Милость вдвойне, месть встократ (1)
В Империи Рейх разница между генерал-лейтенантом и генералом составляет всего один ранг, но с точки зрения обращения, полномочий и жалования разрыв огромен, как небо и земля.
Во-первых, генералу предоставляется карета с двумя лошадьми и кучером для поездок, и он получает годовое жалованье в 500 золотых плюс 300 золотых на поддержание достоинства.
Даже после выхода на пенсию они получают пенсию более 600 золотых в год, а при уходе в отпуск могут официально запрашивать первоклассное жильё, кареты и протокольные услуги, среди прочих особых привилегий.
Хотя все надеются пользоваться такими привилегиями и подают заявки на офицерские должности, истинная власть генерала — это независимые оперативные полномочия во время войны, которые несравнимы с полномочиями генерал-лейтенанта.
Погружённый в эти мысли, я шёл и вскоре подошёл к двери зала для аудиенций.
— Верность! Вы генерал Йегер? Пожалуйста, предъявите ваш пропуск или что-то, что может вас идентифицировать.
— Вот, пожалуйста. Могу я теперь войти?
— Пожалуйста, подождите минуту.
Рыцарь, охраняющий дверь зала для аудиенций, стоя по стойке смирно с идеальной выправкой, постучал в дверь, чтобы объявить о моём прибытии.
Михаил, нет — Его Величество Император, который взошёл на трон с поста Кронпринца — заговорил достаточно громко, чтобы было слышно за дверью, словно каждая десятая доля секунды была драгоценна.
— Разве я не говорил впускать генерала Йегера с минимальными процедурами! Что вы делаете? Откройте дверь быстрее!
Поскольку рыцарь-охранник просто усердно выполнял свои обязанности, мне стало несколько жаль, что его отчитали.
Прежде чем войти, я похлопал его по плечу и ободряюще сказал:
— Вы просто хорошо делали свою работу. И я ценю вашу преданность делу и особую осторожность в отношении безопасности Его Величества. Я замолвлю за вас словечко.
— Я всего лишь выполнял свой долг!
— Обязанность генералов вроде меня — вознаграждать и заботиться о тех, кто усерден в своих обязанностях.
С этими словами я оставил позади молодого благородного рыцаря со знаками различия младшего лейтенанта и выразил своё почтение новому Императору согласно имперскому протоколу.
— Генерал Питер Йегер предстаёт перед Его Императорским Величеством, единственным солнцем Империи.
Его Величество, казалось, был искренне рад меня видеть, поднялся со своего трона и подошёл ко мне.
Стоя передо мной, он лично помог мне подняться, похлопал по плечу и сказал:
— Да, спасибо, что пришли. Это, должно быть, было трудно. А вы все, принесите сюда стулья.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
— Простите, что беспокою вас с имперскими выборами, когда вы ещё не успели как следует отдохнуть после окончания войны. Взамен я предоставлю вам полтора месяца отпуска после нашего разговора. Не пора ли вам поработать над вторым ребёнком?
В эти дни Лаура, может, и в порядке, но Луиза, Шарлотта и Аня по ночам становятся несколько пугающими.
Когда мы все вместе, они очаровательно милы, пытаясь произвести на меня впечатление, но когда наступает ночь и мы остаёмся одни...
Как только дверь закрывается, они заставляют меня проводить время так интенсивно, что у меня болит поясница.
А когда я намекаю, что им следует быть повнимательнее к моей пояснице, они смотрят на меня глазами, полными разочарования, поглаживая свои животы...
«Разве не было бы здорово иметь милого ребёнка, как Фридрих? Может, попробуем?»
Они апеллируют к моим эмоциям таким образом, поэтому, если я не крайне измотан работой, я всегда в конечном итоге занимаюсь спальными делами перед сном.
А теперь я получаю отпуск более полутора месяцев? Я, несомненно, буду заперт в особняке, выжатый днём и ночью без отдыха.
Ах, я искренне хочу отказаться от отпуска и работать вместо этого. Спасите меня.
— Благодарю за вашу заботу, Ваше Величество.
— Вы как моя правая рука, так что я должен заботиться о ваших делах, как о делах нашей семьи! Ах, раз вы женились на Луизе, вы мой зять и член семьи. В этом смысле, свяжитесь со мной, когда придёт время искать пару для вашего сына Фридриха. Я обижусь, если вы забудете.
В Корее, когда малые предприятия ищут сотрудников для рабского труда, они подчёркивают «семейную атмосферу».
Я становлюсь не просто «как член семьи» в империи, а фактически частью императорской семьи и «министром, который служит до старости»?
Я коротко содрогнулся от этой тревожной мысли, но вскоре почувствовал облегчение.
Поскольку предыдущий император также отрёкся от престола в свои ранние шестьдесят, есть высокая вероятность, что император Михаил, которому я служил со времён его кронпринцевства, также уйдёт в отставку в свои ранние шестьдесят.
