С низким рычанием тело Цинь Цзю дёрнулось несколько раз, когда её за шкирку оттащили назад, уводя от опасности.
Зловонное дыхание чудовища постепенно отдалялось, и перед глазами больше не стояла кромешная тьма.
Она метнула взгляд в разные стороны, прежде чем наконец сфокусировалась.
Дрожащей рукой она ощупала шею, убедившись, что позвоночник остался цел, но на коже зияли несколько ранок, из которых сочилась кровь.
По сравнению с перекушенным горлом это были пустяковые повреждения.
Цинь Цзю облегчённо выдохнула и перевела взгляд на знакомую фигуру поодаль, где механическая рука Лайвена застряла в пасти монстра.
Эдэль изо всех сил удерживал челюсти разжатыми, а мимо Цинь Цзю пронеслась ослепительно белая пантера.
— Фух, успели, — Эдэль вытер пот со лба, глядя на сидящую у его ног Цинь Цзю с выражением ужаса на лице.
Будь он хоть на секунду позже, голова девушки уже оказалась бы в чреве твари.
Цинь Цзю подняла взгляд на Эдэля, в ушах ещё стоял гул собственного бешеного пульса из-за выброса адреналина. Спина была мокрой от пота, и лишь спустя десяток секунд до неё начало доходить, что она спаслась.
— Эдэль… учитель?
Видя, что страх ещё не покинул её лицо, он присел и аккуратно похлопал её по плечу.
— Всё в порядке, всё уже позади.
Цинь Цзю машинально кивнула и медленно повернула голову к продолжающему схватку Лайвену.
Его механические руки дрожали от напряжения, так как чудовище с такой силой сжимало челюсти, что механизмы вот-вот могли выйти из строя. Цинь Цзю заметила тонкие струйки дыма, поднимающиеся от перегруженных суставов.
Белая пантера воспользовалась моментом и вцепилась в шею монстра, отчего тот издал душераздирающий рёв и начал яростно бить лапами по хищнику.
Разрываемое на два фронта, чудовище ослабило хватку, и Лайвен наконец высвободил свои механические руки из его пасти, несколькими прыжками вернувшись к группе.
— Байсюэ, назад! — в глазах Эдэля мелькнула твёрдость, и по его команде пантера тут же отпустила добычу и стремительно отступила.
Лайвен хотел спросить Цинь Цзю, в порядке ли она, но, увидев окровавленную шею и безвольно свисающую руку, проглотил вопрос.
Мысленно он сам себе ответил: «Конечно, не в порядке».
Эдэль распорядился:
— Лайвен, отведи её в безопасное место.
Тот бросил взгляд на медленно поднимающегося монстра.
— А ты?
— Нельзя допустить его проникновения в школу. Я и Байсюэ задержим его здесь. Уже вызвал подкрепление — Сун Цзи с группой должны прибыть с минуты на минуту.
— Но ты один…
— Иди. Сейчас ваше присутствие только мешает.
Эдэль заметил дрожь в руках Лайвена — тот ещё мог сражаться, но рисковать не стоило. Да и Цинь Цзю с Гуанмином срочно нуждались в медицинской помощи. Он не переоценивал свои силы, потому что знал, что Сун Цзи уже близко, а продержаться немного он вполне способен.
За годы совместной работы Лайвен хорошо изучил характер и подход Эдэля к делам, поэтому просто кивнул, подхватил Цинь Цзю за воротник и, прижимая к себе Гуанмина, быстро покинул место боя.
Зрение Цинь Цзю постепенно затуманивалось от потери крови, и, не добравшись до безопасной зоны, она полностью отключилась.
Тем временем Эдэлю с подоспевшим подкреплением удалось уничтожить монстра, но не без потерь — Гу Чуньсин лишился двух боевых мехов, а Сун Цзи израсходовал весь боезапас.
Сун Цзи поднял оторванную конечность чудовища и отметил, что на ощупь она почти не отличалась от человеческой, если не считать ледяного холода.
— Что это за тварь?
Эдэль мрачно покачал головой.
— В последнее время в горах всё чаще встречаются мутировавшие иноформы с человеческими чертами. Этот — самый сильный экземпляр из виденных. Даже Шаньдянь получал ранения в предыдущих стычках.
Сун Цзи нахмурился.
— Если это новый вектор их эволюции, человечеству грозит катастрофа. Надо срочно докладывать в Военное ведомство.
Эдэль согласился, так как если раньше антропоморфные черты у иноформ были едва заметны, то теперь они становились отчётливыми — тревожный знак.
Они эволюционировали, становясь всё более человечными.
И если однажды они научатся полностью мимикрировать под людей и проникнут в общество, кто сможет отличить, кто рядом: человек или монстр?
Угроза будет неизбежной.
— Скоро прибудет команда из Военного ведомства для изъятия образца. А пока давайте прочешем окрестности на предмет других угроз.
— Согласен.
Трое людей и пантера двинулись вглубь леса…
Цинь Цзю провела неделю в госпитале Синхуан, куда доступ посетителям был запрещён не из-за тяжести травм, а потому что раны требовали объяснений. Директор с Эдэлем навещали её, прося сохранить инцидент с иноформом в тайне, чтобы избежать паники.
Цинь Цзю согласилась без колебаний, полностью доверяя Эдэлю в этом вопросе.
Через семь дней, когда шрамы стали менее заметными, она вернулась к активной жизни.
Ся Сяолань и Сюй Шаньшань, её соседки по комнате, встретили её с облегчением, убедившись, что все конечности на месте.
Официальная версия гласила, что Цинь Цзю упала с обрыва во время прогулки в горах. В целях безопасности доступ в горы временно закрыли.
Навестив кабинет Эдэля, Цинь Цзю увидела белую пантеру, небрежно вылизывающую лапы в клетке, где обычно отдыхала Молния. Заметив её, зверь прекратил уход за собой.
— Учитель Эдэль.
Он отвлёкся от терминала и с улыбкой пригласил её войти.
— Как самочувствие? Ничего не беспокоит?
— Всё зажило.
Цинь Цзю поражалась уровню медицины в Синхуан, так как даже крупные больницы не всегда могли так бесследно залечивать раны.
Белая пантера открыла дверцу клетки и неспешно направилась к девушке. Та напряглась, не привыкнув к столь крупным хищникам, но вспомнив, кто спас ей жизнь, подавила желание отступить.
Пантера подошла вплотную, обнюхала её и вдруг ткнулась мордой в ладонь, требуя ласки.
Эдэль едва не схватился за голову, так как эти двое совсем не умели себя вести.
Цинь Цзю, успокоившись, присела и начала гладить роскошную белую шерсть.
— Как её зовут?
— Байсюэ, она и Шаньдянь…
Неожиданно из-за спины пантеры вынырнула маленькая чёрная тень и запрыгнула на Цинь Цзю, кусая её за ухо.
— Молния! — проворчала она, довольная, что переключила всё внимание на себя, и бросила Байсюэ победный взгляд.
Молчаливое заявление: «Она моя!»
Обновлено: 20.01.2026