9 сентября, в седьмом туре Чемпионшипа, «Шеффилд Юнайтед» снова играл дома. На этот раз их соперником был «Портсмут» – команда с южного побережья. Когда-то это был сильный клуб, который два года назад даже выиграл Кубок Англии. Но из-за бездумных трат на игроков клуб оказался на грани банкротства. Большую часть бывших звёзд переманили команды из высших лиг, и теперь в составе остались лишь игроки уровня Чемпионшипа.
На Барной улице, в одном из пабов, которому было уже сорок пять лет, шла подготовка.
– Помогите вынести рекламный щит! – распорядился Кодал.
На предматчевой пресс-конференции тренер подтвердил, что Махер выйдет в стартовом составе. Кодал быстро попросил помощников вынести рекламные щиты, а сам держал в руках несколько небольших баннеров. Это были рекламные материалы, связанные с акцией для болельщиков, которую придумали всего несколько дней назад. На них было чётко написано: «При заказе столика на 200 фунтов – прекрасный сувенир с автографом Махера в подарок!» Или: «При заказе от 50 фунтов – возможность приобрести эксклюзивный подарок всего за 50 фунтов!» Количество подарков было ограничено – 25 штук в неделю, а сама акция должна была продлиться четыре недели.
На самом деле, учитывая затраты, которые нёс Кодал, даже если бы все подарки распродали, прибыль была бы небольшой. Но, открывая свой паб, главное – это приучить клиентов приходить регулярно. Если эта акция поможет привлечь фанатов в его заведение, это принесёт долгосрочную выгоду.
– Вообще-то, я хотел запустить это ещё в прошлый раз, – сказал Кодал, закончив раскладывать все рекламные материалы с помощниками. Он с надеждой смотрел на новый магазин и вздохнул. – Но по какой-то причине у меня возникло предчувствие, что мы можем проиграть домашнюю игру против «Сканторпа», причём очень сильно. Не ожидал, что предсказание окажется таким точным! К счастью, я не стал торопиться, иначе энтузиазм фанатов в начале акции был бы невысоким.
Клерк улыбнулся и повернулся, чтобы спросить его:
— Итак, вы выпустили это сегодня, чтобы поблагодарить «Файлд Юнайтед» за победу в игре?
— Трудно сказать, победят ли они, — Кодор покачал головой. Он знал положение команды в этом сезоне, но кое на что можно было надеяться. — Но я чувствую, что Махер имеет шанс забить гол. Не могу сказать, что он удивит нас.
Глядя на смеющиеся лица продавцов, старик махнул рукой и пошёл в глубь помещения:
— Не верьте интуиции старика. Она точнее, чем женское шестое чувство.
— Ха-ха-ха! — от этого многие снова расхохотались, и многие подняли головы.
Кодор дважды фыркнул. Иногда, чем старше становятся люди, тем больше они похожи на детей. Войдя в паб, он сел у стойки и стал ждать посетителей.
Вскоре зашли несколько постоянных клиентов, заказали пиво и расселись по своим местам в ожидании начала игры.
Они задали несколько вопросов о событии, но пока не проявили особого интереса.
Как только игра должна была начаться, некоторые фанаты, которым не удалось достать билеты у перекупщиков, ринулись на барную улицу. Улица мгновенно оживилась, и многие заметили происходящее здесь.
— Зайдите и посмотрите.
— Подпись Махеля? Неужели дети так предприимчивы в наши дни? Ха-ха-ха.
— Конечно, если он сегодня хорошо сыграет, я, возможно, куплю такую.
Исходя из логики, что выпивка стоит денег, куда бы вы ни пошли, было бы неплохо посетить мероприятие, поэтому многие люди заходили один за другим.
Кодор не ожидал, что эффект будет таким хорошим. Он тут же с улыбкой поприветствовал всех, и несколько продавцов также засуетились.
— Вы уверены, что это подпись Махеля?
Некоторые богатые фанаты, которым нравился Махер, даже достали деньги и приготовились купить футбольный мяч, войдя в дверь.
— Дети невинны, — Кодор открыл свой телефон и зашёл на платформу Махера в социальных сетях, позволяя им увидеть рекламное сообщение, закреплённое в верхней части его профиля.
— Купили!
Многие заказывали бутылку вина за пятьдесят фунтов стерлингов, а затем тратили ещё столько же на сувенир с автографом, выбирая между шарфом, шляпой, кувшином или бутылкой. Большинство болельщиков предпочитали шарфы и шапки с двойным клубным логотипом. Винные кувшины и бутылки, опустев, становились бесполезными и неудобными для переноски. Да и дома они не казались коллекционными предметами.
В этой оживлённой атмосфере неумолимо приближалось время начала матча.
Стадион "Брэмолл Лейн", рядом с центральным кругом.
— Ты — свет во тьме! Лишь путь лежит сквозь мрак!
Прислушиваясь к пению болельщиков вокруг, Махер устремил острый взгляд на ворота соперника. Его желание забить гол и одержать победу достигло пика. Он ощущал мощную силу в этом пении, словно оно исходило из самых глубин сердец людей и поколение за поколением передавалось и приумножалось болельщиками "Шеффилда". В этот момент он глубоко прочувствовал истинную мощь футбольного сообщества.
