10 октября, в 24-м туре Чемпионшипа, «Шеффилд Юнайтед» встретился с «Донкастером».
«Донкастер» — команда-аутсайдер Чемпионшипа, занимающая на тот момент 20-е место в лиге и не отличающаяся особой силой. Большую часть времени эта команда проводит в третьем и четвертом дивизионах.
Чтобы дать ключевым игрокам как следует отдохнуть, главный тренер «Шеффилда» Гарри Спид снова не выпустил Махера в стартовом составе. Более того, два ведущих атакующих игрока, Януханс и Лоутон, также оказались на скамейке запасных. У него были на это веские причины, ведь «Шеффилд» в последнее время показывал отличную форму. К тому же, Чемпионшип, с его 46 турами за сезон, требовал грамотной ротации, чтобы игроки сохраняли боеспособность до конца чемпионата. Если ничего не менять, то рано или поздно произойдет сбой.
На стадионе «Кипмот» более десяти тысяч болельщиков «Донкастера» создали такой оглушительный шум, будто их было тридцать тысяч. От их криков закладывало уши.
– Ох!
На 33-й минуте игры игрок «Донкастера» под номером 10, Шарп, прорвался по флангу и пробил низом по воротам. Центральный нападающий Коппингер, подхватив мяч, мгновенно отправил его в сетку, не оставив голкиперу Роберту ни единого шанса! Счет стал 1:0!
– Ох!
Под оглушительные аплодисменты Коппингер подбежал к боковой линии и, скользя на коленях, страстно отпраздновал гол. Поднявшись, он сжал кулак и закричал в сторону трибун, словно выпуская пар.
На этом всё не закончилось. Спустя девять минут Шарп, получив пас перед штрафной, обыграл двоих защитников, ворвался в штрафную и, используя неудобную ногу, отправил мяч в дальний угол ворот.
[Свист!] — Мяч коснулся правой стороны сетки. Вратарь не успел среагировать и лишь беспомощно наблюдал, как мяч влетает в ворота.
Счет стал 2:0! Шарп, благодаря своему великолепному выступлению с одним голом и одной голевой передачей, помог команде увеличить преимущество.
– Да!
Забив гол, он вскинул руки вверх и праздновал, словно хозяин игры, полностью контролируя её ход.
Эта команда кипела энергией. Пусть им не хватало мощи, зато их сплочённость порой позволяла нанести разящий удар тем, кто их недооценивал.
На тренерской скамье у кромки поля лицо Гарри Спида стало серьёзным, и внутри всё негодовало. С тех пор как он занял этот пост, ему приходилось расплачиваться за свою неопытность, часто ошибаясь в суждениях и решениях.
Но он не мог нести эти расходы в одиночку. Ему нужно было думать о болельщиках клуба, руководстве и некоторых игроках, у которых были свои, более серьёзные цели.
Никто не любит проигрывать, никто не любит терпеть неудачи.
Нужно что-то придумать! Немного поколебавшись, Гарри Спид слегка покачал головой. Менять построение и бросаться в атаку по всем фронтам было не лучшей стратегией в текущей ситуации.
Самый безопасный способ — выпустить троих отдохнувших игроков и посмотреть, смогут ли они переломить ход матча своими силами. Это была единственная попытка, на которую он сейчас был способен.
— Януханс, Махер.
Гарри Спид решил заменить двоих сразу, оставив одного в запасе.
— Разминайтесь, выйдите на поле после перерыва.
В его глазах светилась надежда, словно он возлагал все свои упования на этих двоих.
На скамейке запасных Махер быстро вскочил и побежал к разминочной зоне у кромки поля, чтобы побегать и потянуться.
Судья дал свисток, завершающий первый тайм, и стартовые составы обеих команд вернулись в раздевалки на отдых.
Махер не пошёл обратно, а продолжал последние приготовления вместе с Янухансом. Они понимали, что значит, когда Гарри Спид отправляет их на поле в такой момент.
После перерыва игра вот-вот начнётся. Гарри Спид вышел из туннеля игроков, подозвал Махера и Януханса к себе и, держа тактическую доску, давал им последние наставления.
– О'Коннор и Джозеф – слабые звенья в защите противника. В Чемпионшипе их часто пробивают, – сказал тренер, обращаясь к Янухансу. – Постарайся пасовать мяч налево, туда, где они стоят. Пусть Махер атакует, а ты иди в наступление с этой стороны.
Януханс кивнул, внимательно оглядев левого центрального защитника и левого крайнего защитника соперника.
