Цинь Яо порылась в куче старого тряпья и выудила тот самый комплект одежды, в котором пришла сюда впервые. Стирать его в воде она не решилась — ветхая ткань просто расползлась бы в руках, поэтому ограничилась сухой чисткой древесной золой.
Запах крови почти выветрился, но размер был маловат. Впрочем, выбирать не приходилось.
— Одевайся, — она швырнула одежду Лю Цзи. — Смотри, не простудись снова, только-только на поправку пошёл.
Пока он возился с вещами, Цинь Яо начала раздавать указания:
— В ближайший месяц у нас будут работать люди. Твоя задача — помимо нашего трёхразового питания, готовить обед для всей бригады. Раны у тебя ещё не зажили, так что займись пока этой лёгкой работой. Если останется время после готовки — приберись в доме.
С этими словами она достала из кошелька связку монет и протянула ему.
— Здесь триста вэней. Дома нет овощей, сходи купи. Свинины, что я брала позавчера, осталось немного, она скоро испортится, так что приготовь всё сегодня. Впредь мясо будем есть раз в пять дней. Утром готовь что-нибудь жидкое и мягкое, а вечером — сытное и плотное.
Она сделала паузу, глядя ему прямо в глаза:
— И ещё. У меня большой аппетит. Готовь побольше. Если я не наедаюсь, я становлюсь очень, очень раздражительной.
А что она может натворить в состоянии раздражения — этого она и сама не знала.
Закончив инструктаж, Цинь Яо поторопила его, взяла корзины и направилась к реке за камнями.
Лю Цзи, который всё ещё размышлял о том, как защитить свою честь от посягательств жены, застыл с монетами в руках. Он тупо смотрел на медь целых пять секунд.
Она вот так просто доверила ему деньги?
Порыв холодного ветра заставил его вздрогнуть и громко чихнуть. Лю Цзи поспешно натянул не по размеру тесную одежду из грубой пеньки. Только надев два слоя, он почувствовал себя немного теплее.
Травяной пластырь с лица был удалён, и, хотя синяки ещё цвели, сквозь них уже проступали следы былой красоты.
Два дня он не расчёсывался, и теперь его длинные, до пояса, волосы в беспорядке рассыпались по плечам, а несколько прядей упали на лоб, придавая ему вид бледный и болезненный.
Фигура у Лю Цзи была высокой и стройной, но не костлявой — пропорции были идеальными. Даже в драных лохмотьях он умудрялся выглядеть не жалким оборванцем, а трагическим героем. В сочетании с «боевыми ранениями» на лице от него исходила аура хрупкой, разбитой красоты, вызывающая невольное сочувствие.
Впрочем, эта возвышенная аура продержалась ровно три секунды.
Стоило ему перевести взгляд на монеты, как истинная натура взяла верх. Лицо исказила гримаса жадности.
В голове Лю Цзи созрел гениальный план. Овощи? Да сколько они стоят! У невесток в старом доме полные огороды, неужели они потребуют с него деньги за пучок зелени? Да и в деревне полно соседей. Все свои, родня. Сегодня у одних дёрнет редьку, завтра у других капусту — кто заметит?
А значит, все триста вэней можно оставить себе!
Окрылённый этой мыслью, Лю Цзи спрятал деньги в тайнике, запер дверь и вышел на улицу с пустыми руками.
Вокруг дома уже кипела работа. Родственники и соседи, пришедшие на помощь, сновали туда-сюда. Цинь Яо нигде не было видно — она ушла к реке.
Заметив Лю Цзи, люди начали здороваться, спрашивать, куда он собрался и как его здоровье. Жёны дядюшек не упустили случая похвалить Цинь Яо, приговаривая, как же повезло такому лодырю, как Лю Цзи, отхватить столь добродетельную жену. Мол, только благодаря ей он теперь будет жить в доме с черепичной крышей.
Первую часть речей Лю Цзи слушал с довольной улыбкой, но, когда речь зашла о его никчёмности, улыбка застыла.
Однако он быстро нашёл способ вывернуть всё в свою пользу. Небрежно откинув волосы со лба, он самодовольно заявил:
— Ещё бы! Вы посмотрите, кто я такой. Такого видного мужчину, как я, Лю Цзи, во всём уезде Кайян днём с огнём не сыщешь! Девки и вдовы в очередь выстраивались от нашей деревни до самого губернского города, лишь бы попасть ко мне в наложницы. Если бы у этой бабы не было силы, чтобы зарабатывать деньги, разве я позволил бы ей переступить порог моего дома? Да ещё и главной женой сделал?
