28 апреля, 22:46 (японское/корейское стандартное время)
Жёлтое море, залив Западной Кореи, поверхность
«Туата де Данаан»
Непроницаемый слой облаков скрывал звёзды с неба.
Было слишком темно, чтобы различить океан и ночное небо, пока «Туата де Данаан» не вынырнул из черноты, медленно поднимаясь на поверхность.
Гигантский корабль повернул на восток-юго-восток, направляясь к берегу.
Под гул поворачивающихся механизмов верхняя часть «Туаты де Данаан» начала медленно и тяжело отодвигаться слева направо. Двойной корпус полностью раскрылся, открывая взлётную палубу.
Тем не менее света было очень мало — лишь слабые огоньки диодов, размером с кончик пальца, пытались осветить пространство. Все палубные рабочие были в ночных очках. Тьма служила маскировкой, чтобы никто, бродящий по пляжу, не заметил корабль.
Вскоре с корабля взмыли в воздух вертолёты всех форм и размеров, за ними последовали VTOL-истребители.
Как только воздушные силы оторвались от палубы, прозвучал звуковой сигнал, и лифт поднял M9 с нижней грузовой палубы.
Это был мех, которым управляла Мелисса Мао. Маркировка на плече показывала номер 101.
— Ну, поехали, — пробормотала она.
— Хотелось бы музыки, — вмешался голос Курца в кабину Мао. Он сидел в M9 на платформе рядом. — Может, «Полет валькирий» или что-то в этом роде?
— Ты думаешь, Вагнер здесь уместен?
— А как насчёт Кенни Логгинса? — предложил он. — «Опасная зона».
— Не можешь придумать что-нибудь, что не о слепом броске в опасность?
— Да заткнись ты. Что, хочешь Масаки Саду?
— Я даже не знаю, кто это.
Лифт остановился. Через ночные датчики казалось, что катапультный механизм на палубе выпускает пар, словно открытый холодильник.
Арм-Слейв Курца появился справа на экране Мао. Его M9 выглядел точно так же, как у Мао, за исключением головы — Мао была командиром взвода, поэтому её мех был оснащён дополнительными приборами и средствами связи.
Каждый мех был оснащён складным ракетным блоком — ускорителями экстренного запуска, предназначенными для мгновенного выброса Арм-Слейва прямо в зону операции.
Мао подвела свой мех к катапультному блоку. Когда Арм-Слейв присел на место, он напоминал спринтера, ожидающего выстрела стартового пистолета.
— Интересно, жив ли ещё этот маньяк, — сказал Курц.
— Не говори так. Это к несчастью, — отругала Мао.
— Ого, девочка! Ты не боишься его?
— Боюсь. В отличие от тебя, у Сосукэ есть хорошая сторона, — ответила она.
— Покажу тебе свою хорошую сторону позже, — усмехнулся Курц. — В приватной обстановке.
Мелисса вздохнула. — Ты, грубый маленький тролль.
Небольшой электрический звук оповестил о сообщении от офицера контроля вылета.
— «Урзу два»: тридцать секунд до вылета.
— «Урзу два», принято. Ты слышал, «Урзу шесть»?
— Слышал. Буду через десять секунд после тебя, — доложил Курц.
Пристыковав свой мех к катапультной стойке, Мао быстро проверила перед запуском: потрясла топливный насос, покачала основное крыло и стабилизатор, проверила блокировку педалей и крепления оборудования. Всё было в порядке.
— Всё готово. Поехали.
Отбойный щит поднялся. Палубная команда дала Мао сигнал «вперёд», а ИИ меха сообщил, что можно стартовать в любое время.
— Отсчёт от пяти, — произнёс механизм, погружаясь в стартовую позицию.
— Три. Катапульта готова.
— Два. Насадка сжалась.
— Один. Пламя оставило след.
— Старт!
Катапульта и ускоритель выдали суммарную тягу в сто двадцать тонн, разогнав меха до трёхсот миль в час!
И вот M9 Gernsback взмыл в воздух, прорезая ночной воздух и набирая скорость.
— Вхожу в бой, — доложила Мао.
Несмотря на сильные вибрации, она облизывала губы.
Обновлено: 20.01.2026