9 сентября прибыл долгожданный стенд для медалей, который Махер заказал через интернет. Он был огромный: три метра в длину и два в высоту, полностью ручной работы, и выглядел очень изысканно, с какой стороны ни посмотри. Единственным недостатком была его цена — почти 900 фунтов стерлингов, что объяснялось стоимостью материалов и прочими причинами.
– Эта штука стоит почти тысячу?! – Воскликнул Гилберт, помогая Махеру собирать стенд, и без конца ворчал. – Махер, ты изменился. Ты уже не тот парень из юношеской команды. Теперь у тебя есть деньги, и ты начал их тратить.
– Место для демонстрации наград должно быть соответствующим, – иногда Махер был очень щепетилен в таких вопросах и имел твёрдое мнение. – Это съёмное жильё. Сначала купим такой, а когда у меня будет свой дом, тогда уж куплю самый лучший, где бы я ни обосновался.
После сборки Махер поставил на стенд два своих памятных приза «Лучшему игроку матча» и отошёл в сторону, любуясь ими. «Как это место будет выглядеть через полгода, год или три года?» – Он с нетерпением ждал этого дня.
– О чём ты думаешь? – Удивлённо спросил Гилберт, глядя на него с небольшим завистливым подтекстом. Он был в замешательстве, но в то же время испытывал легкую зависть.
«Интересно, как будет выглядеть, если все эти трофеи разместить здесь», – подумал Махер про себя, но вслух ничего не сказал. – Думаю, выглядит это хорошо. Тебе тоже стоит постараться и получить такой же, чтобы поставить его сюда.
– Не бросай это.
– Не стану, – твёрдо покачал головой Гилберт. – Боюсь, что ты его заберёшь.
– Думаешь, это зажигалка, что ли, которую можно просто так взять с собой? – Подсознательно пожаловался Махер, но Гилберт, очевидно, не понял его намёка.
Они некоторое время смотрели телевизор, когда вдруг раздался стук в дверь. Гилберт подошёл, выглянул в дверной глазок и открыл. За дверью стоял Джолсон, держа в руках две большие коробки, словно принёс что-то для них двоих.
– Давно не виделись.
Гилберт сдержанно поприветствовал его. На самом деле, они недавно встречались на тренировках, но редко виделись вне их.
- Джоэлсон борется за должность главного помощника тренера, так почему ему волноваться о двух мальчишках, оставшихся с его скаутских времен? — Джоэлсон беспомощно махнул рукой и поставил две коробки на стол в гостиной.
Махер увидел его и пошутил, желая подколоть старого друга, приехавшего в «Шеффилд Юнайтед»:
- Для него мы теперь чужие.
- Цена за немецкий трансфер обновилась. Ты знал?
- Я еще не видел. — Махер догадался о назначении коробки и ответил: — На самом деле, я вспомнил об этом только после того, как ты упомянул.
- То, что здесь завернуто, — это знак статуса, который я попросил изготовить мастера в городе этим утром. — Джоэлсон жестикулировал и пояснил: — Я сделал для тебя памятную табличку с информацией о твоем первом повышении стоимости.
Он уже заметил выставочную подставку, которую Махер поставил в гостиной, и указал на нее:
- Было бы уместно поставить ее туда.
- Дай мне посмотреть! — Гилберт не мог унять любопытство и подошел, чтобы открыть ее. — Какой из них мой?
- Вот, — Джоэлсон взял коробку и протянул ему.
Махер подошел ближе; ему все еще было очень любопытно, сколько теперь стоит Гилберт.
Когда Гилберт медленно снял покрывало с коробки, перед ним появилось желтоватое табло, похожее на «постер», с его фотографией.
Это чем-то напоминало числовые панели, которые игра FIFA позже рассылала крупным клубам, и действительно имело неплохое памятное значение.
На ней четко записывалась вся информация об игроке, включая дату, день рождения, увеличение стоимости, команды, за которые он играл, и, конечно же, сумму.
- 350 миллионов евро? — Когда Гилберт увидел цену, его глаза мгновенно загорелись. Для него это определенно была огромная сумма. — У меня и правда 350 миллионов евро?
Джоэлсон посмотрел на него с улыбкой, но в этой улыбке был оттенок неописуемой симпатии. Он продолжал поглядывать на Махера.
