Щедрый кронпринц (4)
Граф Беннер ответил на мои слова довольно удовлетворенным голосом.
— Поистине отрадно видеть, как вы изо всех сил готовитесь к войне, до которой осталось около полутора лет. Ваша дотошная подготовка и впрямь достойна офицера, получившего Рыцарский крест Серебряного меча из рук самого Его Величества Императора в столь юном возрасте. Нынешней молодежи следовало бы у вас поучиться.
— Вы слишком добры, сэр.
— Негоже капитану, да к тому же командиру батальона, говорить такое в вашем возрасте. Даже моя единственная дочь, которую в Имперской Академии Рейха называют гением десятилетия, хоть она и женщина, померкла бы на вашем фоне.
Услышав эти слова, я попытался еще больше принизить себя, дабы выказать смирение, но граф Беннер твердо отрезал, словно не желая терпеть дальнейшей скромности или возражений.
— Позвольте старику дать вам совет. Похоже, у вас выработалась привычка принижать себя, чтобы по возможности избегать врагов, ведь вы поднялись до этого положения из простолюдинов… нет, из сирот. Но теперь не стоит слишком уж скромничать. Это, напротив, лишь прибавит вам недругов. Понимаете почему?
— Не уверен, сэр.
— Все просто. Вы уже добились слишком многого для своих лет. В отличие от прошлого, теперь все будут остерегаться, завидовать и ревновать к человеку по имени Питер Йегер. Большинство дворян воздержатся от безумия враждовать с тем, кто находится под защитой кронпринца, но некоторые будут считать, что на вашем месте добились бы того же, и станут лишь выжидать возможности отличиться. Более того, они подумают, что, не будь вас, они смогли бы достичь тех же успехов, что и Питер Йегер, и продвинуться по службе. Излишне скромное поведение заставит таких людей смотреть на вас свысока.
Даже в Корее, где я когда-то жил, в сети время от времени появлялись подобные посты.
Истории о нуворишах или невоспитанных людях, которые плохо обращались с другими, а потом выяснялось, что их жертва на самом деле — сын председателя или какой-то высокопоставленный чин под прикрытием.
Как только личность влиятельного человека раскрывалась, история заканчивалась тем, что жертва преподавала обидчику жизненный урок путем должного воспитания.
Однако в масштабах всей Империи Рейх я всего лишь новичок, едва вошедший в ряды высшего дворянства, и надо мной есть множество дворян и офицеров с куда большей властью.
Если я буду проявлять излишнюю скромность и казаться легкой добычей, меня могут сожрать дворяне, снедаемые завистью и комплексами неполноценности.
Похоже, отныне мне придется демонстрировать уверенность, но в таких пределах, чтобы это не казалось высокомерием.
— Я приму это к сердцу, граф.
— Уверенность — это хорошо, но и признание своих недостатков — добродетель генералов, оставивших свои имена в истории. И еще кое-что. Я хотел бы обратиться к вам с просьбой, а точнее, с предложением, которое вы должны принять. Прочтите это.
Граф протянул мне свиток с официальным документом, который гласил:
[Капитану Питеру Йегеру, кавалеру Рыцарского креста Серебряного меча, приведшему к победе на Рейнландском фронте, защитившему Империю и возвысившему статус Имперской Академии Рейха. Имперская Академия Рейха предлагает вам один из двух вариантов. Первый: в знак признания ваших заслуг вы можете окончить обучение с отличием без сдачи выпускного экзамена. Второй: вы можете быть освобождены от защиты дипломной работы и теоретических экзаменов, но взамен пройти переаттестацию ваших способностей как командующего для получения официального диплома. Просим уведомить Академию о вашем решении после выбора одного из этих двух вариантов. — Генерал-лейтенант Мансфельд фон Браун, ректор Имперской Академии Рейха.]
Ректор — настолько высокопоставленное лицо, что даже председатель студенческого совета, избираемый из самых знатных дворянских семей и преуспевающий во многих областях, видит его лишь раз на церемонии инаугурации.
Большинством дел и церемоний Академии занимается генерал-майор, готовящийся к отставке, в то время как ректор ведает лишь кадровыми вопросами, такими как распределение выпускников или назначение профессоров.
Подумать только, что тот, кто в мои студенческие годы казался таким высоким и недосягаемым, теперь лично будет заниматься моим выпускным экзаменом. Воистину, никогда не знаешь, как повернется жизнь.
Решив, что я закончил читать, граф Беннер произнес решительным голосом:
— Если вы прочли, перейду сразу к делу. Я бы хотел, чтобы вы приняли участие в переаттестации ваших способностей как командующего.
