Глава 12 — Глава 12. Временный глава

— Линь Сяодун! Увидев его, все члены семьи Линь не смогли сдержать крика. Даже лица старейшин изменились. Они были уверены, что, войдя в Переулок Железных Людей, Линь Сяодун уже не выйдет живым. Но он не только прошёл его, но и нечеловеческой силой пробил железную дверь. Эта дверь была отлита из чёрного железа, и даже Линь Чжань в своё время не смог бы её пробить. А Линь Сяодун сделал это тремя ударами. Невероятно! «Что он за монстр?» Молодые воины семьи Линь почувствовали, как по их спинам пробежал холодок. К счастью, когда они бросали ему вызов, он не стал их убивать. С его-то силой, раз он прошёл через Переулок, он мог бы прикончить их, не дав и шанса на сопротивление. А ведь Великий Старейшина сказал: «жизнь и смерть — в руках небес». Если бы Линь Дун их убил, им бы никто не помог. При этой мысли некоторые из них даже почувствовали к нему благодарность. А Великий Старейшина, обычно невозмутимый, стоял с полуоткрытым ртом, не веря своим глазам. Линь Сяодун прошёл через Переулок и пробил дверь меньше чем за четверть часа. Это было в несколько раз быстрее, чем в своё время Линь Чжань. Великий Старейшина отчётливо помнил, что Линь Чжань потратил на это целый час. «Сколько же силы он скрывает? Всего за полгода его сила изменилась до неузнаваемости. Какое же чудо с ним произошло?» ... Когда пыль улеглась, Линь Дун медленно вышел. Пробив дверь тремя ударами, он, пока всё было в дыму, успел убрать броню и кинжал. Это были его последние козыри, которые нельзя было показывать. Он смотрел прямо на Великого Старейшину и неспешно шёл к нему. Великий Старейшина, глядя на него, почувствовал необъяснимый страх и инстинктивно хотел отступить. Но он всё же был воином на пике шестого ранга, в шаге от седьмого, и обладал достаточной выдержкой. Он быстро взял себя в руки и тоже посмотрел на Линь Дуна, хотя его взгляд и был немного бегающим. Линь Дун подошёл к нему и медленно произнёс: — Великий Старейшина, что теперь скажете? Великий Старейшина сглотнул и, стиснув зубы, сказал: — Ты прошёл три испытания и лишь получил право стать главой. Только когда ты приведёшь нашу семью к повышению ранга, ты станешь настоящим главой. Услышав это, все члены семьи уставились на Великого Старейшину. По их мнению, Линь Дун продемонстрировал такую силу, что мог немедленно стать главой. Но Великий Старейшина снова и снова находил отговорки. На Континенте Бога Войны семьи делились на ранги: Золотой, Деревянный, Водный, Огненный и Земляной. Золотой был высшим, Земляной — низшим. Семьи низшего ранга подчинялись семьям высшего и платили им дань. Высшие же семьи получали дань и защищали низшие. Повысить ранг семьи было в сто раз сложнее, чем повысить ранг воина. Для этого не только глава семьи должен был достичь определённого уровня, но и вся семья под его руководством должна была победить в турнире, который проводился раз в пять лет. Только так можно было повысить ранг, подчиниться более сильной семье, получить более надёжную защиту, а также обзавестись собственными вассалами и собирать с них дань. Сейчас семья Линь была семьёй низшего, Земляного ранга, поэтому никто не платил им дань, наоборот, они сами платили дань семье Огненного ранга. Поэтому все члены семьи мечтали однажды стать семьёй Огненного ранга. Но это было почти невозможно. И теперь Великий Старейшина вдруг выдвинул такое условие. Это было уже слишком бесстыдно, недостойно его положения. Даже другие старейшины, хоть и не были праведниками, мысленно назвали его бесстыдником. Но из-за его авторитета они не смели ничего сказать вслух. Великий Старейшина, конечно, догадывался, о чём они думают, но ему оставалось лишь с каменным лицом продолжать гнуть свою линию. Он ни за что не мог позволить Линь Сяодуну стать главой. Он столько лет жаждал этого поста, с таким трудом избавился от Линь Чжаня, чтобы его сын занял это место. Он не мог позволить Линь Дуну разрушить его планы. Линь Дун мысленно вздохнул. «Ну да, этот старик не собирается сдаваться. Похоже, придётся решать вопрос силой». Он уже думал о том, чтобы использовать ладонную пушку, но это вызвало бы панику среди членов семьи. Даже если бы они подчинились ему, это было бы не по доброй воле. А Линь Дун хотел, чтобы они признали его безоговорочно. Но раз уж Великий Старейшина решил играть не по правилам, у него не было выбора. Он посмотрел на Великого Старейшину, его взгляд становился всё холоднее. Он уже направил истинную энергию в кольцо, готовясь вызвать броню. — Великий Старейшина, бе... беда! — внезапно вбежал запыхавшийся слуга. Линь Дун замер и посмотрел на него. — Что случилось? — холодно спросил Великий Старейшина. — Управляющий торгового дома И, сильнейший мастер Юань Цинъи и наставник Фэй из зала боевых искусств... они все здесь. Лицо Великого Старейшины помрачнело. — Почему не остановили? — Они — уважаемые люди, я... я не посмел. — Бездарь! — взревел Великий Старейшина. Он был человеком сдержанным и редко выходил из себя на публике. Но сейчас, в такой критический момент, он не сдержался. Линь Дун же, услышав это, мысленно улыбнулся. Похоже, ему не придётся вмешиваться. — Ха-ха-ха... Великий