Глава 215 — Глава 214

Неожиданный кризис Я подумал, что мир решил ввергнуть меня в кризис. Пережив такую катастрофу, я решил прочистить уши. Потому что я хотел верить, что в моих ушах скопилось слишком много серы, из-за чего я слышу всякую чушь. — Лейтенант Хокман, мне кажется, у меня слуховые галлюцинации, потому что я несколько дней не чистил уши. Не могли бы вы немедленно принести мне воды, чтобы их промыть? Услышав это, лейтенант посмотрел на меня с недоумением, но действительно пошёл за водой, чтобы прочистить мне уши. Тем временем капитан Кайтел, сидевший напротив, вздохнул и покачал головой. Затем этот человек, который всегда поддерживал со мной строго профессиональные отношения, основанные исключительно на дисциплине и принципах, почти не проявляя человеческих качеств, посмотрел на меня с пониманием, похлопал по плечу и сказал: — Генерал-майор Йегер, всё, что вы слышали, — правда. Мне неловко говорить вам это сразу после того, как вы только что вернулись, возглавив тысячу северных всадников в рейде на главный лагерь врага и совершив великий подвиг, сокрушив их боевой дух. Но это действительно официальный документ, отправленный непосредственно из Имперского министерства иностранных дел. Поскольку вы, кажется, всё ещё не можете поверить, я покажу вам копию документа. С этими словами капитан протянул мне копию документа, и я немедленно начал его читать. «Донесение командующему Стокгольмскими экспедиционными силами Империи Рейх Герхарту фон Кайтелу. Через три дня после того, как экспедиционные силы отправились с севера в Стокгольм, принцесса Ирина фон Аугусто из Великого княжества Варшавского вышла замуж за кронпринца Стокгольма. Вследствие этого две страны заключили брачный союз и подписали договор о взаимной обороне. В то же время Великое княжество Варшавское заявило, что не может мириться с вторжением Империи Рейх в Стокгольм, страну их зятя, и раскритиковало Его Величество Императора за ложное обвинение невинного вождя Иштавена в измене, назвав это нарушением человеческих принципов. Исходя из этого, Имперский разведывательный департамент предполагает, что Варшава направит подкрепление в Стокгольм из Свупска, численностью от минимальных тридцати тысяч до максимальных пятидесяти тысяч войск. Кроме того, с глубоким сожалением сообщаем вам, что герцогства Моренгия и Бельгия к западу от Империи мобилизовали восемьдесят тысяч войск для нападения на западную часть Империи, воспользовавшись нашим кризисом, что может вызвать перебои в поддержке военного снабжения. С уважением, маркиз Венцель Цвай фон Кауниц, министр иностранных дел Имперского министерства иностранных дел». К счастью, эти шведские ублюдки хотя бы не нарушили своего обещания напасть на северный Стокгольм, заявив, что не могут выделить ни одного солдата. Нет, погодите. Наша армия насчитывает всего сто десять тысяч человек, в то время как у врага их уже двести тысяч. Согласно прекрасным дипломатическим принципам этой эпохи, они вполне могут сказать: «Ну что ж, старший брат Империя Рейх. Нам ведь тоже нужно выживать, не так ли? Забудьте всё остальное — мы не признаём никакого союза. Поскольку ваша спина выглядит так соблазнительно, мы собираемся нанести по ней удар». Если это произойдёт, у меня не останется иного выбора, кроме как окончательно сойти с ума от отчаяния. Когда я уже собирался глубоко вздохнуть от безысходности, капитан посмотрел на меня и сказал: — Вам не стоит беспокоиться о предательстве Королевства Швеция. Потому что примерно в то же время, когда было объявлено о союзе между Великим княжеством Варшавским и Королевством Стокгольм, было заключено обручение между Её Высочеством первой принцессой Империи Рейх и Его Высочеством кронпринцем Швеции. Какими бы беспринципными ни были эти люди, они не могут предать империю, с которой заключили брачный союз. В эту эпоху на континенте Европа предательство союзников или стран с пактом о ненападении — дело такое же обычное, как есть хлеб с супом. Однако в случаях брачных союзов негласно запрещено объявлять войну или нарушать обещания, нанося удар в спину, даже если одна сторона не может активно помочь другой, за исключением крайних обстоятельств. Предательство в течение трёх лет после обручения и брака между королевскими семьями сделало бы предателя объектом осуждения и презрения, за исключением очень особых случаев. Если не повезёт, предавшая страна может быть даже отлучена от церкви Его Святейшеством Папой, что повлечёт за собой всевозможные невзгоды. Другими словами, в таких странах, как Франсуаская Республика, где народ и знать боятся отлучения как смерти, могут вспыхнуть восстания, в которых люди попытаются свергнуть императора в надежде