На мгновение я задумался, зачем мне выходить на сцену для переаттестации, когда есть более легкий путь к выпуску, особенно учитывая, что со всеми моими заслугами и наградами получение почетного диплома не принесло бы мне никакого вреда...
Но я знал, что лучше не спрашивать: «А нельзя ли выбрать почетный выпуск?», так как это, скорее всего, вызовет его гнев.
— Я понимаю. Но мне хотелось бы знать, почему вы просите меня участвовать в этой переаттестации.
— Все просто. Ваша слава уже разнеслась по всей Империи Рейх, но не так много людей видели воочию, на что на самом деле способен Питер Йегер. Поэтому до сих пор находятся глупцы с ветром в голове, которые твердят, что все это было лишь удачей или случайностью.
В Корее мы называли это «ментальной гимнастикой».
Проблема в том, что если это оставить без внимания, то подобная «ментальная гимнастика» или ложные слухи могут превратиться в уверенную, твердую чушь, которая преградит мне путь вперед.
Так что, должно быть, замысел в том, чтобы продемонстрировать мои способности командира перед множеством людей и пресечь распространение ложных слухов.
— Сейчас, благодаря поддержке Его Высочества наследного принца и Его Величества Императора, ни один дурак не осмелится открыто поднять этот вопрос в вашем присутствии. Но если эти ложные слухи продолжат распространяться, со временем люди начнут верить в них как в истину. Чтобы пресечь все сомнения в зародыше, доказательство ваших выдающихся способностей командира на этом выпускном экзамене будет хорошим решением.
— Я понимаю. Но, судя по вашим словам, доказать свою компетентность в бою против обычных студентов будет непросто.
Услышав это, граф Беннер усмехнулся и сказал:
— Даже если в Академии есть способные студенты, как долго они продержатся против гения, ставшего капитаном в вашем возрасте? Ректор Академии часто говорит: «Мы должны показать студентам, что такое настоящий бой». Скорее всего, он подготовит учебный бой на уровне батальонов — то, с чем студенты чаще всего столкнутся в реальном сражении. Так что вашим противником будет действующий командир батальона и его батальон с передовой.
— Раз я тоже командир батальона, значит ли это, что я вызову свое подразделение для непосредственного участия в учебном бою?
— Верно. Однако это временно оставит вашу территорию без войск. Чтобы подготовиться к этому, один батальон из дивизии, расквартированной в соседней области Шлиффен, будет направлен для временного поддержания общественного порядка и охраны границ, так что не беспокойтесь.
Я и не собирался отступать, но от того, как любезно он отмел любую возможную отговорку о «трудностях», по спине пробежал легкий холодок.
Однако, знал ли граф Беннер о моих чувствах или нет, он продолжил со многозначительной улыбкой:
— Конечно, даже если вы проиграете, вы все равно выпуститесь, но чтобы капитан Питер Йегер, которого лично поддерживает Его Высочество наследный принц, потерпел поражение… это втопчет честь Его Высочества в грязь. Так что вы должны победить.
Действительно, если офицер, за которого поручился сам кронпринц, проиграет командиру батальона того же ранга, это будет огромным позором.
Конечно, кронпринц не разорвет со мной отношения из-за подобного, но последствия будут серьезнее, чем я мог бы себе представить.
Пока я нервно сглатывал, граф Беннер, глядя на меня, с улыбкой сказал:
— Учебный бой состоится через два месяца в котловине горы Пеллейн, недалеко от Академии. Вы и командир батальона противника будете сражаться внутри котловины, а окрестности будут заполнены студентами Академии, высокопоставленными офицерами, дворянами и другими важными лицами. Они будут наблюдать, падет ли восходящая звезда Империи Рейх или засияет еще ярче.
— Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ожидания.
— Хороший настрой. Взамен, если вы одержите в этом учебном бою сокрушительную победу, мы рассмотрим ваше повышение до майора во время итоговой аттестации в конце года. Это беспрецедентно, но, учитывая ваши великие военные заслуги на Рейнландском фронте, если вы сможете продемонстрировать безупречное командование батальоном, мы должны суметь убедить начальника кадрового управления в штабе. А теперь я вас покину.
С этими словами граф Беннер развернулся и покинул мастерскую.
Месяц спустя 512 пехотинцев под моим командованием были сменены солдатами из соседнего подразделения, прибывшими на подмогу, и отправились в столицу.
Там в течение месяца я безжалостно муштровал своих пехотинцев, отрабатывая тактику построения в каре.
Время шло, и приближался день учебного боя, который должен был определить мое официальное назначение командиром батальона.
Обновлено: 22.01.2026