В прошлом матче они потерпели поражение, и сам Махер был тогда крайне разочарован. Он чувствовал бессилие и вину, видя, как болельщики с мрачными лицами покидают стадион. Но с началом нового тура лиги эти люди вновь собрали свои силы, вернулись на трибуны, всей душой поддерживая команду и сохраняя надежду и ожидания от всего.
— Бип!
Когда судья дал официальный свисток о начале матча, Махер первым рванул вперёд, устремившись к левому флангу обороны соперника, стремясь принять мяч. Он снова вспомнил о рекламе, выпущенной для "Коделл" перед игрой, и о четырёх тысячах фунтов, что приятно грели ладонь. Эти люди, должно быть, сегодня внимательно наблюдают за его игрой, верно? Как первый бренд, который он представлял, он не мог позволить себе испортить репутацию. Он должен был приложить все усилия и использовать своё влияние, чтобы привлечь клиентов в бар Кодора. А его влиятельность должна была проявиться через голы и результативные передачи.
Хотя многие СМИ и сообщали о нем, количество людей, обращающих на него внимание, было невелико. Его известность распространялась лишь в узких кругах.
Он должен был и дальше завоевывать сердца болельщиков, создавая одно за другим по-настоящему захватывающие моменты!
— Бах, бах, бах!
После нескольких минут движения в командном строю и двух касаний мяча для разминки, Махер сохранял спокойствие. Он больше не был прежним.
После нескольких профессиональных матчей его игровой опыт значительно возрос.
Это можно сравнить с обучением снайпера. Помимо таланта и потенциала, ему также необходим огромный «боезапас» — множество выстрелов.
Чем больше бьешь, тем искуснее становишься.
Махер никогда не считал, что забивать голы можно только дальними ударами и навесами. Если игровое время есть, он мог создать возможность для удара в любой момент.
И как только такая возможность представится, он сможет воспользоваться ею, чтобы забить гол в одиночку или даже головой! Это было своего рода хладнокровие, хладнокровие, приспособленное к Чемпионшипу.
— Бип!
На двенадцатой минуте матча Гилберт, дриблируя по центру, был сбит противником, и судья свистнул, фиксируя фол.
Но неожиданно полузащитник противника Майкл Браун, совершивший фол, внезапно наклонился, приставил голову к лицу Гилберта и свирепо сказал: — Мальчик из «Арсенала», если ты считаешь себя таким драгоценным, возвращайся в «Арсенал»! Чемпионшип не для тебя и не для твоего товарища. Вы оба здесь зря потратите время.
Сказав это, он сильно ударил Гилберта лбом, затем встал и приготовился уйти.
— Что ты сказал?!
Гилберт тоже был молод, поэтому, естественно, очень рассердился. Он тут же вскочил и поспешил догнать: — Тебе 33 года, ты всю жизнь здесь прожил! Ты можешь только завидовать нам, потому что у тебя ничего нет.
– Что?! – Майкл Браун резко повернул голову, уставился на Гильберта и подался вперёд, ударившись лбом.
Настоящий «бычий бой» – классика на футбольном поле!
Поле наполнилось запахом пороха, и игроки обеих команд быстро сбежались к месту конфликта.
– Что вы тут делаете?!
Махер подоспел первым и оттолкнул Майкла Брауна. Напряжение на поле нарастало, и нужно было срочно разнимать противников. Гильберт ввязался в драку, и Махер чувствовал, что должен помочь ему.
Вокруг бушевали страсти, и в его груди тоже закипала злость. С таким футбольным хулиганом, как этот, нельзя было обращаться по правилам.
[Бип-бип-бип!] Увидев, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля, судья экстренно свистнул, подбежал и встал между ними.
Напряжённое противостояние продолжалось. Личные обиды смешались со спортивной борьбой.
[Ааа!] Болельщики «Шеффилд Юнайтед» свистели, выкрикивая недовольство, а многие бросали на поле бутылки с водой и всякий мусор.
Это был их стадион, так почему же игроки команды-противника первыми начали провокацию?
– Разве это не прямая красная карточка?!
На бровке поля Гэри Спид выскочил из тренерской зоны и гневно подошёл к четвёртому судье:
– Он угрожал нашим игрокам и ударил их головой по лицу. Вы что, этого не видите? Передайте по гарнитуре, быстро!
Четвёртый судья с суровым выражением лица избегал зрительного контакта со Спидом и ничего не говорил в свою гарнитуру.
Неприятный эпизод разрешился быстро, когда все наконец опомнились.
После того как судья показал жёлтые карточки Махеру и Майклу Брауну, игроки обеих команд стали расходиться.
Майкл Браун, чувствуя себя униженным, стиснул зубы и, прежде чем его оттащили, процедил:
– Вы двое, будьте внимательны!
Махер, воспользовавшись моментом, пока никто не обращал внимания, уже стоял с мячом у точки для штрафного удара, готовый к пробитию.
Вообще-то, основным исполнителем штрафных ударов в команде был Януханс, которого лишь пару недель назад назначили ещё и подавать угловые.
Но в этот раз пробить пенальти предстояло именно ему.
Обновлено: 19.01.2026