Цинь Цзю и Цзинь Чэн вдвоём привели в порядок Цзюйфэна, и перья боевого зверя засияли ослепительным золотым светом, обнажив его истинную красоту, от которой окружающие не могли отвести взгляд.
Теперь от Цзюйфэна больше не исходил характерный птичий запах, а благоухал аромат шампуня для питомцев. Цзинь Чэн, переполненный нежностью, поджал губы, собираясь поцеловать боевого зверя, но Цзюйфэн и не подумал удостоить его вниманием, расправив пушистые крылья и моментально взмыв в небо.
Цзинь Чэн молча бросил обиженный взгляд на Цинь Цзю, недоумевая, почему ей можно целоваться с Цзюйфэном, а ему нет.
Прямой эфир уже закончился, но Цзинь Чэн так и не ответил ни на один вопрос из чата, потому что сам не знал ответов. Чтобы не раскрывать своего неведения, ему пришлось изображать загадочность.
Цинь Цзю как раз наводила порядок у бассейна, когда Цзинь Чэн вдруг подошёл с подобострастным обращением:
— Зам-мести-тель пре-дсе-да-теля~
Цинь Цзю вздрогнула, почувствовав недоброе предчувствие, и так и вышло: в следующую секунду Цзинь Чэн хитро ухмыльнулся и спросил:
— А не могла бы ты в будущем регулярно помогать мне купать Цзюйфэна?
Цинь Цзю уже собиралась отказать, но Цзинь Чэн опередил её, доставая из кармана карту звёздных монет и заявив:
— Всё оплачу!
Мерцающие переливы на карте действовали на Цинь Цзю с неодолимой силой, но в присутствии Илии ей было неловко сразу согласиться, ведь именно её учительница научила её купать Цзюйфэна, и как же можно было забыть о её заслугах? Однако деньги-то...
Илия, заметившая колебания ученицы и знавшая о её стеснённом финансовом положении, вмешалась:
— Я считаю, это неплохая сделка. Разве не для помощи чужим питомцам мы изучаем уход за животными? Хотя боевые звери и отличаются от обычных, по сути, это та же забота о живых существах.
Цзинь Чэн с благодарностью взглянул на Илию и низко поклонился. С одобрения учительницы у Цинь Цзю не осталось причин отказываться. Она сразу согласилась и моментально прикарманила звёздную карту, заявив:
— Аванс беру сразу.
— Ладно, — вздохнул Цзинь Чэн.
Цинь Цзю не планировала оставлять деньги себе, ведь все средства для купания предоставила Илия. Она собиралась перевести часть суммы учительнице и заодно узнать у неё, какие средства по уходу подойдут Цзюйфэну.
Обменяв деньги, она купила сухой корм и поспешила в Башню Звериного Императора.
Шаньдяня не было видно уже несколько дней, скорее всего, Эдель забрал его. В клетке оставался только Гуанмин, залечивающий раны.
— Гуанмин, я пришла.
— Чирик-чирик.
Благодаря её заботе на облысевших участках тела боевого зверя уже появился новый пух. Гуанмин больше не выдёргивал перья, начал нормально питаться и заметно подрос.
Видя, как он день ото дня поправляется, Цинь Цзю наконец смогла перестать переживать, что не справляется с уходом. Однако держать Гуанмина в крошечной клетке было вредно для его психологического состояния, поэтому она решила вывести его на прогулку.
Как обычно подзывая его, она дважды окликнула боевого зверя. Гуанмин перебрался на её руку, а затем забрался на плечо.
Покинув Башню, Цинь Цзю выпустила Гуанмина. Хоть он и не видел, но ощущал свет.
День выдался ясным: лёгкий ветерок ласкал землю, а солнечные лучи, окутав здания, словно нарядили их в золотые одежды.
Похлопав Гуанмина по плечу, Цинь Цзю сказала:
— Лети.
Боевой зверь неуверенно взмахнул крыльями, впервые за долгое время готовясь к полёту. Когда он свалился с плеча, Цинь Цзю едва успела подхватить его, но после краткого падения Гуанмин замер в воздухе, будто заново научившись летать, и снова сильно взмахнул крыльями.