Родственники мгновенно замолчали. Им даже лень было закатывать глаза. Они просто отвернулись и продолжили работать.
Лю Цзи было плевать на реакцию публики. После двух дней страха и унижений ему нужно было выговориться, иначе он бы просто лопнул.
Чувствуя, как к нему возвращается былое величие, он заложил руки за спину и, напустив на себя вид вальяжный и непринуждённый, элегантный, направился к реке, размышляя, чей огород обчистить первым.
И тут, прямо на мосту, он нос к носу столкнулся с Цинь Яо.
Она стояла ровно, удерживая на плечах коромысло с двумя корзинами, доверху гружёнными тяжёлыми камнями.
У Лю Цзи мгновенно онемела кожа на голове.
Цинь Яо с каменным лицом двинулась ему навстречу. Лю Цзи, собрав волю в кулак, выдавил из себя кривую улыбку:
— Жена, это ты? А я как раз иду за продуктами. Что бы ты хотела поесть? Я куплю всё, что скажешь, и приготовлю...
Она не ответила.
Проходя мимо, она лишь скользнула по нему взглядом.
Но этот взгляд был красноречивее тысячи слов. В нём читалось: «Я всё слышала. И ты труп».
Лю Цзи судорожно сглотнул, чувствуя, как кадык ходит ходуном.
Он инстинктивно вскинул руки, закрывая лицо, ожидая удара. Но удара не последовало.
Только когда шаги за спиной стихли, он понял, что не может пошевелиться. Его тело одеревенело от ужаса. Он ненавидел себя за эту слабость, ненавидел то, как его бросало в холодный пот при одном виде этой женщины.
Лю Цзи ещё не знал, что в мире боевых искусств это невидимое давление называется «убийственной аурой» или «жаждой крови».
Постояв так несколько секунд, пока ноги не обрели способность двигаться, он сорвался с места и рысью побежал вглубь деревни, стремясь скрыться за домами и деревьями. Только там, в безопасности, он смог вытереть пот со лба и перевести дух.
• • •
На стройке трудилось двадцать человек. Из старого дома Лю пришли почти все: Лю Чжун, Лю Фэй, и даже восьмилетний Цзиньбао помогал собирать мелкие камни. Старик Лю и Лю Бай остались на полях удобрять землю.
Дядюшка Цзю, главный мастер, умело дирижировал процессом. Люди разделились на группы: одни копали траншеи под фундамент, другие носили камни, третьи месили глину.
Первый день был посвящён подготовке материалов и земляным работам. К обеду контуры будущего дома и забора уже были чётко обозначены, и Цинь Яо осталась довольна скоростью.
Но вот обед её категорически не устроил.
Это был огромный котёл полужидкой каши из смеси риса и пшена, в которой сиротливо плавали несколько крошечных обрывков зелени, размером с ноготь.
Каждому работнику налили полную миску.
На первый взгляд — еда как еда, для деревни даже неплохо. Но у неё не было вкуса! Вообще!
Цинь Яо всё утро пахала как проклятая, таская тяжести наравне с мужиками, а то и больше. Она вымоталась и мечтала о чём-то сытном, жирном, солёном.
А получила... назовём это «овощным отваром». Глоток этой безвкусной жижи вызвал у неё такое чувство разочарования, которое трудно описать словами.
Представьте: палящее лето, вы всё утро вязали арматуру на солнцепёке, мечтая о ледяном, сладком арбузе. И вот работа закончена, вы хватаете заветный ломоть, кусаете... а он тёплый, ватный и совершенно несладкий.
Это был кулинарный провал такого масштаба, что Цинь Яо с трудом подавила желание выхватить нож и прирезать повара на глазах у всей родни.
Больше всего на свете она любила поесть. И больше всего ненавидела, когда еда не приносила удовольствия.
Из-за испорченного обеда всё второе время дня она ходила чернее тучи. От неё исходили такие волны мрачной ярости, что люди инстинктивно обходили её стороной. Даже дядюшка Цзю, который обычно орал на молодых парней матом, завидев Цинь Яо, невольно понижал голос и переходил на вежливый тон.
Лю Цзи, сидевший на корточках у чана с водой и мывший посуду, украдкой наблюдал за женой. Видя, что она не устроила скандал сразу, он начал понемногу расслабляться.
Он уже почти выдохнул с облегчением, когда перед его глазами возникла пара изящных женских сапог.
Лю Цзи: (o((⊙﹏⊙))o)!!!
Обновлено: 23.01.2026