обеспечить себе билет в рай в загробной жизни. Так что с обручением между первой принцессой и кронпринцем Швеции нет никаких шансов, что они ударят нас в спину. — Это поистине удача в нашем несчастье. Если бы Швеция тоже нас предала, у нас не было бы другого выбора, кроме как бежать как можно быстрее, как мы сделали в Ритцене, а не подчинять Иштавена. — Одна мысль об этом ужасает. Но я полностью согласен с этой оценкой. Даже для такого человека, как вы, столкнуться с скоординированной атакой Стокгольма, Варшавы и Швеции показалось бы невозможным. Однако я решил не отступать, потому что верю, что мы как-нибудь справимся с двумя странами с двухсоттысячной армией. Когда командир, который никогда не шутит, начинает неловко вставлять шутки или попытки юмора, это равносильно тому, что ситуация ужасно плоха. Это означает, что дела настолько плохи, что человек, который никогда не шутит, вынужден притворяться, что всё в порядке, с помощью юмора, чтобы поддерживать боевой дух окружающих солдат. — Какова наша текущая ситуация со снабжением? Согласно письму министра иностранных дел, поставки должны быть сокращены. Наше снабжение тоже урежут? Несмотря на то, что я затронул самую неприятную для командира тему — снабжение, и в частности его сокращение, — лицо командующего выглядело довольно светлым. Нет, с несколько уверенным выражением он ответил: — Я генерал, дослужившийся до звания капитана в Империи, занимаясь только штабными обязанностями, такими как снабжение, обучение и операции. Неужели я буду просто сидеть и смотреть, как сокращаются поставки из-за проблемы такого масштаба? Я нашёл способ поддерживать наше снабжение, или, вернее, увеличить его, приложив соответствующее обоснование. ...Сколько я ни думал, казалось невозможным увеличить поставки в этой ситуации. Какое же волшебство он сотворил? — Многие из призванных для этой битвы — северяне, не так ли? Не только те, кто был воинами, когда они жили как варвары, но даже обычные крестьяне (крепостные) теперь несут ту же воинскую повинность. Взамен Его Величество Император постановил, что если мы одержим победу в этой войне, север будет облагаться налогом по той же ставке, что и имперские крепостные. Точнее, указ гласил, что в обмен на несение воинской службы они получат такое же обращение, как и крепостные, жившие в Империи с давних времён. Одним из шагов к получению такого обращения является победа в этой экспедиции, так что это не совсем неверно. Но как это можно было использовать не только для поддержания, но и для увеличения поставок? — Из-за этого, когда я встречался с полковником Керзитом и другими северянами, я обнаружил, что они готовы на всё, лишь бы получить равное обращение с имперскими гражданами. Поэтому я решил собрать с северян специальный налог на уровне, который не был бы слишком обременительным. Мы передадим все собранные в качестве специального налога оленьи, волчьи и медвежьи шкуры имперским купцам, а затем на эти деньги заключим контракты на зерно, оружие, доспехи, лошадей и другие военные припасы. Таким образом, даже если Генеральный штаб сократит поставки, мы сможем продолжать поддерживать их без проблем. — Даже если они желают победы Империи, введение дополнительных налогов может вызвать различные проблемы, не так ли? Чрезмерное налогообложение очень легко приводит к восстанию. В конце концов, чувство лишения, когда у тебя отбирают больше разумной доли заработка, быстро приводит к неповиновению. — В других регионах это может быть и так, но на севере разве не командующий Северной армией курирует и административные, и военные дела? Так что нет никаких юридических проблем с тем, чтобы я, используя свои полномочия как ваш начальник, увеличил налоги. Более того, северяне хотят признания от Империи, так что я просто даю им возможность проявить свою преданность. — Вы хотите сказать, что они должны проявить преданность, чтобы заслужить признание? — Кроме того, я пообещал, что если мы выиграем эту войну, мы выделим часть репараций, чтобы возместить им — примерно в 1,3 раза больше цены, по которой мы купили шкуры, наличными. — Если Империя одержит победу и вернёт им в 1,3 раза больше наличными, все северяне искренне присягнут на верность Империи. Конечно, если капитан Кайтел и я потерпим поражение, нас обоих проклянут северяне за сбор бесполезных налогов. Но эта операция в сто миллиардов раз лучше, чем потерпеть поражение из-за того, что не сделали то, что нужно было сделать сейчас. — Кстати, где, по-вашему, состоится эта битва? — Нам придётся заманить врага напрямую, не так ли? В этом смысле... Сказав это, я указал на точку на карте и произнёс: — Равнины Осбю. Сражаться у Осбю будет для нас лучшим вариантом.