Блюда на столе почти не тронуты, их убрали.
Наконец настал момент прощания. Старая госпожа Мэн смотрела на Се Чжао, и материнская тревога за сына, отправляющегося в дальний путь, не покидала её. Се Чжао был не первый раз вдали от дома, и она не впервые волновалась за него. Но теперь она чувствовала, что стареет, её силы иссякают, и она уже не стремится к тому, чтобы сын добивался великих подвигов. Вместо этого она желала, чтобы все её сыновья оставались рядом.
Молодёжь из знатных семей столицы уже к шестнадцати-семнадцати годам усердно училась и готовилась к службе.
Се Чжао не был исключением, хотя его задержали на несколько лет семейные обстоятельства. Однако он не жаловался.
Старая госпожа Мэн долго рассказывала о прошлом, вспоминала молодость, и Се Чжао терпеливо слушал. Лишь когда она устала, она наконец отпустила его. Се Юйцин попросил Хэ Сян и других служанок сопроводить Юй Чжии обратно в Бамбуковый Павильон, а сам остался, чтобы поговорить с Се Чжао.
Братья медленно шли вдоль галереи, и между ними повисло молчание. Никто не знал, с чего начать. Се Чжао всегда был молчалив, в любой ситуации он был скорее слушателем, привыкшим к тому, что Се Юйцин делился с ним своими мыслями, и потому он не мог первым заговорить. А Се Юйцин, с его переполненным сердцем, чувствовал, как угасший прежде огонь ревности застыл внутри, сжимая горло и не давая словам вырваться наружу.
После долгого молчания в сердце Се Юйцина постепенно поднялась грусть. Они, близнецы, и раньше расставались, но никогда это не ощущалось так остро, как сейчас. Ему доводилось слышать, что у близнецов одна душа, что они — один человек, лишь по какой-то причине разделённый в утробе матери на двоих. Именно поэтому они так похожи — телосложением, внешностью, характером, предпочтениями. Лишь мельчайшие детали отличали их. Вот почему, когда он видел, как его старший брат стоит рядом с Юй Чжии, в нём разгоралась такая сильная ревность.
Да, он завидовал.
Возможно, в глазах Юй Чжии между ним и Се Чжао не было разницы.
После долгого молчания Се Юйцин наконец заговорил, нарушая тишину:
— Старший брат, когда ты планируешь вернуться?
— Срок возвращения не определён. Возможно, три или пять лет, а может быть… — На всю жизнь.
Невысказанные слова уже дали Се Юйцину понять намерения Се Чжао.
— Срок возвращения не определён, вот как… — пробормотал Се Юйцин. Неужели он собирается оставить всех родных позади? Но он не мог высказать свою обиду. Если бы он был здоров, возможно, и сам стремился бы покинуть Дом маркиза, чтобы найти своё место в мире. Но реальность такова, что его тело слабо, и он вынужден оставаться в Доме маркиза.
Отъезд Се Чжао в столицу был тем, чего он сам когда-то желал. Но сейчас он не мог произнести ни слова благословения.
— Столица — место, где ветры перемен и интриги переплетаются. Даже если ты пользуешься расположением семьи Бай, в столице, под самым носом императора, князей и герцогов больше, чем черепах в реке. Малейшая ошибка может навлечь неприятности. Я знаю, что ты человек твёрдый и не склонный уступать. Но прежде чем принимать любое решение, подумай трижды. Подумай о матери, обо мне и Юй Чжии, обо всех в Доме маркиза. Трижды подумай, прежде чем действовать…
Се Юйцин говорил долго, так долго, что впервые почувствовал, как коротка эта галерея — всего несколько шагов, и они уже прошли её до конца.
Он остановился у края галереи, а Се Чжао похлопал его по плечу и с улыбкой ушёл.
Се Юйцин медленно вернулся в Бамбуковый Павильон. В горле поднялось лёгкое першение, и он слегка кашлянул. Но кашель не принёс облегчения, а только усилился. Он остановился, одной рукой опираясь на дерево, а другой прикрывая рот платком, и закашлялся сильнее.
Вдруг его нос уловил запах крови.
Он на мгновение забыл о кашле, медленно поднёс платок к глазам. На белом шёлковом платке проступили капли алой крови. Его лицо сразу же побледнело.
Юноша, кашляющий кровью, — предвестник ранней смерти.
Он сжал платок в руке, и вдруг в его голове промелькнула мысль: возможно, он мог бы использовать этот окровавленный платок, чтобы вернуть старшего брата. Сердце его забилось быстрее, он сделал шаг вперёд, но тут вспомнил улыбку Се Чжао при прощании и годы, которые тот провёл в заточении в Доме маркиза. Его ноги замерли на месте.
Он стоял, уставившись вперёд, долгое время.
Как раз в этот момент мимо проходила Бао Цюэ. Увидев его в таком состоянии и заметив, что он один, она поспешила подойти:
— Второй молодой господин. Второй молодой господин. Что вы здесь делаете?
Се Юйцин очнулся, увидел Бао Цюэ, ещё сильнее сжал кулак и медленно спрятал его за спину, делая вид, что всё в порядке:
— Я только что провожал старшего брата. Здесь я немного поразмышлял о нашем детстве и задумался. Куда ты идёшь?
— Из Дома Юй прислали свежие фрукты, вторая молодая госпожа велела отнести их старой госпоже, — ответила Бао Цюэ, показывая корзину, наполненную свежими фруктами и овощами.
Услышав её слова, Се Юйцин вдруг вспомнил, что во время прощального ужина почти никто не ел, и Юй Чжии, должно быть, изрядно проголодалась. Он сжал платок в руке. Если бы она увидела его, то непременно стала бы расспрашивать и волноваться.
— Я сейчас вернусь. Если ты идёшь к старой госпоже, то поспеши.
Бао Цюэ с корзиной удалилась.
Се Юйцин маленькими шагами направился обратно. Дойдя до пруда, он остановился. Был полдень, вокруг никого не было. Он бросил смятый платок в воду. Белый шёлк постепенно намок, а кровавые пятна растворились в воде. Он повернулся и ушёл.
Се Чжао наконец уехал.
Едва переступив порог Бамбукового Павильона, Юй Чжии услышала, как служанки обсуждают это событие. Тучи, нависавшие над её головой, наконец рассеялись, пусть и временно. Она знала, что однажды Се Чжао вернётся, но это не мешало ей чувствовать, что меч, висевший над её шеей, наконец убран. Она ощущала лёгкость, а с ней пришло и осознание того, что она проголодалась.
Она позвала Хэ Сян и велела приготовить на кухне пару блюд. Вспомнив, что Се Юйцин тоже почти не ел, она добавила ещё несколько его любимых блюд.
Во всём доме она, вероятно, была единственной, кто радовался отъезду Се Чжао, но она не могла показывать это слишком явно, поэтому заняла себя делами.
До еды оставалось ещё немного времени, и Юй Чжии взяла книгу с полки и начала читать. В последнее время она не бросала чтение, даже когда уезжала в поместье с горячими источниками, она брала с собой пару книг. День за днём она читала, и книги в комнате Се Юйцина были почти все прочитаны. Теперь она задумалась о библиотеке Се Чжао. Говорили, что у него много книг, но он редко разрешал туда заходить. Возможно, Се Юйцин сможет достать для неё несколько книг.
Обновлено: 21.01.2026