы. Она подняла взгляд.
Это был не студент Синхуана.
Обновлено: 20.01.2026