– Маэль, попробуй чаще идти в один на один с Джозефом, – Гэри Спид жестикулировал на тактической доске, объясняя требования к Махеру. – Он тебе не противник. Будь увереннее. Я также спрашивал игроков в перерыве – поле очень мокрое и даже скользкое.
– «Донкастер» наверняка обильно полил газон перед игрой, пытаясь воспользоваться нашим дискомфортом и застать врасплох.
Затем он закрыл тактическую доску и добавил:
– Что касается дальних ударов, можешь бить низом или прижимать мяч к земле, чтобы он отскакивал.
Махер понял: мокрое поле действительно идеально подходит для дальних ударов. Мяч, скользящий по газону, или ускоряющийся после отскока от земли, доставит вратарю немало проблем.
Он кивнул, давая понять, что усвоил, затем повернулся и встал у края поля рядом с Янухансом.
Когда четвёртый судья поднял табличку с заменой, Гэри Спид подошёл, с надеждой посмотрел на них, похлопал по плечам и произнёс свои последние слова напутствия:
– Ну же! Всё зависит от вас!
– Вперёд! Вперёд! – крикнули парни, хлопнули друг друга по рукам и выбежали на поле с новым настроем. Это немного подбодрило их товарищей по команде «Шеффилд Юнайтед», которые были слегка подавлены.
– Маэль, пусть они почувствуют мощь твоего пушечного удара! – Гилберт знал, что дальние удары Махера в последнее время улучшились, поэтому первым подшутил над ним с улыбкой: – Я в тебя верю.
Махер засмеялся, но не придал особого значения этому. Просто напомнил:
– В следующий раз лучше расскажи всю историю.
[Бип!]
После того как все игроки обеих команд заняли свои позиции, судья свистнул, начиная второй тайм матча. Махер отбросил посторонние мысли и побежал на половину поля соперника. Сегодня ему очень хотелось опробовать свою улучшенную способность дальнего удара на команде «Донкастер».
На 57-й минуте игры Януханс получил мяч и отдал пас Махеру на фланг, неотступно следуя за ним.
– О!
Два игрока разыграли отличную комбинацию «два на два». Махер прошёл к лицевой линии и сделал навес, мяч полетел прямо за пределы штрафной. К сожалению, Гилберт, ворвавшийся к дальней штанге, сыграл неудачно и головой отправил мяч назад. Справа Уорд поспешно догнал и контролировал мяч, который чуть не выкатился за пределы поля, убедившись, что мяч остаётся у его команды.
Увидев это, Махер вздохнул с облегчением и двинулся к центру, надеясь получить возможность для удара с линии штрафной. Он специально замедлил шаг и побежал за спину защитника противника, не торопясь догнать мяч. Уорд быстро понял его замысел и обнаружил скрытый путь для паса.
– О!
Он не спешил. Сначала он сделал несколько шагов к лицевой линии, сжимая оборонительную линию соперника, затем резко дёрнулся назад и ударом щиколотки отправил мяч низом. Пас был высокого качества, без единого отскока, точно лёг на путь Махера.
«Хороший удар», – вздохнул Махер про себя, понизил центр тяжести, чтобы остановить мяч, и одновременно поднял голову, чтобы наблюдать за движениями вратаря противника. Увидев, что вратарь движется вправо, он сделал шаг в сторону и приготовился ударить в дальний угол.
[Бам!]
Но в самый момент удара его лодыжка, казалось, сама собой развернулась внутрь, и мяч с силой полетел в ближний угол! Целился направо, а попал налево — обманка в действии! Футбольный снаряд, скользя по мокрой траве, на огромной скорости устремился к воротам, поднимая за собой брызги воды.
— Шурх! — Вратарь из «Донкастера» застыл на месте, не успев даже отреагировать, а мяч уже юркнул в ворота, ударившись о нижнюю часть левой штанги. Это был идеальный дальний удар. Пусть он и не взлетел высоко, не попал в сетку, но с точки зрения техники и результата — просто безупречно!
— Да-а-а!
Более трех тысяч фанатов «Шеффилд Юнайтед», прибывших издалека, вскочили со своих мест, охваченные ликованием. Они вновь обрели надежду.
Махер, забивший свой шестой гол в карьере, ощущал невероятное чувство триумфа. Он раскинул руки в стороны, затем опустился на колени на скользкий газон и проскользил так метров шесть-семь.
Один – два!
Вышел на поле – и сразу результат!
Дальний удар уровня 4 снижал непредсказуемость качества его ударов. Стоило ему коснуться мяча, как это почти наверняка становилось серьезным испытанием для вратаря!
Обновлено: 19.01.2026