Несколько человек неохотно выполняли свою работу, пока боевые звери поднимались по наружной лестнице, минуя первый этаж, поэтому работники не видели ни одного зверя внизу. Они скептически относились к информации в сети, подсознательно считая, что все эти новости — всего лишь маркетинговый ход, раскрученный самими авторами, ведь в интернете столько лжи, что никто не мог поручиться за правдивость увиденного.
Когда они впервые услышали, что их направят на обучение вместе со студентами, это вызвало у них недовольство, так как они уже постоянно работали с боевыми зверями и прекрасно знали их нрав. Они не верили, что студенты-зоотехники смогут правильно обращаться с этими существами, а теперь, когда ни одного зверя не было видно, их подозрения только усилились.
— Всё это — просто обман! Пустая реклама! Они даже своих начальников одурачили! — думали они.
Раздражение копилось, и они стали вымещать его на работе, яростно протирая столы.
В этот момент через специальную дверцу вошёл Шаньдянь, оглядываясь в поисках Цинь Цзю. Поскольку звери часто приходили и уходили, Ся Сяолань ещё на этапе ремонта предусмотрела для них отдельные входы. Цинь Цзю не было рядом, и Ся Сяолань, заметившая Шаньдяня, подозвала его:
— Шаньдянь, иди сюда.
Услышав это имя, все сразу подняли головы и уставились на чёрный пушистый комочек, который действительно оказался Штормовым леопардом — самим Шаньдянем. Они замерли от волнения, так как почти никто из присутствующих раньше не видел Шаньдяня. Великий мастер Эдель, уйдя с передовой, давно не появлялся в управлении, и у них не было возможности познакомиться с его боевым зверем. Теперь же, увидев легендарное существо, они затаили дыхание, не сводя с него глаз.
Шаньдянь, услышав зов Ся Сяолань, наклонил голову набок, подумал, затем поднял хвост и неспешно направился к ней. Он сел перед ней, устремив взгляд, словно спрашивая:
— Что нужно?
Ся Сяолань присела, поставила перед ним тарелку с новыми видами сублимированного корма и спросила:
— Попробуй, какой стоит покупать?
Шаньдянь понюхал, ткнул лапой в один вариант, а остальные просто оттолкнул. Ся Сяолань кивнула, встала и протянула ему флакон с новым ароматом шампуня. Зверь выбрал два варианта, и Ся Сяолань запомнила их, сказав:
— Цинь Цзю в подсобке, иди к ней.
Шаньдянь, не обращая внимания на окружающих, прошмыгнул мимо них и направился к складу.
Люди переглянулись, отложили работу и окружили Ся Сяолань, которая, увидев их внезапный интерес, перестала убирать вещи и удивлённо спросила:
— Вы... что-то хотели?
— Это был Шаньдянь? Да? Почему он тебя слушается? — первым заговорил Ли Кэ, боец из Армии Повелителей Зверей, как вспомнила Ся Сяолань.
Та недоумённо пожала плечами:
— Слушается? Я просто спросила его мнение.
Все ахнули:
— Ты можешь общаться с боевыми зверями?
Их реакция была настолько бурной, что Ся Сяолань совсем растерялась:
— А... разве вы не можете общаться со своими зверями?
На лицах мужчин появилась неловкость, и они пожалели о своём вопросе.
Ли Кэ вздохнул:
— Ну, не то чтобы совсем не можем... Но чаще всего они просто игнорируют меня. Кроме заданий — там я им нужен, а так...
Ся Сяолань кивнула, так как это было привычной картиной среди их клиентов. Ли Кэ, видя, что она снова занялась своими делами, осторожно спросил:
— У вас есть какие-то особые приёмы для общения с ними?
Девушка задумалась и неуверенно ответила:
— Ну... может, то, что мы не считаем их боевыми зверями?
Ли Кэ удивился:
— Что? Как это?
— Мы просто относимся к ним как к обычным клиентам или питомцам. Привыкаешь — и всё. Они же не злятся без причины. Просто нужно учитывать их потребности и желания, вот и всё, — объяснила Ся Сяолань.
Ли Кэ и остальные выглядели озадаченными.
Девушка, видя их непонимание, оглядела первый этаж — клиентов не было — и махнула рукой:
— Ладно, идите за мной на второй этаж.
Там в этот момент двое боевых зверей принимали ванну. Сюй Шаньшань и Илайдэ занимались каждым своим подопечным, а остальные наблюдали и помогали. Когда группа с первого этажа поднялась, они нахмурились, увидев, что все просто стоят в ряд у ванн.
«Почему они не работают, если звери тут?» — мелькнуло у них в голове.
Ли Кэ подошёл к группе и заглянул в ванну, и его взгляд приковало происходящее. Сюй Шаньшань умиротворённо спросила у волкоподобного зверя:
— Так нормально?
Серый волк кивнул, закрыл глаза и расслабился, пока она массировала его шею.
— Это... Звёздный волк?! — воскликнул кто-то.
Хозяйка зверя, сидевшая рядом, услышала знакомый голос и обернулась. Цяньцинь, узнавшая Ли Кэ, радостно воскликнула:
— Старший Ли Кэ!
Тот тоже обрадовался встрече, так как Цяньцинь была одной из его стажёров. Недавно она побывала на планете Цыван, затем уехала в Синхуан, и с тех пор они не виделись. Ли Кэ прошёл мимо всех и сел рядом с Цяньцинь, чтобы поболтать.
В этот момент из подсобки вернулась Цинь Цзю, неся две бутылки с новым шампунем, а Шаньдянь не отходил от неё ни на шаг. Девушка только поставила бутылки, как Цяньцинь поманила её к себе. Та подошла и села с другой стороны от подруги:
— Старшая, что?
Цяньцинь указала на Ли Кэ:
— Сяо Цзю, это старший Ли Кэ из Армии Повелителей Зверей.
Цинь Цзю знала это, но не понимала, зачем подруга её знакомит.
Цяньцинь, видя её замешательство, спросила у Ли Кэ:
— Старший, можно сказать?
Тот улыбнулся:
— Да какая это тайна?
Только тогда Цяньцинь объяснила:
— Старший тоже вырос в приюте Сижан.
Цинь Цзю приоткрыла рот, так как впервые встретила человека из своего детского дома. Быстро взяв себя в руки, она сказала:
— Какое совпадение.
Ли Кэ ответил:
— Я знал, что ты тоже из Сижана. Ты же довольно известна в наших кругах. Ты возвращалась туда?
Цинь Цзю покачала головой:
— Нет, планирую на каникулах.
— Понятно.
Ли Кэ вдруг вздохнул:
— А я с тех пор, как сменился директор, давно не был там...
Зрачки Цинь Цзю сузились, но она быстро скрыла эмоции, сохранив невозмутимое выражение лица:
— Разве в Сижане меняли директора? Раньше же была директор Лу, разве нет?
Ли Кэ ответил:
— Нет, раньше был директор Чан. Меня уже усыновили, когда он умер — внезапная болезнь. Эх, жаль... Директор Чан был хорошим человеком. Всего восемьдесят с небольшим — и ушёл. Очень жаль. Но говорят, новая директор Лу тоже хорошо справляется, продолжает его дело.
Обновлено: 20.01.2026