Увидев, что стоимость Гильберта составляет 350 миллионов евро, Махер из любопытства принялся отклеивать свою бирку, вздыхая:
— Отличный подарок, мистер Джолсон, большое спасибо, я сохраню его навсегда.
Это был его первый раз, и потому он останется в памяти навсегда.
Медленно сняв свою бирку, он первым делом увидел фотографию, где он, празднуя, скользит на коленях после своего первого гола.
Ну, в любом случае, он выглядел на ней очень внушительно.
По мере того как Махер медленно переворачивал бирку, чтобы увидеть свою стоимость, его сердце мгновенно подскочило к горлу. Он был не взволнован, а скорее возбуждён.
— 800 миллионов евро?
— Ха-ха-ха! — Гильберт расхохотался, откинулся назад и указал на Махера. — Ты всё ещё не очень хорошо шутишь.
Его голос резко оборвался, и последние два слова он произнёс почти беззвучно: «…как».
Гильберт тоже увидел ярко-красные цифры «800 миллионов евро». Он вспомнил данные Махера, затем подумал об их возрасте, расширив глаза и нахмурившись, и его лицо мгновенно позеленело.
— Нет, серьёзно?
Махер улыбнулся и поднялся, отнёс бирку к своему стенду и поставил её туда, затем оглянулся на Гильберта.
— Поставишь свою тоже?
Гильберт посмотрел на цифру «350» на своей бирке и «800» на бирке Махера. Осознав, что его стоимость не составляет и половины от стоимости Махера, он инстинктивно захотел раздавить свою бирку.
Раздражённо он пошёл в комнату с биркой в руке, оставив за собой одинокую спину.
— Страдаешь? — Махер выглядел растерянным, развёл руками и сказал: — Я действительно не буду следовать твоему примеру в отношении этого бренда.
Лиссабон, Португалия, ночь.
Агентство Мендес, кабинет председателя.
Вошёл человек, передал обновлённые на сегодняшний день данные по рыночной стоимости игроков различных лиг Великобритании и, не проронив ни слова, удалился.
Жорже Мендеш положил папку на стол, закрыл глаза и наслаждался музыкой в наушниках. Этот магнат, который в 2004 году фактически контролировал европейский футбольный трансферный рынок, был в расцвете сил.
После того как Криштиану Роналду завоевал свой первый "Золотой мяч" в 2008 году и перешёл в мадридский "Реал" в 2009-м, его имя стало знаменитым по всей Европе и Азии.
В том же году его тренер Жозе Моуринью, только что выигравший требл с миланским "Интером", возглавил "Сантьяго Бернабеу", неся на себе отблеск былой славы "покорителя мира".
И когда речь заходит о коммерческом футболе, невозможно обойти стороной этого успешного футбольного бизнесмена.
- Давайте посмотрим.
Спустя долгое время Мендеш отложил наушники и взял в руки список игроков. Он не стал задерживаться на колонке с самыми высокими показателями, ведь они ему были хорошо знакомы. Его взор приковала четвертая страница, где отображался прирост рыночной стоимости.
Это было самым важным, ведь именно здесь открывались новые, восходящие звезды.
Хотя в его агентстве работали специалисты, просматривавшие матчи в разных странах, человеческие ресурсы были ограничены. И Transfermarkt оставался для него важным источником информации.
Здесь можно было найти игроков, а затем поручить кому-то вести за ними наблюдение.
- Маэль?
Семнадцать лет — возраст, который всегда привлекал внимание и ассоциировался с потенциалом. Если имя игрока в этом возрасте появлялось здесь, это означало, что ему суждено было стать настоящей звездой. "Кажется, я уже слышал это имя".
Мендеш вспомнил, что кто-то упоминал это имя две недели назад, и он уже поручал наблюдать за этим игроком. Кажется, он был из состава Арсенала.
Он взял телефон, просмотрел непрочитанные сообщения и вскоре нашел видеоотчет о "Маэре из английского Чемпионшипа, "Шеффилд Юнайтед"".
Он потратил более десяти минут на внимательное изучение отчета, затем поднял телефон и отправил голосовое сообщение: "Отправь нужного человека, чтобы связаться с игроком, продолжайте наблюдение и сообщите мне, если что-нибудь будет".
Семнадцать лет, четыре гола и четыре голевые передачи в Чемпионшипе. Отложив телефон, Мендеш улыбнулся. Этот год действительно был неспокойным для европейского футбола.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026