Под её взглядом он медленно поднялся ввысь, пока не превратился в едва различимую точку.
Ощутив вкус свободы, Гуанмин издал радостный клич. Цинь Цзю побежала за ним, пока они не достигли пустыря перед административным зданием.
Она всё ещё беспокоилась, не собьётся ли слепой боевой зверь с пути, и пристально следила за ним снизу, но Гуанмин не только не потерялся, но и безошибочно находил Цинь Цзю, иногда возвращаясь за угощением — сушёным мясом.
«Настоящий боевой зверь S-класса, — подумала она. — Даже увечья не могут сломить его.»
Внезапно Гуанмин издал резкий, тревожный крик, совершенно непохожий на его обычные звуки. Прежде чем Цинь Цзю опомнилась, он уже скрылся из виду, улетев за угол здания.
— Гуанмин!
На этот раз её зов остался без ответа. В отчаянии она бросилась вслед за ним.
Илия впервые посетила кабинет Эделя. Они принадлежали к разным факультетам и не пересекались в работе, поэтому у них не было причин для встреч.
Но она не верила, что способность Цинь Цзю отдавать приказы боевым зверям — просто совпадение. В вопросах изучения боевых зверей Эдель был самым авторитетным экспертом.
Илия, сидя напротив Эделя, взглянула на дымящийся чай и, поблагодарив, перешла к делу:
— Мастер Эдель, я хотела поговорить с вами о Цинь Цзю.
Эдель запнулся, усаживаясь, но тут же взял себя в руки и сказал:
— Говорите.
По этому движению Илия поняла, что он уже знает об особенности Цинь Цзю, что облегчало разговор.
— Вы в курсе, что она может отдавать приказы боевым зверям?
Эдель постучал пальцами по столу, на мгновение задумавшись, и ответил:
— Да и нет. Я знал, что звери слушаются её, но не подозревал, что она способна отдавать им приказы. Впрочем, я не удивлён, что дело зашло так далеко.
— Вы же понимаете, такой талант не должен пропадать. Если сообщить о ней в Альянс, это принесёт славу, да и вам, мастеру Эдель, следовало бы лично заняться её обучением.
Но Эдель не согласился:
— Я уже предлагал ей перейти на факультет укрощения зверей, и она отказалась. Мы не вправе решать за неё, разве нет?
— Но она отказалась лишь из-за денег! Мы могли бы добиться для неё освобождения от платы…
Эдель прервал её:
— Но сейчас ей нравится учиться у вас, и она искренне хочет освоить уход за питомцами. Какими бы ни были её изначальные цели, главное, что сейчас она счастлива. Думаю, вы со мной согласны, учитель Илия.
Илия замолчала. Как член королевской семьи она понимала, что появление ещё одного мастера укрощения подняло бы престиж их планеты в галактике. Но как педагог она считала, что защита и уважение выбора ученика важнее.
— Я поняла вашу точку зрения, мастер Эдель, — вздохнула она. — Но я всё же хочу, чтобы у неё был выбор в будущем. Я поговорю с ней и узнаю её мнение. Ей нужна систематическая подготовка…
Тут Эдель улыбнулся и покачал головой:
— Учитель Илия, моё расписание уже готово. Со следующей недели я начну вести занятия в вашей группе.
Илия приоткрыла рот, нахмурив брови:
— Что вы имеете в виду?
— Я ввёл новый курс для вашего факультета в этом семестре.
Он развернул экран терминала, и Илия, увидев программу, рассмеялась:
— Мастер Эдель, да вы же вплели основы укрощения зверей в наш курс!
— Именно. Как вы и сказали — я хочу, чтобы у неё был выбор.
«Хитрец!» — подумала Илия.
Но её тревоги улеглись, и вскоре она ушла.
Эдель взял со стола рамку с фотографией, где он стоял рядом с мальчиком в форме Синхуана.
Мальчик, обнимая тигрёнка, улыбался, сверкая клыками.
Эдель в очках в тонкой оправе одной рукой обнимал его за плечи, а в другой держал кубок, надпись на котором неразличима. Но его радость была очевидна.
Он нежно провёл пальцем по изображению мальчика и вернул фотографию на место.
— Главное — чтобы был счастлив…
Обновлено: 20.01.2026