Старейшина, давно не виделись, — раздался весёлый голос, и из-за угла вышел человек. Это был человек в синей одежде, первый мастер городка Кленового Леса, Юань Цинъи, достигший восьмого ранга. За ним следовали ещё двое: один — мускулистый мужчина, наставник Фэй из зала боевых искусств. Другой — с тремя прядями длинной бороды, управляющий торгового дома «Павильон Сокровищ», И Чжэнчунь. Все трое были весьма уважаемыми людьми в городке. Они медленно подошли, взглянули на пробитую дверь Переулка Железных Людей, затем на Линь Дуна, и в их глазах мелькнуло удивление. На непроницаемом лице Великого Старейшины наконец появилась улыбка. — Какие гости! Простите, что не встретил. — Великий Старейшина, не стоит церемоний, — рассмеялся Юань Цинъи. — Чем обязаны вашему визиту? — Мы пришли поздравить молодого господина Линь с назначением на пост главы семьи, — с доброй улыбкой сказал наставник Фэй, обращаясь к Линь Дуну. — Молодой господин, поздравляем! — Молодой господин, поздравляю! — сложив руки, сказал Юань Цинъи. — Теперь его следует называть главой Линь, — улыбнулся И Чжэнчунь. — Поздравляю. Линь Дун ответил им тем же, а затем повернулся к Великому Старейшине. Слабая улыбка на его лице уже исчезла, он выглядел очень недовольным. — Молодой господин хоть и прошёл три испытания, но последнее ещё не пройдено. — О? — с удивлением сказал Юань Цинъи. — Мы слышали, что, пройдя три испытания, молодой господин становится главой. — Неужели мы ослышались? — улыбнулся И Чжэнчунь. — Не думаю, что человек такого положения, как Великий Старейшина, мог нарушить своё слово. Лицо Великого Старейшины побагровело. — Это всё слухи, не верьте им, — продолжал он упираться. — Неужели? Я как раз сидел в таверне неподалёку и случайно слышал каждое ваше слово. Хотите, чтобы я повторил? — на лице Юань Цинъи действительно был лёгкий румянец от выпитого. Только теперь Линь Дун понял, почему И Чжэнчунь появился так поздно. Хоть он и обещал быть свидетелем, но всё же сомневался в силе Линь Дуна, поэтому не спешил. Он сидел в таверне и наблюдал. Если бы Линь Дун проиграл, он бы не появился, чтобы не ссориться с Великим Старейшиной. И только когда Линь Дун прошёл через Переулок Железных Людей и продемонстрировал свою мощь, И Чжэнчунь вышел. Потому что он понял, что будущее семьи Линь — за Линь Сяодуном. «И Чжэнчунь, настоящий хитрый торговец». Услышав слова Юань Цинъи, лицо Великого Старейшины стало ещё мрачнее. Он посмотрел на Линь Дуна и увидел на его лице спокойствие. Только теперь он понял, что этот мальчишка всё спланировал заранее. Он, столько лет плетущий интриги, был обманут этим сопляком! Какая досада! Но в присутствии трёх уважаемых людей он не мог больше упираться, это было бы ниже его достоинства. В конце концов, стиснув зубы, он снова выдавил из себя улыбку: — Возможно, вы меня неправильно поняли. Я имел в виду, что, пройдя три испытания, молодой господин становится временным главой. Только когда он в течение года поднимет ранг семьи до Огненного, он станет настоящим главой. Услышав это, И Чжэнчунь мысленно назвал его бесстыдником. Чтобы поднять ранг семьи, Линь Сяодун должен был сам достичь седьмого ранга. Хоть он и показал себя сегодня с лучшей стороны, никто не верил, что он седьмого ранга. В лучшем случае — четвёртого. А с четвёртого до седьмого за год — это невозможно. После четвёртого ранга каждый новый уровень требует много времени на тренировки. Даже самый талантливый человек за год сможет подняться максимум на два ранга. К тому же, нужно было победить в турнире семей, который состоится через полгода. Это было ещё сложнее. С нынешней силой семьи Линь, им бы не проиграть, не то что победить. И Чжэнчунь и двое других посмотрели на Линь Дуна, как бы говоря: «Пока что придётся довольствоваться временным постом. Если давить на Великого Старейшину, может быть хуже». Линь Дун незаметно кивнул. «Временный глава — этого достаточно. Через год я стану настоящим главой семьи Линь!» Увидев его кивок, трое переглянулись и обратились к Великому Старейшине: — Так вот оно что, временный глава. Похоже, мы неправильно поняли. Но временный глава — это тоже глава. Поздравляем главу Линь! Лицо Великого Старейшины было пепельным, но он лишь выдавил из себя улыбку и приказал: — Чего ждёте? Поздравляйте временного главу! — Поздравляем временного главу, поздравляем временного главу! — хором закричали члены семьи. Линь Дун спокойно принял их поздравления. Затем он обратился к И Чжэнчуню: — Господин И, теперь я глава семьи Линь. Огненное ядро, вы ведь сдержите слово? — Конечно, я уже приготовил его, — сказал И Чжэнчунь и достал из-за пазухи нефритовую шкатулку размером с кулак. Будучи умным человеком, он понимал, что если Линь Дун сегодня станет главой, то его ждёт великое будущее. И сейчас был самый подходящий момент, чтобы наладить с ним отношения. Поэтому он заранее взял с собой огненное ядро. Линь Дун взял шкатулку, открыл её, и огненно-красный свет озарил его лицо. Его сердце подпрыгнуло. «С этим огненным ядром энергия брони достигнет 100%, и я снова смогу отправиться в Туманную Пустошь за ядрами демонических зверей. Что такое седьмой ранг? Добуду несколько ядер — и готово».