Старушка с добрым лицом, наконец, нашла человека, который готов был ей поверить, и сразу же согласилась:
— Конечно, конечно.
Её карие глаза смотрели на Цинь Цзю, но взгляд будто проникал сквозь неё, погружаясь в водоворот воспоминаний.
— Это было много лет назад, так давно, что я почти забыла. Раньше у мастера Эделя был один особо талантливый ученик, как его там... Ло что-то...
Старушка нахмурилась, стараясь вспомнить, но ускользающее имя не давалось ей.
Махнув рукой, она продолжила:
— В общем, это был очень известный ученик-укротитель, у него был боевой зверь — белый тигр, кажется, его звали Бадао... Тогда они втроём — звери — были не разлей вода, часто появлялись вместе на публике... Сколько лет прошло, а о Бадао с тех пор ничего не слышно.
Цинь Цзю терпеливо слушала старушку, сохраняя на лице доброжелательную улыбку.
А вот Молния позади неё, услышав имя Бадао, замерла, и в её глазах отразилось потрясение.
Зверь сделал шаг вперёд, встал за спиной Цинь Цзю и осторожно взял зубами её воротник.
Цинь Цзю, которую Молния потянула за собой, обернулась и с любопытством посмотрела на неё.
Молния уткнулась мордой в её грудь и начала подталкивать, чтобы та шла дальше.
Цинь Цзю, пошатнувшись от толчка, уперлась в голову зверя.
Старушка, наблюдая за их взаимодействием, невольно вспомнила, как раньше Молния резвилась с Бадао и Байсюэ.
— Куда же пропал Бадао? — пробормотала она.
Молодая женщина, видя, что бабушка снова погрузилась в воспоминания, тихо вздохнула.
Старушка стала чаще бредить — вероятно, болезнь прогрессирует.
Наклонившись, она что-то сказала бабушке и начала катить коляску в противоположную от Цинь Цзю сторону.
Заметив, что та всё ещё смотрит на её бабушку, женщина извиняюще сказала:
— Простите, бабушка опять заговаривается. С тех пор как у неё обнаружили болезнь Альцгеймера, она часто путает факты — наверное, перепутала Молнию с чёрной пантерой из зоопарка.
Цинь Цзю улыбнулась в знак понимания и, уходя, помахала старушке на прощание.
Проводив её взглядом, Цинь Цзю наконец взглянула на Молнию.
Зверь продолжал подталкивать её вперёд, и Цинь Цзю, ухватив её за щёки, заставила посмотреть на себя.
Окружающие ахнули — как она смеет! Ведь Молния может разозлиться!
Золотистые глаза зверя встретились с её взглядом, затем виновато отвели в сторону.
— Почему ты меня толкаешь? — спросила Цинь Цзю.
Молния отвела взгляд, облизнула нос большим розовым языком.
Цинь Цзю пристально смотрела на неё, наконец отпустила и пошла дальше.
Когда Молния уже начала расслабляться, Цинь Цзю внезапно обернулась:
— Мы ещё поговорим об этом дома.
Молния опустила голову, и её настроение резко упало.
Она поплелась за хозяйкой, понуро опустив голову.
Цинь Цзю и компания продолжали заниматься рекламой, а Эдель и Листер наблюдали за ними с левитирующего поезда.
Эдель позволил им выйти, потому что заранее решил тайно их охранять.
— Жаль, что Цинь Цзю не учится на укротителя, — заметил Листер.
Он поправил очки в золотой оправе, разглядывая Стремительного ястреба, и добавил:
— Это же Гуанмин? Жаль, что разведчик лишён зрения.
Эдель не согласился:
— Хотя Гуанмин слеп, его слух и восприятие в разы острее, чем у обычных ястребов. Он обучен и может работать в бою не хуже других.
— Ты так высоко его оцениваешь? — удивился Листер.
Эдель кивнул:
— Пока Байсюэ не было в Синхуане месяц, Гуанмин и Молния много раз работали вместе.
— В Синхуане снова появились иноформы? — нахмурился Листер.
Эдель покачал головой:
— Нет, мы ездили на границу — основные силы перебросили на Цыван, и я пошёл помочь.
Услышав это, Листер недовольно сказал:
— Я не понимаю Хиста. Да, на Цыване критическая ситуация, но зачем забирать все войска с Сижана? Это же открытое приглашение для врага!
Эдель спокойно объяснил:
— Хист советовался со мной, и я согласился.
— Ты слишком самоуверен. Без Байсюэ как ты собирался справляться с чрезвычайными ситуациями? — вздохнул Листер.
Эдель хладнокровно ответил:
— Червоточина на Сижане природная и существует три года — её активность и количество иноформов уже снизились. А на Цыване одновременно появились и природная, и искусственная червоточины — их положение куда опаснее. Кроме того...
Он похлопал по эмблеме Синхуана на груди:
— Если дойдёт до крайности, все наши ученики-укротители не подведут.
Листер усмехнулся — ему нравилась эта решительность Эделя.
Вспомнив о чём-то, он поднял световой экран:
— Вот график их обследования, посмотри.
Эдель поднял бровь:
— Как угодно, вы ведь приехали не ради них.
Листер улыбнулся и замолчал.
Они следовали за группой Цинь Цзю до самого Синхуана, затем уехали.
Ся Сяолань, заведя много новых знакомств, сидела на ресепшене и радостно отвечала на сообщения.
Остальные устало разбрелись по комнате отдыха, а Цинь Цзю уселась напротив Молнии, и они уставились друг на друга.
Молния беспокойно озиралась, но каждый раз, когда пыталась встать, взгляд хозяйки возвращал её на место.
Зверь нервничала, затем хитро пристроилась у ног Цинь Цзю, пытаясь разжалобить её.
Но на этот раз Цинь Цзю не поддалась и, глядя сверху вниз, спросила:
— Ты знала того белого тигра Бадао, о котором говорила старушка?
Молния вскочила и бросилась к выходу, но Цинь Цзю ловко схватила её за хвост.
После недолгой борьбы Молния сдалась и кивнула.
— А его хозяина? — спросила снова Цинь Цзю.
Молния снова кивнула.
— Он учился в Синхуане? — задумалась Цинь Цзю.
Зверь опять кивнула.
Когда она уже ждала нового вопроса, Цинь Цзю отпустила её.
Сама она не понимала, зачем ей информация о белом тигре, но чувствовала, что запуталась в паутине, и разгадка может быть связана с Бадао.
Пока всё было туманно, и ей предстояло по кусочкам собирать недостающие фрагменты.
Обновлено: 20.01.2026