Если я присоединюсь и уйду на пенсию тогда же, я избегу участи раба, который не может уйти на пенсию даже в старости.
— Я буду помнить об этом, Ваше Величество.
— Прежде чем обсуждать вопрос о Королевстве Варшава, мы должны обсудить северный вопрос. Благодаря вашей стратегии те, кто избежал гнёта Людвига, стали гражданами империи, но всё ещё есть нерешённые вопросы о том, как с ними обращаться.
— Вы думаете, недостаточно соответствующим образом распределить землю, отнятую у Стокгольмского Королевства, среди северных племён и предоставить им щедрые возможности для социального продвижения через армию? Согласно анализу Канцелярии Императора, примерно через десять лет северяне станут идеальными имперскими гражданами, просто с несколько иными обычаями.
Когда я лично убил Людвига своим мечом, отношения между северными племенными вождями и их соплеменниками, хотя и с меньшей интенсивностью, установили чёткую структуру власти «монарх и подданный».
Поэтому, как и в случае с Иштавеном, всякий раз, когда своенравный вождь заключал союз с такими местами, как Стокгольмское Королевство, все вместе меняли верность.
Но теперь отношения между северными вождями и их соплеменниками изменились на что-то больше похожее на отношения между президентом компании и сотрудниками, так что даже если вождя убедит Стокгольмское Королевство, его соплеменники не перейдут все разом на другую сторону.
Думая об этом, мне кажется, что Его Величество, возможно, торопит события.
— Не слишком ли вы торопитесь, Ваше Величество?
— Я не буду этого отрицать. Но когда я думаю о неприятностях, вызванных этим проклятым предателем на холме Ритцен в Швейцарии, даже малейший фактор риска вызывает у меня головную боль. Вот почему я ищу совета у вас, кто знает о севере больше, чем кто-либо другой в империи. Другие канцлеры и министры говорят, что это лучший подход, но я думаю, вы можете придумать более блестящее решение.
— Я понимаю, Ваше Величество.
— И есть веская причина, почему я действую так срочно.
Как только он это сказал, рыцарь-охранник из угла принёс секретное письмо и показал его мне.
[Чужеземным племенам, живущим на севере. Великий Герцог Варшавский желает, чтобы вы как можно скорее вернулись в его объятия, и дарует обширные территории и золото тем, кто сдастся. Это лично гарантировано Великим Герцогом, так что не сомневайтесь.]
Даже зная, что Иштавен лишился головы от руки Ани, а остальные последователи Иштавена были «колесованы» в замке Осло, они всё равно прислали это.
Великий Герцог Варшавский, вероятно, на самом деле не думает, что наши северные друзья нас предадут.
Но с такой провокацией, даже если Его Величество им доверяет, некоторые дворяне в Имперском Собрании начнут спорить:
«Среди северян этот дурак Иштавен нас предал, а теперь Варшава пытается их соблазнить. Северянам нельзя доверять. Мы должны изгнать этих варваров».
Конечно, их настоящая забота в том, что однажды северные племенные вожди могут войти в их собрание как дворяне и угрожать их устоявшимся интересам.
Оставлять эту ситуацию без внимания нецелесообразно.
— Прежде всего, разве не северяне принесли это секретное письмо? Так что было бы хорошо широко разрекламировать, что северяне никогда не забывают милости Вашего Величества.
— Это, безусловно, приоритет.
— Кроме того, я думаю, было бы хорошо добавить титул их монарха к короне Вашего Величества. Хотя для Вашего Величества это не так уж и важно, для северян это будет иметь огромное значение.
Как я уже упоминал, имперские дворяне рангом барона и выше часто имеют несколько титулов и должностей.
Даже я, широко известный как граф Йегер, формально занимаю более десяти должностей.
А император Михаил, сидящий передо мной, в настоящее время владеет более чем шестью герцогскими территориями и соответствующими титулами.
Так что добавление титула Императора Севера не было бы таким уж большим делом.
— Единственное, что беспокоит северян после подчинения империи, — это будет ли уважаться их образ жизни. Однако, если Ваше Величество будет использовать их титул «Хан», что означает «король королей», все северяне почувствуют себя увереннее.
— ...Честно говоря, использовать варварский титул немного неудобно, но северяне больше не варвары, а просто имперские граждане с несколько иными культурами. Я могу это сделать. И есть ли у вас какие-либо другие альтернативы? Я имею в виду планы по наказанию этих варшавских парней.
— Да, Ваше Величество. Прежде чем вступать в полномасштабную войну, я планирую мобилизовать северян, чтобы сначала слегка шлёпнуть Великого Герцога Варшавского по затылку.
Пришло время основательно проучить их за такое объявление войны.
Обновлено: 18.02.2026