— Двигайтесь! — кричали солдаты заложникам.
Студенты теснились в стоящих на холостом ходу транспортных машинах.
M9 Мао стоял на коленях, прикрывая мирных жителей. Врагов не было видно, словно они сдались. Единственные солдаты, которых видела Мао, убегали с места событий.
— Один из студентов пропал! — закричала одна из заложниц, вырвавшись из строя. Женщина в костюме выглядела примерно того же возраста, что и Мао.
— Канаме поедет домой на другом самолёте.
— Д-другом? Откуда вы знаете имя моего ученика?
— Это не важно. Быстро садитесь в этот самолёт.
Совершенно растерянная, учительница последовала указаниям.
Время было не на их стороне. Сосукэ и Канаме всё ещё числились пропавшими без вести, а Курц всё ещё сражался где-то в бою. Тридцать секунд назад он сообщал о проблемах.
— «Урзу шесть», ты ещё не закончила? — спросила Мао. Ответа не последовало.
Заложники и солдаты заняли места, и задние двери самолётов закрылись.
— Быстрее, «Урзу шесть». Привези их сюда немедленно.
Тишина.
— «Урзу шесть», ответь. «Урзу шесть»!
Ответа нет.
— Не шути сейчас, Курц! Не зли меня!
Но Курц молчал.
Подойдя к краю взлётной полосы, Сосукэ всё ещё не видел Курца. Между тем транспортные самолёты начали руление, что означало невозможность посадки. Им придётся ждать вертолётов, которые заберут Арм-Слейвов.
Но заметит ли кто-нибудь, что они здесь? Нет, это невозможно. Огонь и дым почти полностью скрывали их с воздуха.
Несколько снарядов прилетели с востока, падая то тут, то там на базе. Один взорвался всего в пятидесяти ярдах от Сосукэ и Канаме.
— Что?
— Подкрепление врага, — объяснил Сосукэ, вытирая пот со лба. Они пригнулись и спрятались за зданием.
Теперь, когда подкрепление прибыло, вертолёты, пришедшие за Арм-Слейвами, оказались под слишком сильным огнём, чтобы ждать их. Нужно было что-то предпринимать.
Один из джетов пронёсся мимо них.
— Ах! Вот они.
— Ничего не поделаешь.
Как туча, мрачная правда их положения нависла над ними, напоминая о провале встречи с союзниками.
Два C-17, покачиваясь и дрожа, тряслись по разбитой взлётной полосе. Мелкие камешки стучали о фюзеляжи, крылья дрожали, двигатели визжали. В ста футах от самолёта прогремел взрыв.
Все закричали.
— Сохраняйте спокойствие! Сидите на местах! — кричал солдат.
Большинство студентов были слишком напуганы, чтобы вставать. Единственным, кто не задерживал дыхание, был Синджи Кадзама, чьи щеки были мокрыми от крупных слёз.
— Ты боишься, Кадзама? — неожиданно спросила Кёко.
— Нет, я просто... счастлив, — объяснил он. — Мы увидели M9 в действии, и мы летим в C-17. Теперь я могу умереть счастливым человеком.
С резким ускорением самолёт достиг VR — скорости, необходимой для взлёта — и поднялся в воздух. Второй самолёт последовал за ним.
С земли солдат выпустил зенитную ракету по второму самолёту. Однако, когда самолёт включил ECS, ракета сбилась с курса и дико кружила, прежде чем безвредно упасть в пустой угол базы.
Пока самолёты удалялись в западное небо, VTOL-истребители оставались рядом, чтобы защищать их.
— Вот и сложная часть позади, — пробормотала Мао, наблюдая за их уходом.
— Вечеринка окончена, — сказал пилот большого вертолёта, приземлившегося неподалёку. — Приближается крупная вражеская сила.
— Подождите. Мы не получили известий от «Урзу шесть» — или от «Семь» и девушки.
— Это «Тейваз двенадцать», — объявил один из ударных вертолётов над головой. — Мы обнаружили обломки M9, предположительно «Урзу шесть». Они в реке к северу от базы.
— Что? — побледнела Мао.
— Торс разрезан пополам.
— Что? Торс — кабина? Нет!
— Оператор выжил?
— Неизвестно. Дым слишком густой, чтобы что-то разглядеть.
— Продолжайте поиски. А что с Сосукэ?
Пилот вертолёта глубоко проглотил перед ответом. — Я хочу их найти, Мао, но у нас просто нет времени.
— Всего минуту. Я тоже пойду.
— Немедленно отступайте. Запрещаю вам искать, — перебил лейтенант-коммандер Калинин, который находился в одном из разведывательных вертолётов.
— Но, лейтенант-коммандер!
— Подкрепления уже перешли мост. Перехватчики в пути. Если останетесь, вас всех уничтожат. — Его тон не допускал переговоров. — «Тейваз двенадцать», откройте огонь по обломкам M9. Не дайте врагу завладеть ни одним винтиком.
— «Тейваз двенадцать», принято.
Бах!
Выпустив ракету, ударный вертолёт выполнил приказ, разнёс в клочья Арм-Слейв Курца.
— «Урзу два», поспешите и состыкуйтесь с транспортным вертолётом.
На мгновение холодность лейтенант-коммандера взбесила Мао, и ей стоило больших усилий сдержать слово «убийца», прежде чем оно сорвалось с её губ.
— «Урзу два», принято.
Калинин был прав — враг скоро прибудет.
Обновлено: 20.01.2026